绿冠城的黄昏总是来得特别早。巨大的树冠层叠交错，将夕阳切割成细碎的金箔，洒在蜿蜒的木质步道上。艾伦独自坐在生命之厅外缘的观景台上，手指无意识地拨动着鲁特琴的琴弦。
这把琴是三天前伊索尔德归还给他的。琴身完好如初，断裂的琴弦被重新续上，连琴身上母亲雕刻的藤蔓花纹都被精心修复过。但当他弹奏时，总感觉音色比记忆中更加清亮空灵，仿佛这把琴也随着他一起发生了变化。
“艾伦大人。”轻柔的呼唤从身后传来。是草神侍女莉亚，她手中捧着一件崭新的银蓝色长袍，“伊索尔德大人让我送来这个。她说...您可能需要更换更合身的衣物。”
艾伦停下拨弦的手指，接过长袍。这已经是这个月第三次更换衣物了。每一次都意味着他的身形又发生了微妙的变化——这些变化总是出现在他过度使用力量之后，就像三天前那场失控的训练。
“替我谢谢她。”艾伦轻声说，清悦声音中的变化让他自己都感到陌生。
莉亚行礼退下后，艾伦继续拨动琴弦。他尝试着用格雷厄姆教导的呼吸法来引导指尖的力量，让柔和的水元素随着音符流淌。在正常状态下，他能够控制这种变化，但每次力量失控，身体就会不可逆转地更接近那个完美的“圣女”。
“引导，而非强迫。”他低声重复着老猎魔人的教诲。
然而这份来之不易的平静很快被打破。
“听说了吗？那个怀特洛克家的...”刻意压低的声音从下方的步道传来，伴随着几声不自然的咳嗽。
“水神的继承者？哼，我看是不祥之人还差不多。自从他来了之后，边境的魔族活动越来越频繁...”
“而且你们不觉得奇怪吗？一个男人，却长得越来越像...我可从没听说过水神的力量会让人变成这样。”
议论声渐渐远去，艾伦按在琴弦上的手指微微发白。这些流言如同无形的毒刺，在他好不容易建立起的信心上扎出细密的孔洞。
类似的议论早在绿冠城的各个角落悄然蔓延。如今，在伤兵营，当玛乔丽用治愈之力为伤员治疗时，开始有人刻意避开她的触碰；在市集，商人们虽然依旧恭敬，眼神中却多了几分审视与猜忌。
这一切的源头，要追溯到五天前。
---
绿冠城内 生命之厅
“这是第三起了。”伊索尔德站在会议桌前，冰蓝色的眼眸中凝结着寒霜。她将一份报告放在由古木根茎自然形成的会议桌上，“靠近北部边境的村庄接连遭到小股魔族袭击，幸存者都声称在袭击前看到了'银发蓝眸的幽灵'。”
草之圣女黛茉轻轻抚过报告上沾染的泥土，碧绿的眼眸中带着忧虑：“没有证据表明这与艾伦有关。”
“但有人希望我们相信与他有关。”伊索尔德的声音冷硬，“魔族的伎俩再明显不过。他们在利用人们的恐惧，离间我们与艾伦的关系。”
风之圣女塞拉菲娜慵懒地倚在窗边，银灰色的发丝在微风中轻轻飘动：“恐惧比刀剑更伤人。风告诉我，虽然伊索尔德有强力的镇压，蛋这些流言已经像孢子一样在城内传播开了。”
“必须采取行动。”伊索尔德斩钉截铁地说，“我会增派冰神卫队巡逻边境，同时在全城发布公告，任何传播诽谤水神继承者言论的人，都将被视为魔族的同谋处理。”
黛茉微微蹙眉：“伊索尔德，强硬手段可能会适得其反。信任需要时间培养，而不是通过恐惧来强加。”
“我们没有时间了，黛茉。”伊索尔德转身，长袍划出一道冰冷的弧线，“每多一天流言传播，艾伦的处境就危险一分。我不能冒险。”
会议不欢而散。
次日，伊索尔德的手段迅速而彻底。一队队身着银甲的冰神卫兵开始在绿冠城的主要通道设岗，盘查过往行人。数名在酒馆公开诋毁艾伦的士兵被当场逮捕，押送往临时设立的军事法庭。公告板上贴出了措辞严厉的告示，将任何对水神继承者的质疑定性为“对六神联盟的背叛”。
效果立竿见影——公开的议论消失了，但沉默之下的暗流却更加汹涌。
---
艾伦是从玛乔丽那里得知这些措施的。他的妹妹在训练结束后匆匆找到他，脸上带着难以掩饰的担忧。
“哥哥，今天又有人被带走了...”玛乔丽低声说，小手不安地绞着衣角，“是曾经在伤兵营接受过我治疗的一个年轻士兵，他只是问了问你的力量会不会有什么...副作用。”
艾伦感到一阵窒息般的压抑。他理解伊索尔德的用意，但这种以恐惧压制恐惧的方式，与他体内流淌的水之力的本质背道而驰。
“伊索尔德姐姐也是为你好。”玛乔丽敏锐地察觉到他的情绪，轻声补充道，“她说只有这样才能保护你。”
“我知道。”艾伦勉强笑了笑，揉了揉妹妹的头发，“去休息吧，你今天看起来累坏了。”
玛乔丽离开后，艾伦独自在房间里踱步。夕阳完全沉入地平线，草神领地特有的荧光植物渐次亮起，将房间映照成一片柔和的蓝绿色。但他的内心却无法平静。
就在这时，他感受到一股熟悉的、冰冷而纯净的气息靠近。
伊索尔德没有敲门，直接推门而入。她仍穿着白天的正式袍服，铂金色的长发有些散乱，冰蓝色的眼眸中带着难以掩饰的疲惫。
“我需要和你谈谈明天的安排。”她的声音一如既往的冷静，但艾伦能听出其中细微的紧绷，“黛茉认为你应该公开露面，在中央广场展示你的治愈之力，以平息流言。但我认为这太冒险了。”
艾伦静静地看着她：“你认为我该怎么做？继续躲在绿冠城的庇护下，任由你用卫兵和法令为我筑起高墙？”
伊索尔德皱起秀眉：“这是为了保护你。现在的局势很复杂，艾伦，你不明白...”
“我不明白什么？”艾伦打断她，声音不自觉地提高，“不明白人们为什么害怕我？还是不明白你为什么从不信任我能保护自己？”
这句话在两人之间炸开，连日来积累的紧张与压抑终于找到了突破口。
“信任？”伊索尔德向前一步，周身散发出的寒气让空气中的水分子凝结成细小的冰晶，“我冒着违反契约的风险，调动德米斯特家族的军队驻守怀特洛克边境；我顶着其他家族的压力，坚持将你安置在最安全的绿冠城；我甚至不惜玷污冰之圣女的名誉，用强权压制那些对你不利的言论——你现在跟我说信任？”
她的声音依旧克制，但眼中翻涌的情绪却如冰川下的暗流，汹涌而危险。
“那不是信任，伊索尔德！那是控制！”艾伦感到体内的水之力随着情绪的波动而躁动不安，“从小到大，你总是这样——你认为对的事情，就一定要按你的方式执行，从不考虑别人的感受！”
“因为我的方式是正确的！”伊索尔德的声音终于出现了裂痕，那是艾伦从未听过的、混合着愤怒与委屈的音调，“当你连最基础的水箭术都掌握不了的时候，是谁在训练场陪你到深夜？当你被其他家族的子弟嘲笑时，是谁挡在你面前？当怀特洛克城堡陷落时，是谁从恶魔手中救下玛乔丽，又拼死找到奄奄一息的你？”
每一句质问都像一把重锤，敲打在艾伦心上最柔软的部分。那些被他刻意遗忘的、关于自己无能过往的记忆汹涌而来，与体内汹涌的神力交织成一种尖锐的痛楚。
“是的，我曾经无能，我承认！”艾伦的声音因激动而颤抖，“但现在的我已经不同了！我继承了塞西莉娅的力量，我在学习掌控它，我在寻找自己的道路！为什么你就是不能相信我一次，哪怕一次？”
“因为我不敢赌！”伊索尔德几乎是吼出了这句话。她冰封般的表情终于彻底碎裂，露出底下深藏的、近乎绝望的恐惧，“我不敢用你的性命去赌那个'可能'！你知道当我感知到怀特洛克城堡陷落、当你生命气息消失的那一刻，我是什么感觉吗？你知道当我在满城废墟中找不到你，却只听到了你被人带走时时，我...”
她的话语戛然而止，胸口剧烈起伏，冰蓝色的眼眸中第一次如此清晰地映出几乎要满溢而出的泪水。
艾伦怔住了。他从未见过这样的伊索尔德——那个永远冷静、永远强大、永远正确的冰之圣女，此刻却像一个无助的普通女孩，站在他面前，因为恐惧而颤抖。
短暂的寂静中，只有两人急促的呼吸声在房间里回荡。
伊索尔德猛地转过身，试图掩饰自己失控的情绪。但她的声音还是不可避免地带着哽咽的余韵：“你问我为什么不信任你能保护自己...那我问你，艾伦，你信任过我吗？信任过我为你做的决定，信任过我为你承担的压力，信任过我...我只是不想再失去你一次！”
最后那句话轻得像一声叹息，却比任何呐喊都更具冲击力。
艾伦如遭雷击，呆立当场。
伊索尔德没有回头，她整理了一下情绪，声音重新恢复了往日的冰冷，但那冰冷之下，是再也无法掩饰的裂痕：“明天的公开露面取消。我会加强你住所的守卫。在局势稳定之前，请不要随意离开绿冠城核心区域。”
她说完便向门口走去，脚步依然优雅，脊背依然挺直，但艾伦却能看见她微微颤抖的肩膀。
就在伊索尔德的手触碰到门把的瞬间，艾伦终于找回了自己的声音。
“小时候...”他的声音沙哑，“小时候那个结冰的湖面上，你记得吗？”
伊索尔德的脚步顿住了。
“你非要试试湖面的冰层够不够厚，结果差点掉进冰窟里。”艾伦轻声说，眼前浮现出多年前的画面，“是我抓住了你的手，把你拉了上来。你吓得哭了，我还笑话你，说堂堂未来的冰之圣女居然怕冷。”
他看见伊索尔德的背影微微僵硬。
“那时候，你信任我。”艾伦的声音带着难以言喻的悲伤，“为什么现在不能了？”
伊索尔德沉默了很久很久。当她终于开口时，声音轻得几乎听不见：
“因为那时候，我还不懂得失去的滋味。”
门被轻轻关上，留下艾伦独自站在房间中央。窗外的荧光植物明明灭灭，映照着他脸上复杂难言的表情。
他缓缓抬起手，看着自己纤细修长、已与女性无异的手指，指甲上还泛着珍珠般的流光。一滴温热的水珠落在掌心，不知是汗水，还是泪水。
在遥远的意识深处，他仿佛听见了一个温柔而悲伤的声音，如同月光下的潮汐，轻轻拍打着他的心岸。
那是塞西莉娅的低语，充满了理解与怜悯。
---
同一时间，绿冠城边缘的某个阴暗角落。
一个身披黑色斗篷的身影静静伫立，望着远处生命之树的方向。他手中把玩着一枚漆黑的晶体，晶体表面浮现的正是艾伦房间内的景象——虽然听不见声音，但两人激烈的争执和最后不欢而散的画面清晰可见。
“很好...”恶魔祭司低语着，猩红的眼中闪烁着满意的光芒，“裂痕已经产生。继续散播恐惧，让不信任的种子在庇护所中生根发芽...”
他手中的晶体微微震动，传来远方的回应：“遵命，祭司大人。不过冰之圣女的守卫越来越严密，我们的行动受到很大限制。”
“不必担心。”祭司轻笑一声，“很快，他们就会从内部开始瓦解。而我们要做的，只是轻轻推一把...”
黑水晶的光芒熄灭，身影融入阴影，仿佛从未存在过。
而在绿冠城的最高处，风之圣女塞拉菲娜站在观星台上，银灰色的长发在夜风中狂舞。她紫罗兰色的眼眸望向恶魔祭司刚才站立的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“起风了...”她轻声自语，手中的风之符文微微发亮，“看来，这场戏越来越有趣了。”