回到见泷原的头两天，高坂贡过得有些魂不守舍。
风见野那场大火，杏子空洞的眼神，桃子惊恐的哭声，以及最后那片笼罩在浓烟与灰烬中的沉重寂静，像一组不断循环的默片，在他脑海里反复播放。他给杏子发过两条简短的信息，只收到更简短的“没事”作为回复。他尝试拨打过一次电话，响了很久无人接听。
这种刻意的疏离和沉默，比直接的哭诉更让人揪心。他知道杏子在强撑，在独自吞咽那份愿望反噬带来的、可能远超她想象的苦果。
见泷原的天气也阴沉下来，铅灰色的云层低垂，空气闷得让人喘不过气。第二天夜里，积蓄已久的大雨终于倾盆而下，密集的雨点猛烈敲打着窗户，发出近乎喧嚣的噪音。街道很快空无一人，只剩下路灯在雨幕中晕开一团团模糊的光晕。
高坂贡正坐在客厅地板上，对着电视里无聊的深夜节目发呆，实则什么也没看进去。雨声掩盖了许多细微的声响，以至于当那阵迟疑的、被暴雨冲刷得几乎听不见的敲门声第一次响起时，他以为是自己幻听。
直到那敲门声再次传来，比之前稍微清晰了一点，但仍显得犹豫而克制。
他皱了皱眉，这么晚，这么大的雨……谁会来？他起身走到门边，没有立刻开门，透过猫眼向外望去。
模糊的视野里，走廊感应灯惨白的光线下，站着两个浑身湿透的身影。高一点的那个，一头标志性的红色长发被雨水彻底打湿，一绺一绺地贴在苍白的脸颊和脖颈上，身上的单薄外套颜色深暗，不断往下滴着水。
她怀里紧紧搂着一个小小的身影——是桃子，小脸埋在姐姐怀里，看不清表情，同样湿漉漉的，在微微发抖。
是杏子。
高坂贡的心脏骤然缩紧，几乎是立刻拧开了门锁，一把拉开了门。
湿冷的空气裹挟着雨水的腥气扑面而来。门外的杏子似乎没料到门开得这么快，抬起的脸上带着未及掩饰的茫然和深深的疲惫。她的眼睛有些红肿，脸色在灯光下白得近乎透明，嘴唇失去了血色，微微抿着。
看到高坂贡，她的瞳孔几不可察地收缩了一下，随即又迅速垂下眼帘，避开了他的直视。她抱着桃子的手臂收得更紧，指节泛白。
“……”她张了张嘴，似乎想说什么，但喉咙里只发出一点气音。雨水顺着她的发梢和下巴滴落，在她脚边积起一小滩水渍。整个人就像暴风雨中被打落枝头、无处可去的鸟儿，狼狈又脆弱。
高坂贡什么也没问。
他侧开身，让出通道，声音在哗啦啦的雨声中显得异常平静：“先进来。”
杏子僵硬地挪动脚步，踏进干燥温暖的室内。每走一步，都在光洁的地板上留下明显的水迹。桃子一进来就忍不住打了个喷嚏，小小的身体抖得更厉害。
高坂贡迅速关上隔绝了风雨的门，先去浴室拿来两条干净宽大的浴巾，一条递给杏子，另一条轻轻裹在桃子身上。“浴室在那边，”他指了指方向，语气依旧平稳，听不出太多情绪，“热水可以直接用。先洗个澡，暖和一下。”
杏子接过浴巾，手指冰凉，触碰到干燥柔软的织物时微微颤了一下。她低着头，用浴巾胡乱擦了擦脸和头发，然后蹲下身，开始仔细地给桃子擦拭，动作有些笨拙，却异常轻柔。自始至终，她没有看高坂贡，也没有说一句话，仿佛所有的力气都用来维持这表面的镇定和照顾妹妹的本能。
高坂贡也没再多言，转身去厨房，翻出之前麻美给的、他几乎没动过的红糖姜块，烧上一壶热水。然后又去卧室，打开衣柜，翻找自己能给她们穿的干净衣物。他找出自己最宽松的旧T恤和运动裤，想了想，又拿了一件看起来比较小的帽衫，一起放在浴室门口的椅子上。
浴室里很快传来哗哗的水声，还有桃子偶尔带着鼻音的说话声，以及杏子极其低柔的、几乎听不清的回应。
高坂贡走回客厅，看着地上那一串渐渐干涸的水迹，和窗外依旧肆虐的暴雨，沉默地坐回地板上。胸口某个地方，闷闷地发疼。
不知过了多久，水声停了。又过了一会儿，浴室门轻轻打开。
桃子先走出来，穿着对她来说过于宽大的帽衫，袖子卷了好几道，衣服下摆几乎垂到膝盖，像套了个大布袋。但小脸被热水蒸得红扑扑的，头发也半干着，看起来精神了一些。她有些怯生生地看着高坂贡。
高坂贡对她点了点头，指指沙发：“坐吧，姜茶马上好。”
杏子跟在后面出来。她穿着高坂贡的旧T恤和运动裤，同样显得空荡荡，越发衬得她身形单薄。湿漉漉的红发用毛巾包着，几缕发丝黏在颈侧。洗去烟尘和雨水后，她的脸干净了，却也显得更加苍白，眼下乌青明显。她依旧垂着眼，走到沙发边，坐在桃子身旁，将她揽进怀里。
高坂贡起身去厨房倒了两杯热气腾腾的红糖姜茶，端过来放在她们面前的茶几上。“喝点，驱寒。”他说完，看了一眼沙发，又看了看自己不算宽敞的客厅。
“你们睡卧室。”他做出了决定，语气不容置疑，“床单是干净的。我睡沙发。”
杏子终于抬起眼，看了他一眼，嘴唇动了动，似乎想反对，但最终只是抱紧了怀里的桃子，轻轻点了点头，声音沙哑：“……谢谢。”
桃子已经困得眼皮打架，小口小口地喝着热姜茶。高坂贡等她们喝完，便示意杏子带桃子去卧室休息。杏子顺从地起身，牵着桃子，走进了那间对于她们此刻而言、如同避难所般温暖的卧室。
高坂贡在客厅站了一会儿，听着卧室里传来窸窸窣窣的声响，然后是床垫轻微的吱呀声，最后渐渐归于平静。他关掉大灯，只留下一盏昏暗的壁灯，然后从柜子里翻出备用的毯子和枕头，在沙发上铺开。
雨声似乎小了一些，但依旧连绵不绝。
就在他躺下，准备强迫自己闭上眼睛时，卧室的门被极轻地打开了。
