奥苏安政务大厅。
孟尝站在那里，手里捏着一张皱巴巴的排号单，看着眼前这幅足以让震旦任何一位天廷大卿脑溢血的景象。
这里的装修确实富丽堂皇，黑曜石地面亮得能当镜子，穹顶上悬挂着剥了皮的哈比（也许是雕塑？）风格的水晶吊灯。
但是，那个办事流程……
“为什么是皮纸？”
老孟看着长队尽头，那个正用羽毛笔慢吞吞在纸卷上写字的文员。
在震旦，哪怕是偏远的食人魔部落，大家也都用上了由天廷下发的通识玉简，手指一点，信息直达灵网。
可在这个号称世界魔法中心的洛瑟恩，居然还在用这种不仅破坏环保、而且效率极其低下的原始手段？
“这一定是某种为了保留书写艺术的文化坚持。”
老孟自我排解道，“就像我们会保留繁体一样，这是一种贵族式的格调。手写的温度，岂是冰冷的数据能比的？”
“下一个！044号！”
那个骷髅文员发出嘎吱嘎吱的摩擦声，虽然它的下巴骨都快掉下来了，但依然保持着傲慢与拖沓。
孟尝刚想上前，旁边一个侧门突然打开。
一个穿着笔挺黑色紧身皮甲、头发梳得油光锃亮、耳朵尖上挂着水晶的黑暗精灵走了出来。
他的目光像扫描仪一样扫过人群，最后定格在孟尝手里的那份申请表上——尤其是上面的担保人签名：剥皮之刃。
那个黑暗精灵原本死鱼一样的眼睛瞬间亮了。
“哦，该死。瞧瞧这是谁？”
黑暗精灵甚至直接跨过了隔离带，无视了还在排队的一众帝国人类和矮人，径直走到老孟面前。
他露出了一口整齐得有点过分的白牙，笑容职业而热烈。
“您一定是孟尝先生！来自东方的贵客！”
他伸出手，那手掌保养得极其细腻，没有任何老茧，只有指纹磨损。
“我是高级客户经理，瓦尔纳。没想到剥皮之刃家族的朋友会大驾光临。来来来，别在这个平民区排队，那是给纳税等级三等以下的耗材准备的。”
老孟受宠若惊。
“这……不太好吧？那个矮人大哥已经排了三个小时了。”老孟指了指旁边一个脸都憋紫了的矮人。
“那是他的人生规划出了问题，与您无关。”瓦尔纳不由分说，热情地挽住老孟那比他腰还粗的手臂，将他往VIP室里带，“在这个自由的国度，时间就是金钱。而您的时间，显然比他们的汇率要高得多。”
VIP室内。
真皮沙发软得像是在坐云彩，空气调节设施里吹出的冷风带着一股淡淡的薰衣草和金钱的味道。
瓦尔纳亲自端来一杯冒着绿气色泡的饮料。
“这是从露斯契亚进口的‘史兰脑波茶’，提神醒脑。”
孟尝有些局促地坐下，巨大的身躯让沙发发出了不堪重负的吱呀声。
“瓦尔纳经理，您真是太客气了。”老孟抿了一口那诡异的茶，味道像是一千只青蛙在舌尖跳舞，“那个……我想问个事。”
“您请说。不管是想搞定哪个地段的房产，还是想处理几个不听话的奴……呃，员工，我都能搞定。”
“不是那个。”老孟摆摆手，表情变得有些严肃，“我刚才来的路上，看到街道两边躺着很多……看起来不太体面的人。还有些地方在发生……呃，激烈的肢体冲突。”
老孟斟酌着词句：“这会不会影响市容？或者说，政府不管管吗？”
瓦尔纳愣了一下，随即爆发出一阵爽朗的笑声。
“哈哈哈！孟先生，您真是太幽默了，也是太善良了。”
瓦尔纳靠在办公桌上，双手交叉，用一种充满磁性的声音解释道：
“您看到的，正是奥苏安最宝贵的财富——绝对的自由。”
“自由？”
“没错。在这里，只要不违反‘永恒王’的《万载律典》，每个人都有权选择自己的生活方式。”
瓦尔纳指了指窗外：“那些躺在地上的人，并不是因为贫穷，而是因为他们选择了‘低能耗生存’。他们不事生产，自然也就享受不到社会的馈赠。这是市场的选择，是大自然的优胜劣汰，是最高级的公平。”
“至于您说的肢体冲突……”瓦尔纳耸耸肩，“那是民间资本活力的体现。只要没有波及到纳税大户，我们通常将其视为‘街区自治’的一部分。”
老孟恍然大悟。
原来如此！不是管不了，而是为了尊重人权而不去管！
“受教了。”老孟由衷地赞叹，“这境界太高了。在我们那儿，哪怕是个乞丐，朝廷都得想办法给他找个活干，实在是管得太宽，缺乏这种放养的松弛感。”
瓦尔纳满意地点点头，然后拿起孟尝的表格，准备盖章。
“对了，孟先生。”瓦尔纳漫不经心地问道，“您和少爷是什么关系？是家族雇佣的首席打手？还是黑方舟的护航大副？”
在他看来，如此高智力水平的食人魔暴君，肯定是剥皮之刃大少爷雇来的强力保镖。
不然呢？那个废物次子的朋友吗？
“哦，我们是室友。”老孟老实回答，“我是来留学的，正好分到了他的宿舍。这孩子挺好，虽然是次子，看起来压力挺大，但对我挺照顾的。”
“啪。”
瓦尔纳手里的章悬在了半空。
“室友？”瓦尔纳脸上的笑容以肉眼可见的速度消失，“你是说……那个被家族流放到学校自生自灭的废物次子……沃里安？”
“呃……虽然这么说有点不礼貌，但……”老孟感觉到了气氛的变化。
“咳。”
瓦尔纳把章扔回了桌子上，身体也不再前倾，而是重重地靠回了椅背。他甚至拿起一块手帕，擦了擦刚才碰过老孟的那只手。
“原来是这样。”瓦尔纳的声音变得冷漠、公事公办，“既然只是普通的合租关系，那根据流程，我们需要审核您的资产证明、无犯罪记录以及三个月的魔法使用记录。”
“啊？”老孟懵了，“刚才不是说……”
“刚才是刚才。”瓦尔纳拿起指甲锉开始修指甲，看都不看老孟一眼，“剥皮之刃家族确实显赫，但一个边缘次子的面子……呵。”
“至于你刚才问的那些流浪汉。”
瓦尔纳冷笑一声：
“我更正一下。他们就是垃圾。就是被这座城市咀嚼后吐出来的渣滓。如果你不想变成那样，最好祈祷你的学费能让你在这个该死的绞肉机里活过第一学期。”
老孟看着眼前这个变脸比翻书还快的官僚。
前一秒还是“自由的赞歌”，后一秒就是“去死的垃圾”。
这就是……文明的另一面？
这种明晃晃的势利眼，让老孟感到一阵不适。
他沉默了片刻，手伸进了怀里。
瓦尔纳眼皮都没抬：“别掏了，没用的。除非你有马雷基斯陛下的亲笔信，否则就算是那个废物沃里安亲自来……”
“咚。”
一个水晶瓶被轻轻放在了桌子上。
瓶盖被老孟极其“不小心”地碰开了一条缝。
一股带着浓烈腥甜、混合着硫磺与深渊气息的味道瞬间充满了整个办公室。
那是经过孟尝精心提炼的、来自那只变异蝎尾狮毒囊的高纯度原液。
对于普通人，这是见血封喉的剧毒。
但对于这些长期在政治高压下工作、精神极度空虚、追求极致感官刺激的黑暗精灵官僚来说……
这就是最顶级的“特供”。
瓦尔纳修指甲的手抖了一下。
他的鼻翼疯狂吸取，那种直冲天灵盖的刺激让他那原本冷漠的死鱼眼再次瞪圆了。
“这味道……”瓦尔纳的声音颤抖了，“野生……变异……幼体蝎尾狮的毒？”
“一点土特产。”
老孟恢复了那种憨厚的笑容，推了推眼镜，“我听沃里安说，这玩意儿泡酒喝，对腰好。也不知道您这个级别的领导能不能看上眼。”
瓦尔纳猛地坐直了身子。
他那只刚才还嫌弃地擦过的手，此刻如同闪电般抓住了那个瓶子，动作温柔得像是在抚摸情人的脸颊。
“孟先生！您真是太客气了！”
瓦尔纳脸上的笑容瞬间回来了，甚至比刚才还要灿烂一倍。这不再是职业假笑，这是发自内心的、对金主的谄媚。
“我就说嘛！一看您的气质，就是那种深藏不露的低调贵族！沃里安那小子虽然不行，但他看人的眼光真准！”
“啪！啪！啪！”
还没等老孟说话，瓦尔纳已经以快到出现残影的手速，在申请表上盖了七八个红章。
“特批！加急！终身免检！”
瓦尔纳双手捧着一张散发着幽光的黑色水晶卡片，毕恭毕敬地递到老孟手里。
“这是您的至尊凤凰卡，附带全城医疗VIP通道和凤火葬场首燃特权。您拿好！”
老孟接过卡片，心里五味杂陈。
他走出了行政中心的大门。
身后的瓦尔纳还在门口挥手告别：“常来玩啊孟先生！下次带点别的土特产！比如九头蛇的苦胆什么的！”
此时，洛瑟恩正下着雨。
雨水落在皮肤上有轻微的刺痛感。
老孟捏着那张代表着“尊贵身份”的凤凰卡，看着街道对面。
一个兽人正被两个穿着制服的精灵警卫按在积水里，理由似乎是他“影响了市容”。而周围的人群依旧匆匆而过，没有人停留。
“这就是所谓的……发达？”
他无法说服自己这里是完美的天堂，但他更无法否认，自己手里这张卡的便利，正是建立在那些他看不惯的规则之上的。
一种淡淡的、名为“同流合污”的苦涩，在他心头蔓延。
“算了。”
老孟叹了口气，撑开一把瓦尔纳送给他的雨伞，遮住了自己庞大的身躯，也遮住了那个兽人的视线。
“还是回去做饭吧。”
PS：设定集
凤凰守卫的沉默誓言
在奥苏安，凤凰守卫是一群令人生畏的战士。
传说他们因为洞悉了过去、现在与未来的命运而自愿发誓永远保持沉默。他们总是面无表情，甚至看起来有点死板——毕竟，那是作为“知道得太多的人”唯一的生存之道。
黑兽人与混沌矮人的“师生关系”
黑兽人并非自然演化，而是混沌矮人为了获得更强壮、更服从（虽然失败了）、更能干苦力的奴隶，通过黑魔法和基因选育制造出来的“转基因兽人”。