公寓里弥漫着一股沉闷的气息。
三炮把自己摔进沙发，整个人陷进柔软的布料里，仿佛骨头都被抽走了。刚结束的比赛像块石头压在胸口，沉甸甸的。
这时，厨房传来切菜的规律声响，是风间瞬。他背对着客厅，手里的刀在砧板上起落，动作机械，心思显然也不在那些蔬菜上。灶台上的小锅冒着细微的白气，发出嘶嘶声。
三炮低头，指尖无意识地摩挲着手里那根被啃掉一小截的胡萝卜。橙红的色泽在顶灯下显得有点刺眼。她嗓子有点干，声音带着点沙哑的疲惫，「接下来……咋整？」
案板上的节奏没停，风间瞬头也没回，声音平平地飘过来：
「凉拌呗。还咋整？」
刀刃和砧板单调的碰撞声在寂静里格外清晰，时间就在这切菜声音中悄然度过。
窗外，东京的夜色被霓虹灯染成暧昧的紫红，月亮在薄云后时隐时现，清冷的光偶尔漏进来，落在三炮低垂的眼睫上，映不出半点神采。这看似静谧的夜晚，对他们俩来说，都像是陷在无形的泥沼里。
风间瞬盖上锅盖，锅里传出咕嘟咕嘟的沸腾声。他转过身，背靠着料理台，脸色在厨房顶灯下显得有些沉郁。他沉默了几秒，目光落在三炮身上，缓缓开口，吐出下一个目标：
「下一场……」
三炮的耳朵瞬间支棱起来，像捕捉到信号的雷达。她抬起眼，看向风间瞬，带着紧张和期待。
「就是……」风间瞬故意停顿，营造出一种重磅消息的假象。
「……没想好。」他最终吐出的三个字，轻飘飘的。
「ZZ……」三炮肩膀一垮，发出一声混合着气恼和无奈的鼻音，那点刚提起的精神气儿又散了，「不是你没想好，你摆这谱干什么？」她不满地嘟囔，把胡萝卜在手里转了个圈。
「没什么，」风间瞬嘴角勾了一下，「让你转移一下注意力。老盯着那胡萝卜，它脸上能开出花来？」
「叮叮叮——」
尖锐的电话铃声骤然响起，划破了公寓里的低气压。三炮愣了一下，才伸手拿起听筒。
「莫西莫西？」她的声音还带着点刚哭过的鼻音，听起来闷闷的。
听筒那头传来的声音，像春日里跳跃的阳光，带着点天然的软糯和活力，「三炮酱？是我，乌菈菈！」
三炮握着听筒的手指微微收紧。是春乌菈菈。那个曾经在高知有过交集，却在时间重置后被抹去了记忆的元气马娘。一股莫名的暖流夹杂着微酸的遗憾涌上心头，她怎么会打来？
「乌菈菈？」三炮努力让自己的声音听起来正常些，「这么晚……你怎么会有这里的号码？有事吗？」她瞥了一眼风间瞬，对方也停下了动作，侧耳听着。
「啊，这个啊……」春乌菈菈的声音带着点她自己似乎也不太理解的困惑，「就是……不知道为什么，看到新闻里你比赛的消息后，心里突然有个很强烈的冲动，特别想给你打个电话。感觉……感觉好像非打不可呢！」她顿了顿，补充道，「号码是拜托大石训练员查到的哦，他说风间训练员登记的通讯录里有。」
（注：大石，原型对应现实人物宗石大，现为特雷森学园训练员之一。）
「这样啊……」三炮心里那点微酸更重了。乌菈菈的「冲动」，或许是残存的本能？还是女神冥冥中的牵引？她不知道。她只知道自己和乌菈菈在高知的那些过往，那些小小的羁绊，如今只剩下她与风间瞬两个人的记忆。
「那你……在特雷森那边，过得还好吗？」
她们不在同一个年级，也不是同班，进入中央后，各自忙着适应新环境，竟真的没怎么好好说过话。
「嗯嗯！超——开心的！」春乌菈菈的声音立刻雀跃起来，仿佛能想象到她那双樱花色的眼睛在闪闪发光，「认识了好多新朋友！有米浴酱，她虽然有点害羞但人超好的！还有圣王酱，虽然看起来有点不好相处，但其实很温柔！富士酱、樱花酱……」
她报出一连串名字，显然凭借着她那开朗到近乎无敌的社交天赋，在特雷森混得风生水起。
最后，她提到了一个关键的名字，「啊，对了！还有不同班的一个新转学来的同学，叫特别周！是个很努力很认真的家伙呢！」
「特别周？！」三炮下意识重复了一遍这个名字，看向风间瞬。风间瞬的眉头立刻挑了起来，眼中闪过一丝锐利的目光。
「嗯！小特她超厉害的！下一场比赛是选拔赛哦！大家都说她很有希望！」春乌菈菈的声音充满真诚的赞美。
「选拔赛」三个字像一道电流瞬间击中风间瞬的大脑。身为一个在赛马娘游戏里泡了几百上千小时的老油条，虽然具体细节在记忆里搅成一团浆糊，但这个比赛的名字本身就是一个强烈的信号弹——
「选拔赛？」三炮对着话筒确认，同时用眼神询问风间瞬。
风间瞬猛地点头，无声地用口型说：「问她！具体点！」
「那个……乌菈菈，特别周参加的选拔赛，是什么时候？在哪里？」三炮会意，接着问道。
「嗯……我想想，好像……是下下周？地点是东京竞马场，标准草地1600米！」春乌菈菈回忆着。
风间瞬的大脑飞速运转。
选拔赛，无训练员的马娘展示自我、争取被训练员相中的舞台。三炮现在最缺的就是比赛，特别是这种公开的，能刷存在感和积分的比赛！虽然有点「抢低保」的嫌疑……但规则允许，他迅速做出了决断，对着三炮用力点了下头，指了指电话，又指了指自己，然后做了个「OK」的手势——意思是他会搞定参赛资格。
「好……好的，谢谢你告诉我，乌菈菈。」三炮明白了风间瞬的意思，心里有了底，「你在那边也要加油哦，多交朋友是好事。」
「嗯嗯！三炮酱也是！不要灰心！下次比赛一定赢！」春乌菈菈元气满满地鼓劲道，虽然她并不知道三炮具体为什么「灰心」，「那……我先挂啦？晚安！」
「晚安。」
电话挂断，听筒里传来忙音。三炮慢慢放下电话，客厅里只剩下锅里持续不断的咕嘟声。风间瞬转身，动作麻利地关小了火，把煮好的饭菜盛出来。
一场围绕「特别周」和「选拔赛」的紧急作战会议，就在这弥漫着食物香气的狭小餐桌上仓促展开。
风间瞬把一碗热腾腾的米饭推到三炮面前，自己则拿起筷子，却没立刻开动。他身体微微前倾，眼神锐利，死死锁住三炮的眼睛：
「特别周，中长距离草地赛的绝对实力派！2000米往上，草地赛道，是她的绝对领域。」他语速不快，但每个字都带着信息量，「跑法上，先行或居中是她的舒适区，适应性极强，雨天、重场对她影响不大，属于全地形战士。」
他夹起一筷子菜塞进嘴里，边嚼边说，虽然习惯不太好，但此刻也顾不上了，「她的固有技能——「逐梦之星」。只要她在进入最后冲刺阶段时身处前方集团，并且成功完成一次超越，就能瞬间引爆速度，实现恐怖反超。」
他咽下食物，继续补充，「再加上她常带的「最后冲刺」和「全神贯注」，这几个技能一叠加，终盘爆发力强得离谱。耐力类技能也点得足，跑长距离就跟喝水一样轻松。」
他手中的筷子在空中虚点了一下，仿佛在展示战术板，「所以，对付她的核心思路就一条：别在她最舒服的地方跟她硬碰硬！想赢？就得想尽办法把她拖出舒适圈！避开中长距离草地，打乱她的惯用跑法节奏，才有胜算！」他放下筷子，看着三炮，「清楚没？还有什么要问的？」
三炮用筷子心不在焉地戳着碗里的米饭，米粒被拨弄得滚来滚去。她没看风间瞬，小声询问：「这样……真的好吗？」
「哪方面的？」
「哪方面都是……」三炮说。
「嗯？」风间瞬没明白。