傍晚的海鸣市商店街弥漫着各种食物交织的香气，刚出炉的面包甜香、炸物的油香、关东煮温暖醇厚的汤料气息，混合在微凉的晚风里。零衣推着疾风的轮椅走在前面，菲特和奈叶一左一右跟在两侧，四个女孩的组合吸引了一些路人的目光——尤其是零衣那头醒目的亚麻金长发和菲特纯粹的金发，在人群中颇为显眼。
“豆腐的话，选嫩豆腐还是木棉豆腐呢？”零衣在生鲜柜前停下，指尖轻轻点着下巴，像是在认真权衡，“嫩豆腐口感滑嫩，但煮火锅容易碎；木棉豆腐扎实些，能更好地吸收汤汁，但口感没那么细腻。”
“我……不太懂。”菲特站在旁边，小声地说，目光在两种豆腐间移动，试图分辨出区别。她对烹饪的了解确实还很基础。
疾风举起一只手，声音里带着点期待：“零衣姐姐，我想吃嫩豆腐！上次火锅里煮的嫩豆腐，轻轻一抿就在嘴里化开了，感觉很温暖。”
“好，那就听疾风的，买嫩豆腐。”零衣弯起眼睛笑了，从冷藏柜里取出两盒包装好的嫩豆腐，小心地放进已经有些分量的购物篮里，“不过待会下锅时，我们得用漏勺托着点，别让它‘粉身碎骨’了。”
奈叶在一旁安静地看着这一幕，心里涌起一股熟悉的暖意。这让她想起自己家厨房里，妈妈和姐姐美由希商量晚餐菜单时的样子——虽然讨论的内容通常是“爸爸今天是想吃炸猪排还是汉堡肉”这种更家常的话题。
（零衣小姐……真的非常细心，也很会照顾人。）
看着零衣熟练地检查蔬菜的鲜度、用手指轻轻按压肉类判断弹性、甚至和蔼地向店员询问今日特价品的样子，奈叶心里除了敬佩，还有一丝说不清的触动。明明看起来只比自己大几岁，却已经能如此沉稳周全地撑起一个“家”的日常。
“奈叶？”零衣的声音打断了她的思绪，“你有什么特别想吃的火锅料吗？香菇、金针菇、大白菜、茼蒿……还是说你有别的偏爱？”
“啊！我、我都可以的！”奈叶连忙回神，摆了摆手，随即又不好意思地笑了笑，“不过……如果有手工肉丸的话，我最喜欢了！妈妈做的肉丸总是特别弹牙。”
“肉丸啊。”零衣的目光转向冷藏柜，“现成的可能卖完了，不过我们可以买肉馅自己回来做。菲特，”她转过头，“想不想试试亲手捏肉丸？”
菲特愣了一下，红宝石般的眼睛微微睁大，随即很认真地点了点头：“想。”
“那好，我们买点猪肉馅和鸡肉馅，混合起来口感会更丰富，也不容易腻。”零衣将选好的肉馅放入篮子，“还需要面包糠和鸡蛋来增加粘合度和口感……啊，对了，蘸料也得买。芝麻酱、沙茶酱、酱油、醋……”
购物篮很快变得满满当当。零衣又走向调味品区，仔细挑选了两种火锅汤底：一种是清淡的昆布柴鱼风味，适合疾风的口味和身体状况；另一种则是带着微辣和醇厚豆香的味噌风味，给喜欢浓郁口感的人。
结账时，笑容亲切的女收银员看着堆成小山的食材，忍不住笑着问：“小姑娘，今天家里是要开派对吗？买这么多。”
“嗯。”零衣回以微笑，笑容里带着自然的暖意，“妹妹们和朋友要来家里吃饭，想让大家吃得开心点。”
她说“妹妹们”的时候，目光很自然地转向了身边的菲特和疾风。菲特的脸颊微微泛起了红晕，却没有移开视线，眼神温软。疾风则回以一个大大的、开心的笑容。
提着好几大袋食材走出超市时，天色已经明显地暗了下来。街道两旁的路灯逐一亮起，在渐深的暮色中投下一圈圈暖橙色的光晕。
“零衣姐，让我提一些吧。”菲特伸出手，想去接零衣手中看起来最重的袋子。
“不用，你帮忙照看好疾风，注意路上的小台阶就好。”零衣轻轻避开了她的手，提着所有袋子——看似纤细的手臂实际上有闪刀系统的力量辅助，这种程度的重物对她而言相当轻松。“倒是奈叶，”她看向身旁的棕发女孩，“这个时间还不回家，你妈妈那边真的没关系吗？”
“没关系的！”奈叶连忙点头，马尾辫随着动作轻轻晃动，“我跟妈妈说了是去朋友家吃晚饭，而且桃子阿姨也认识疾风家……”她的话音突然顿了一下，脸上闪过一丝不确定。桃子妈妈确实知道疾风，因为疾风是圣祥小学的学生，但奈叶不确定妈妈是否知道零衣和菲特的存在，尤其是菲特……
“别担心。”零衣看出了她的顾虑，语气温和而笃定，“等会儿吃完火锅，我送你回去。正好可以和高町夫人打个招呼，认识一下。”
“真、真的可以吗？”奈叶的眼睛亮了起来。
“当然。”零衣的笑容在路灯下显得格外柔和，“你是疾风和菲特的朋友，也就是我们家的客人。让客人的家长放心，是应该的。”
她说得那么自然，仿佛两家人早已熟识。奈叶感到心里最后一点忐忑也消散了，用力地点了点头，笑容灿烂：“嗯！”
回到八神家时，夜幕已完全降临。屋子里透出温暖的黄色灯光——零衣出门前特意留了玄关和客厅的灯。
“我们回来啦！”
进门，脱鞋，将沉甸甸的食材袋提进厨房。零衣解下外套，熟练地系上那条淡蓝色的格子围裙，开始整理流理台。菲特也跟了进来，站在她身边，一副随时准备帮忙的样子。
“菲特，你先带奈叶在家里转转，熟悉一下环境吧。”零衣一边将购物袋里的东西分类取出，一边说道，“厨房这里我一个人准备就行，很快的。”
“可是……”菲特还想说什么。
“今天在学校适应新环境，应该也挺耗费心神的，先放松一下。”零衣转过头，对她笑了笑，那笑容温和却带着不容商量的意味，“而且，捏肉丸的‘重头戏’还在后头呢，等食材预处理好了，我再叫你，好吗？”
菲特犹豫了一下，看着零衣有条不紊的动作，最终还是点了点头：“那……需要我的时候，一定要叫我。”
“好，一定。”