天宫市的“天空”，在经历了炎魔失控、乐园巨变、折纸审判等一系列事件后，似乎恢复了往日的平静。
新闻热度被新的八卦取代，重建工程在废墟上推进，生活依旧如流水般继续。
普通民众的记忆在官方引导和刻意淡化下，将那次灾难归结为“不幸的意外”。
然而，真正的灾难，往往在无人察觉的角落悄然滋长。
每次“空间震”，并不仅仅是剧烈的爆炸和破坏。
它更像是两个紧密贴合的世界之间，被强行撕开一道口子，释放出巨大能量后留下的疤痕。精灵从“邻界”现界，引发震动，离去后，空间本身会自我修复，但这种修复并非完美无缺。每一次撕扯，都会让两个世界之间的“壁障”变得稍微薄弱一些，留下细微的、常人乃至绝大多数仪器都无法探测到的“裂痕”。
炎魔（五河琴里）的封印，对士织和拉塔托斯克而言是一次艰难的胜利，是通往和平的一步。
但对整个世界的空间结构而言，这只是又一次剧烈的撕扯。
琴里庞大且不稳定的灵力在暴走与封印的剧烈转换中，对“壁障”造成的负担远超以往。
一道比以往任何一次都要深邃、隐蔽的“裂痕”，如同缓慢生长的病毒，在天宫市的高空云层之上，在常规探测器的盲区里，悄无声息地蔓延、扩张。
它没有引发警报，没有扰动大气，只是静静地存在于那里，如同一个尚未睁开的、窥视着这个世界的眼睛。
DEM社总部，顶层办公室。
艾扎克·雷·佩勒姆·维斯考特正准备出门，他要去亲自过问一下关于“鸢一折纸移交程序”的最新进展。
就在他指尖即将触碰到门把手的瞬间——
一种难以言喻的、完全违背他认知体系的感觉，如同最细微的电流，倏然窜过他的脊髓。
不是声音，不是气味，不是温度变化，甚至不是灵力的波动——那是一种更本质的、关于“存在”本身的错位感。
他停下了动作，没有立刻回头，镜片后的眼睛微微眯起。办公室内一切如常，巨大的落地窗外是城市的喧嚣与光影，服务器依然低沉嗡鸣。但某种东西……进来了。不是通过门，不是通过任何物理意义上的通道。
他缓缓转过身。
就在他身后大约三步远的地方，原本空旷的地板上，多了一样“东西”。
它——或者说，无法确定是否为“它”——静静地“立”在那里。
没有具体的形态，更像是一团模糊的、不断轻微扰动的光影集合体，边缘呈现出不稳定的像素化模糊感，仿佛信号不良的全息投影。
它不具备任何已知生物或物体的特征，非人非物，甚至难以界定是否拥有质量。
最令人心悸的是，维斯考特感受不到它的任何“气息”。
没有生命的热度，没有机械的运转声，没有魔力的波动，也没有灵力的波动。
它就像一段被错误插入现实的、静止的“代码”，与周遭环境格格不入，却又诡异地存在着。
他的感知，他那经过无数次强化和磨砺的、对异常存在近乎本能的警觉，在此刻完全失效。若非视觉和理性在疯狂报警，他几乎要怀疑这是过度疲劳产生的幻觉。
它是什么时候来的？怎么来的？目的为何？
维斯考特的大脑飞速运转，无数可能性被提出又否决。
DEM总部的安保系统是世界上最顶级的之一，更何况是他这间办公室。
这东西的“出现”，完全绕过了所有物理和魔术层面的防护。
就在维斯考特沉默地观察，试图分析这团不明光影的瞬间——
窗外，毫无征兆地，浮现出另一道影子。
那是一个少女的轮廓，由纯粹的、单调的灰白线条勾勒而成，如同最粗糙的早期3D建模，缺少细节，没有色彩，只有最基本的形体。
她悬浮在窗外的高空，与办公室内的那团光影仿佛形成某种无声的呼应。
然后，无机质的、冰冷得仿佛不带丝毫生命温度的声音，直接在所有能够接收声音的介质中响起，并非通过空气振动，更像是直接在维斯考特的意识深处“播放”。
“当前肯普法执行单元未能有效履行职责，与“容器”及“天灾”类目标建立超常亲密度。现启动替代协议，执行替代方……”
声音停顿了一下，那虚影似乎“看向”维斯考特。
“……候选接触者，侦测到高浓度‘源质’纠缠……符合……初步介入条件。”
维斯考特的呼吸几乎停止。
震惊、狂喜、贪婪交织在他脸上。
他缓缓抬起手，声音因兴奋而发颤。
“神……明……？！”
“你们……就是这一切背后的‘规则’？”
无机质的声音再次响起，带着程序化的“询问”。
“候选接触者，艾扎克·雷·佩勒姆·维斯考特。你是否……渴望理解‘真实’？”
维斯考特脸上露出近乎狰狞的笑容。
“我当然渴望！你们能给我答案？”
没有直接回答。
灰白虚影静默，室内的模糊光团开始旋转、拉伸，似乎在调整频率，试图建立连接。
维斯考特贪婪地注视着这一切，仿佛已握住了通往终极奥秘的钥匙。
一段时间后，接触结束，异常存在消失。
办公室恢复了原状，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但维斯考特知道那不是。
他内心的震撼与野心如同野火般燃烧。
他需要时间消化这惊人的接触，但现实的事务不容耽搁。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，坐回办公桌前，调出了原本要处理的文件——关于鸢一折纸的处分报告和DEM技术部门对她的潜力评估。
报告冷冰冰地陈述着事实：鸢一折纸上士，未经授权调用实验性大型显现装置【White Licorice】，引发重大事故，造成平民伤亡及设施严重损毁。
处分决议：永久剥夺显现装置使用资格，开除出AST，移交军事法庭，面临长期监禁。
维斯考特的目光迅速扫过这些官样文章，直接聚焦在报告末尾的技术评估附件上。
当看到【备注：目标个体在未经充分适应性训练及神经接驳缓冲的情况下，成功启动并短暂驾驶【White Licorice】原型机，未出现预期中的神经崩溃或深度精神损伤，仅表现为体力透支及轻微脑波紊乱……该个体对高功率、非制式显现装置的耐受性及同步率表现出异常潜力】这几行字时，他的眼神锐利起来。
【White Licorice】是他授意开发的激进验证机，对驾驶员神经负荷极大，DEM内部顶尖测试员都罕有人能承受其启动冲击。
这个鸢一折纸，不仅启动了，还进行了高烈度战斗后只是昏迷？
这已不是“潜力”能概括，这简直是一件被AST那套僵化体系埋没的、未经雕琢的瑰宝。一个可以承受【White Licorice】的“容器”，其价值远超十个按部就班的精英魔术师。
“一件有价值的工具……却被当作废品处理。真是……低效的浪费。”
维斯考特低声自语，刚刚与“神明”接触带来的亢奋，与发现“珍宝”的敏锐判断交织在一起。
一个计划雏形在他脑中迅速形成。
就在这时，办公室门被滑开，艾伦·米拉·马瑟斯走了进来。
她已恢复干练仪容，但眼底深处燃烧着屈辱的火焰——上次讨伐精灵失败的耻辱依旧刺激着她。
“艾伦。”
维斯考特迅速收敛了心绪，恢复了往常的从容，但眼中多了一丝难以察觉的、因刚刚连续遭遇“神谕”与“珍宝”而产生的深邃光芒。
“艾克。”
艾伦的声音紧绷。
“任务失败，是我的失职。我请求再次前往天宫市，亲自处理五河士织这个变数，洗刷耻辱。”
维斯考特没有立刻回答，他端起已冷的红茶，脑中飞速运转。
“神明”的启示让他对“肯普法”、“容器”、“精灵”有了新的认知。
五河士织的重要性似乎远超想象。
但眼下，鸢一折纸这件事更紧迫，也更能立即巩固DEM的利益并转移视线。
“你的决心我收到了，艾伦。”
维斯考特将显示着鸢一折纸评估报告的屏幕转向她。
“不过，在直接处理五河士织之前，有另一件事需要你优先处理。”
他指向屏幕上的关键段落。
“这个叫鸢一折纸的AST队员，一个拥有罕见才能却被自己人抛弃的‘失败者’。DEM可以给她力量、目标和复仇的机会。把她‘请’到我们这里来。这既能获得一件有价值的工具，也能转移外界对你之前那次……‘意外’的关注。”
艾伦瞬间明白了这是将功补过的机会。
尽管对招揽一个AST的“失败者”有所抵触，但她更渴望重新证明自己，并利用此事扭转不利的舆论。
“我明白了。我会确保她‘自愿’加入。”
艾伦的声音恢复了冷静与效率。
“很好。法务和公关团队会全力配合你。我要尽快看到结果。”
维斯考特点头。
艾伦利落转身离开，耻辱化作了执行力。
办公室重归寂静。
维斯考特坐回椅中，指尖轻敲扶手。
“神明”的启示、鸢一折纸这把即将到手的“复仇之刃”、艾伦雪耻的决心……棋局越来越复杂，也越来越有趣了。
他顺手点开了来自英国分部的新邮件——【人事报备：战略顾问就位】。
附件中是艾琳·薇洛，代号「红皇后」的档案。
看着档案中那张冰冷精致如同人偶的脸，以及评估报告里“效率至上，冗余即罪”、“理性暴君”、“美学式暴力偏执”等关键词，维斯考特嘴角勾起更深的笑意。
“红皇后”……又一个秉持独特“美学”的棋子。
或许，在处理五河士织和应对“神明”揭示的新规则方面，她会是一步意想不到的妙招。
他快速起草了一份指令，将五河士织的相关资料发给艾琳，设定了评估与处理的最终目标，方式不限，但强调“效率”与“结果的明确性”。
点击发送。
维斯考特望向窗外城市的光影，仿佛看到了多方力量即将在天宫市碰撞出的绚烂火花。
“舞台已经搭好，演员陆续就位。”
他低声自语。
“让我看看，这场由‘神谕’开启、由‘红皇后’执棋的新剧本，将如何上演。”
天空的裂痕在无声扩大，而人间的野心家，在窥见一丝“真实”并拾获利器后，已然开始落子。