通往车站的路在暮色中延伸，两旁住宅区的灯火愈发稠密，晕开一团团暖黄的光晕，将三人的影子在身后拉长、交织、又分离。杏子走在中间，之前的兴奋渐渐沉淀为一种暖暖的、带着点不舍的平静，还混杂着一丝分享秘密后的轻微战栗。她踢开脚边一颗小石子，声音比刚才轻了些，仿佛怕惊扰了这暮色：
“对不起啊，把你们拖到这么晚。”她顿了顿，侧过脸，路灯的光在她赤红的眼眸里跃动，像藏着两簇小心翼翼的星火，“不过啊，如果以后可以的话，还要再来我家玩哦。”
“嗯。”巴麻美几乎是立刻就温和地应允了，声音像羽毛拂过渐深的暮色，轻而坚定。
杏子却因为这个过于迅速和温柔的肯定微微一愣，鼻腔莫名有些发酸：“诶？”
短暂的沉默弥漫开来，只有鞋子摩擦地面的细微声响与远处隐约的车声。走在前面的巴麻美似乎迟疑了片刻，纤长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影。她放慢脚步，与杏子并行，才用更轻、更谨慎的语调，仿佛怕惊扰了栖息在幸福表象下的什么东西，问出了那个盘旋已久的问题：
“佐仓同学……那个让你成为魔法少女的愿望，是……”
话没有说完，但寂静的空气中，那个问号沉甸甸地悬着。跟在稍后一点的高坂贡，脚步几不可察地顿了一下，注意力从远处便利店模糊的、闪烁着“特价”字样的招牌上猛地收了回来。愿望？他感到心脏某处被无形的手攥紧了。
杏子没有立刻回答。她微微扭过头去，目光掠过巴麻美平静的侧脸，望向路边一栋亮着暖黄灯光的窗户——那里面或许有电视的声响，有家常的对话，有她曾经无比渴望的、最平凡的温暖。晚风拂过她额前的碎发，她的声音有点闷，却异常清晰，每个字都像打磨过的石子，带着执拗的、不容玷污的骄傲：
晚风将她最后的话语清晰送入了高坂贡耳中。他彻底怔住了，仿佛连呼吸都被攫住，站在原地，动弹不得。
不是为了自己，而是为了家人。为了让父亲被倾听，为了让那片笼罩家庭的阴云散去。如此纯粹，又如此沉重，将一个人的未来与幸福，牢牢系在另一个人的信念之上。
他脑海中不受控制地闪回：餐桌上杏子父母朴素却真心的笑容，那虽不奢华却每一道都充满心意的菜肴，杏子望着父母时，脸上那种毫无阴霾的、仿佛能驱散一切寒冷的明亮喜悦……这一切温暖的、坚实的光景，其地基之下，竟是那个与白色生物交换的、冰冷而未知的“奇迹”。
他想起麻美之前那句包裹着复杂情感的“这样啊”，想起她优雅啜饮红茶时，金色眼眸深处偶尔掠过的、深不见底的孤独与了然。牺牲与忍耐的代价——这些抽象词汇，此刻伴随着更加汹涌尖锐的碎片画面（雪白的绷带、燧发枪轰鸣后的死寂、无尽延伸仿佛要缠缚灵魂的缎带、独自坐在窗边凝望夜色的单薄背影）和一种近乎溺水的窒息感，狠狠撞向他的胸口。
两位少女的对话还在继续，声音压得更低，变成暮色中唯有彼此能懂的私语。
她们谈论着很多很多，守护大家的幸福等等。可那些话语，像沾了夜露的蛛丝，轻轻黏在高坂贡的脑海里，却带着冰冷的重量。
然后，他听到她们几乎同时，极轻极淡地，舒了一口气，甚至隐约响起一声短促的、气音般的轻笑。那笑声里没有多少欢愉，更像是在确认了彼此背负着同样的重量后，一种奇异的、疲惫的慰藉与共鸣。
……
“贡君？”
麻美温柔的声音将他从冰冷刺骨的漩涡中轻轻拉回现实。她和杏子不知何时已停下脚步，并肩站在前方几步远的路灯下，一同回过头看着他。
两双美丽的眼睛在渐浓的夜色里像沉静的宝石，倒映着晕黄的光和他有些僵滞的身影。那目光里有未散的沉重，有关切，更有一种……仿佛在共同分担了某种巨大秘密后，自然而然萌生的、将他纳入这片隐秘世界的柔和期待。
杏子眨了眨眼，努力想驱散空气中残留的凝重。她向前迈了一小步，脸上试图扬起她惯有的、那种仿佛能撕裂阴云的笑容，尽管眼眶还有些微红：“喂，发什么呆啊？听见没有，以后还要来做客呢！作为‘前辈’和……”
她卡了一下壳，视线飞快地扫过麻美，又落回贡脸上，白皙的脸颊在路灯下泛起一层薄红，声音却努力维持着爽朗。
“……和你这笨蛋，以后也请多多指教哦！”
话音落下的瞬间，仿佛是为了给这句话注入更多实在的温度，也像是某种冲动驱使，杏子缓缓抓住了高坂贡垂在身侧的左手手腕。
她的手指有些凉，但掌心却带着战斗后尚未完全褪去的、活生生的暖意，握力不大，却十分确定，甚至带着点不由分说的意味。
高坂贡整个人猛地一僵，手腕处传来的陌生触感和温度让他大脑空白了一瞬。他下意识地想抽回手，却像是被那暖意钉住了。
就在他僵硬的刹那，另一抹温暖，以一种更加柔和、更加迟疑的方式，轻轻覆上了他的右手。
她似乎也被杏子突然的动作惊了一下，金色的眼眸微微睁大，看向杏子握住贡左手的手。随即，一种复杂的情绪在她眼中快速闪过——有讶异，有一丝不知所措，或许还有一点点被抢先的、微妙的失落，但最终，都被一种更深沉的温柔和决心覆盖。
她像是下定了某种决心，抿了抿唇，然后优雅而坚定地伸出自己的手，轻轻握住了高坂贡的右手。
她的手指纤细柔软，温度似乎比杏子更低一些，带着常握枪柄的细微薄茧，动作轻柔却带着一种不容拒绝的暖意。
两只手，一左一右，同时被温暖包裹。一边是杏子直接甚至有些莽撞的炽热，一边是麻美温柔却隐含力量的坚定。
麻美抬起眼，对上了贡惊愕的目光，她美丽的脸上泛起一丝极淡的红晕，但那温柔的笑容却比任何时候都要清晰，仿佛这牵手是她能做出的、最郑重的承诺与接纳：“嗯，以后也请多多指教了，贡君。”
请多多指教。
这句话，连同手腕与手心传来的、截然不同却同样真实的温度，像两股暖流，与之前冰冷的不安预感在他心中激烈冲撞。他看着杏子眼中对“以后”聚会的单纯憧憬，那赤瞳里映着的光，似乎也因这交握的手而更加明亮；
他看着麻美笑容下那深不见底的孤独，此刻仿佛因为这小小的连接，被短暂地照亮了一角。她们分享着最危险的秘密，背负着可能无法承受的代价，却依然在冰冷的命运中，试图抓住彼此，抓住这片刻的“以后”，并在此刻，将他也拉入了这个脆弱而温暖的圆圈。
她们此刻并肩而立、同时牵住他的模样，在暮色与路灯下，美好得像一幅不应存在于残酷现实中的画，一幅关于“羁绊”与“幸福未来”的、无比脆弱的愿景。
而他脑海中深处的某个部分在尖啸，在警告。他知道这温暖构筑在流沙之上，知道那微笑背后是怎样的深渊。
愿望的代价，与那些噩梦……那股冰冷刺骨的不祥预感，并未被手心的温度驱散，反而因为这美好的画面而变得更加尖锐、更加令人窒息。他几乎能“看到”这紧握的手，在未来某一刻，被无形的力量残酷地扯开。或者是霸道的扣上……
他感到心脏像是被这两股截然相反的力量撕裂了。为她们的愿望与付出而钝痛，为她们此刻这建立在悬崖边的期盼而恐惧，也为这突如其来的、将他紧紧包裹的温暖而……贪恋，而更加恐惧。
可他又有什么资格，去刺破她们用全部勇气和希望吹起的、如此脆弱的彩色泡沫？就用自己脑海里那所谓的噩梦来提醒她们？可是每当有这种想法的时候脑海中却传来否定的决定，仿佛自己这么做就会有更恐怖的事情发生。
最终，他只是在两人交织的、温暖而期待的目光注视下，在左手炽热与右手温柔的包裹中，极其缓慢而沉重地，点了一下头。喉结上下滚动，将所有翻江倒海的痛苦、冰冷彻骨的预感、以及那丝可耻的贪恋，都死死地、更深地，压进了无声的黑暗里。
杏子似乎因为他终于点头而大大松了口气，脸上绽放出更加明媚的笑容，握着的手也无意识地紧了紧。
