间桐鹤野很快取来几枚玉石。
品质尚可，虽非绝品，但质地温润，内蕴些许微弱的灵光，勉强可用。
皇帝接过玉石，屏退旁人，只留间桐鹤野在侧观摩。
他来到宅邸庭院，夜色浓重。
脚步丈量方位，心中默演四象。
东、南、西、北四角，各择一隐蔽稳妥之处，或是假山石底，或是古树枝桠，或是廊檐阴影之下。
此乃简化四象御守之阵。
指尖凝起一丝魔力，以指为笔，在玉石上画下繁复的纹路。
青龙主生发警戒，若有异动或恶意侵入，可即刻感知。
白虎司杀伐御敌，寻常宵小难以突破。
朱雀镇宅安魂，可涤荡此间阴秽之气。
玄武定地脉，稳固阵基。
每刻画完一枚，他便将玉石嵌入选定位置。
玉石入位瞬间，微光一闪即没，融入环境，再无痕迹。
整座间桐宅邸原本那种令人不适的阴冷压抑感减轻了许多，空气流动也仿佛顺畅了些许。
最后，他取出一枚质地最为纯净的白玉。
这一次，他刻画得更为仔细。
四象之意象，尽在其中。
最后一笔落下，灵力，不对，是魔力又耗去了近三成。
完成后，他走回室内。
小樱已经被安顿在一间收拾出来的干净和室里，正蜷在被子边缘，眼睛睁得大大的，望着拉门方向。
看到皇帝进来，她下意识地缩了一下。
皇帝走到她身边，将那枚白玉护符递过去。
“随身携带，勿要离身，紧要时，可护你平安。”
小樱怯生生地伸出小手接过。
她看了看皇帝，又看了看掌心的玉石，小声说：“谢谢……”
皇帝不置可否，只道：“睡吧。”
便转身离开。
他没有惊动任何人，换上了深色便服，离开了间桐宅。
冬木市，1993年。
深夜的街道并不算寂静。
远处有零星的车灯划过，便利店明亮的灯光在街角亮着，自动贩卖机发出嗡鸣。
建筑多是低矮的楼房和传统町屋，间杂着一些西式风格的宅邸。
空气中有隐约的河流水汽，以及……散乱的地脉气息，与他所知略有不同，更混杂。
皇帝步履平稳，走在人行道上，目光环视四周。
橱窗里的电视播放着深夜节目，穿着时髦的年轻人说笑着走过，骑自行车的人按着铃铛……
一个与大楚截然不同的和平世界。
然而，在这表象之下，那稀薄的地脉，某些建筑上极其隐晦的结界痕迹，都提醒着他，此地并非表面那般简单。
很快，他循着空气中飘来的浓烈刺激气味，找到了一家仍在营业的小店。
他走了进去。
片刻后，坐在了面摊前，面前是一碗特意要求加重了辣味与蒜味的面，汤色赤红，热气蒸腾。
皇帝挑起一筷，送入口中。
辛辣、咸鲜、油脂的丰腴、面条的弹性……
强烈而直接的味道猛猛冲击味蕾，比起些精致菜肴来得痛快得多。
他慢慢吃着，食物转化的效率依然低下，味觉感官上比之前的寡淡餐食要好了许多。
或许，此地的世界规则，更适合消化这类剧烈味觉刺激的食物以产生魔力？
嗯，此事值得留意。
“出来！”
皇帝并未抬头，只是低喝一声。
阴影停滞了一息，随即响起脚步声。
一道身着黑色神父袍的高大身影缓步走出。
他面容冷峻，眼神空洞，周身萦绕着与这市井烟火气格格不入的淡漠。
皇帝这才抬起眼，“你是何人？”
“圣堂教会，第八秘迹会司祭，言峰绮礼。”
言峰绮礼……
“你来此处为何？”皇帝放下筷子，碗中红汤已见底。
这时，面摊老板撩开布帘，探出头来，愣了一下：“这位客人是……？”
“再上一碗。”
“啊？是。”
他识趣地没有多问，又缩回后厨忙碌起来。
言峰绮礼沉默着，视线落在皇帝面前那只空碗上，碗底残留着红艳艳的辣油汤渍。
他的目光在那片红色上停留了片刻，像是在思索。
见此，皇帝不再理会，自顾自拿起茶壶，倒了一杯清茶，漱去口中辛辣。
不一会，老板端着一碗热气腾腾的拉面走出，放在言峰绮礼面前，又拿来几罐的辣味调料，小心地放在桌边：“请、请慢用。”
言峰绮礼看了一眼，将它们逐一打开，在皇帝平静的注视下，将整整三罐浓厚的辣油，全部倒入了面中。
清澈骨汤染成了深红，厚厚一层辣油覆盖了所有面条与配菜，看不到汤水，浓烈刺鼻的辛辣气味扑面而来。
皇帝不由得挑起眉。
此人，有点意思。
言峰绮礼拿起筷子，搅动了一下被辣油完全包裹的面条，夹起一大口，送入口中。
悉悉索索的吃面声在夜里格外清晰。
不一会，一碗面见了底，连汤都喝得干干净净。
言峰绮礼放下碗筷，拿起纸巾擦了擦嘴角和额角的汗。
此刻，他那张惯常缺乏表情的脸上，竟意外地泛起淡淡的红晕，空洞的眼神里注入了一丝生气。
他站起身，“间桐脏砚向圣堂教会冬木分部举报，有未登记、疑似非法召唤的强力从者现世，并袭击其家族成员，造成重大损害，目前，教会已受理，并开始初步调查。”
说完，便转身走入阴影中，消失不见。
面摊前，只剩皇帝一人。
皇帝若有所思。
原来如此。
那个躲在暗处里的虫使，不敢亲自露面，便试图借这个世界的规则来干涉么？
真是……可笑又意料之中的手段。
他不由得冷笑一声。
没有犹豫，他起身付账，融入夜色。
回到间桐宅邸。
他直接去了厨房，吩咐佣人准备更多扎实味厚的食物。
但这依然是杯水车薪。
靠一个小女孩的魔力，再加上进食来维持长期现界，终究不是长久之计。
除非……
解决维持现界的问题，迫在眉睫。
皇帝回到书房中，目光所及，满目破败压抑。
剥落的漆柱、积尘的角落，不由得皱起眉头。
装饰古朴却陈旧，总萦绕着挥之不去的阴郁气息。
气运淤塞，格局阴仄，从环境到气场，都令他极为不喜。
纵有阵法暂护，亦非久居之所。
那么，将其改造为符合心意的临时行在，便是理所当然之事。
沉思许久。
“叫间桐鹤野来。”
很快，间桐鹤野便匆匆赶来，恭敬候命。
皇帝抬眸，如实质般落在他身上：“间桐鹤野。”
“是，阁下。”
“你对魔术之道，了解几何？对此世局势，眼界如何？治家理事，能力几分？”
间桐鹤野额角见汗，既有欢喜又是担忧，他知道这是眼前的强者给予他的考验。
这决定了他往后的人生道路。
他不敢夸大，谨慎地作答：
“魔术资质平庸，了解一些皮毛理论。至于神秘侧的局势……只知道冬木本地与御三家一些表面信息，更深层的隐秘，就不是我能知道的。平时负责世俗事务，经济往来，这方面，还有些心得。”
间桐鹤野抬头，眼中闪过渴望。
他嘴唇翕动，低下头：“我……愿竭力一试！”
皇帝目光似能穿透肺腑，片刻后，沉声道：“朕用人，不重天赋绝顶，首重心性忠直，次重勤勉务实。你有忠实之心，亦有打理俗务之能，目前足矣。”
“间桐鹤野，朕问你，你可愿奉朕为主君，行朕之法度，为朕效力？”
间桐鹤野心脏狂跳，一股热流冲上头顶。
他从未想过能有此选择。
脱离间桐脏砚的恐惧，对未来的茫然，似乎都被眼前这深不可测的帝王之影所照亮。
可是，脱离虎口，是否又入狼穴？
转念一想，眼前之人至少给了他身为人的尊重。
他思虑再三，忐忑地问道：“阁下……究竟是什么人？？”
间桐鹤野话音落下，空气骤然凝固。
书房内本已昏暗的光线，仿佛被无形的力量压制，又沉下三分。
皇帝并未动怒。
缓缓抬起眼帘，那双眸子落在了间桐鹤野身上，重若千钧。
那是俯瞰时间长河，见证文明兴衰，自身已成尺度的绝对存在感。
时间仿佛被无限拉长。
“朕，即是朕！”
如天外之音降临，间桐鹤野顿时呼吸骤停，一阵恍惚。
崩塌的星辰环绕着王座，无尽的疆土在烈焰中哀歌，而中心，正是那一道桀骜霸气的身影。
至此，他不再犹豫，退后两步，整了整衣衫，然后以最标准的姿势，深深弯下腰去。
不是跪拜，而是最恭敬的躬身礼。
“间桐鹤野，愿奉陛下为主！”
“很好。”皇帝神色稍缓，“即日起，你暂领此宅内务总管一职，一应日常用度、人员调配、对外俗务接洽，皆由你总揽。”
“是。”间桐鹤野大喜过望。
“首要任务，改造此宅环境，具体事宜，稍后朕会吩咐。”
“了解！”
皇帝挥挥手：“去准备吧，先将藏书室整理出来，朕要阅览。另，继续留意高品质玉石和蕴含魔力的材料。”
“是！”
间桐鹤野精神振奋地退下，脚步都比往日轻快有力了许多。
书房内，皇帝独坐沉思。
翌日。
皇帝在书房翻阅着书籍。
间桐鹤野汇报。
“陛下，远坂家的当代家主，远坂时臣携妻女来访，他……他是小樱的亲生父亲……”
“嗯？”