第三天清晨，艾菲斯一早便动用了天赋能力探查整个村庄。

　　他发现村口有三个人——看起来像是一家三口，背着行囊，正与守在村门口的哨卫低声交谈，似乎准备离开。

　　艾菲斯随即重新清点村中代表生命迹象的光点数量，结果再次减少：如今只剩下三十五人。

　　按理说，昨天仅有一人死去，那么其余消失的人，恐怕是因无法再忍受当前的处境——或许是恐惧蔓延，又或许是存粮已然耗尽——最终选择悄然离去。

　　艾菲斯结束清晨的冥想锻炼，目光再次投向村中，发现昨日未出门的小女孩再次出现在了村中，瘦小的身影在晨光中显得格外单薄，刚刚被一户人家粗声呵斥着赶走。

　　然而，小女孩并未因先前的呵斥而退缩。她紧紧攥住衣角，快步奔向下一家，停在那扇斑驳的木门前，犹豫片刻后，她深吸一口气，双手在胸前轻轻搓了搓，仿佛为自己鼓劲，这才怯生生地抬起手，小心翼翼地敲了敲门。

　　可门内毫无回应——艾菲斯清楚地知道，里面早已无人。就在昨天，这家人还亮着的生命光点；但自从那位感染而死亡的村民被焚化之后，他们便连夜离开了村庄。

　　但小女孩却不知情，仍固执地一遍遍叩着门，指节都敲得发红，声音从轻柔到急切，最终归于沉默。她踮起脚尖，努力想透过窗户看清屋内的情形，眼中满是困惑与茫然，可窗上蒙着一层厚厚的雾气，什么也看不清。

　　艾菲斯远远望着这一幕，心头微沉，无声叹息，待她终于低下头，拖着沉重的脚步前往下一户时，他悄然闪身至她必经的小径旁，轻轻放下一份裹好的食物——不多，却足以支撑她和家人再撑过两日。

　　当小女孩看到那包静静躺在地上的食物上，瞳孔微微一缩，眼中瞬间亮起一丝光——就像在无边灰暗中骤然瞥见了一颗微弱却真实的星火。

　　她下意识地屏住呼吸，左右张望，确认四周空无一人后，竟缓缓跪了下来，朝着空荡荡的空气深深磕了一个头。额头触地时，声音轻得几乎被风吹散，却带着难以言喻的真挚：“谢谢……”

　　起身之后，她迅速而小心地将食物裹进怀里，转身拔腿奔向家的方向，脚步急促，艾菲斯看到她的神情中比两天前夹杂着更多的担忧和迫切。

　　艾菲斯回到自己的房间，昨天因魔力反噬而被迫中断了对空间感知的尝试，也让他明白无法使用昨天的方法强行推进空间感知。

　　经过一夜调息，他的状态已大致恢复。此刻，他端坐于书桌前，心神内敛，静静思索着下一步该采用何种方法。

　　慢慢地，他的思绪不由自主地飘回更早的时候——那是他刚入康斯顿魔法学院，初次尝试感知元素粒子的日子。那时的他同样茫然无措，直到他尝试了所有方法，最终灵光一现，动用了自己的天赋，才在短短数秒内“看见”了元素微粒。

　　那一刻的顿悟，如今再度浮现于心头。

　　地图感知，本质上也是空间感知的一种分支，它并非靠魔力去覆盖整个区域，而是以自身为锚点，借由某种内在映射机制，将外界空间结构“投射”进意识之中。

　　以前，他曾靠发动天赋来感知元素粒子的流动与存在；

　　那么，若这次使用自己的“地图感知”天赋，是否也能以此触及空间本身的结构与边界？

　　有了这一线索，艾菲斯心中顿时明朗，他不再迟疑，立刻收敛心神，他准备发动天赋，试探其对空间感知是否有所助益。

　　天赋一经发动，一幅以自身为中心的地图便迅速在意识中展开，周围的地形、建筑、路径乃至每一处细微的轮廓，都如水波般层层扩散，有序地勾勒出来。

　　天赋感知的涟漪以不可思议的速度向外扩散，他的天赋感知如同无形的触角，先是触及房间内的物品，然后房间轮廓，接着是村子的全貌...每一处地形、每一道起伏都在他脑海中闪现，却又迅速消逝。

　　由于感知扩散的速度实在太快，快到超越了常规的魔力流动，他只能捕捉到那电光火石间的一瞥。

　　但就是这一瞬，足够让他捕捉到一种奇异的触感，仿佛指尖轻抚过揉皱的丝绸。在感知的最远边缘，现实的经纬被无形力量折叠、扭曲，形成肉眼不可见的空间褶皱。这些褶皱如同水面上的漩涡，又似镜面被轻轻按压产生的波纹。

　　但感知边界的扩散速度超越了思维的极限，那些褶皱的细节稍纵即逝，他必须将精神凝聚到极致，才能有一瞬间捕捉到这个空间褶皱，这让艾菲斯很兴奋——

　　至少终于有了些许眉目！

　　他又接连发动了几次天赋，然而每次一经触发，感知便电光火石般急速扩散开来——快得几乎无法捕捉，那种对空间的微妙感应，刚在意识边缘浮现，转瞬便完全消散，缥缈得抓不住一丝痕迹。

　　又经过数次尝试，几乎令艾菲斯抓狂，这种感觉是他时明明能看到这扇“门”，却触摸不到，这种挫败感让他意识到继续强行推进只会徒增消耗，他决定暂时停下——有时候，退一步反而能看清前路。

　　他转而将注意力投向另一个方向：空间位移术。

　　这项魔法他虽已初步掌握，但成功率仅有三成，施法时间更是长达五秒，在实战中几乎毫无意义，若战斗中真正想依靠它作为突破口，就必须大幅缩短施法时间、提升成功率，并进一步提升这个法术的等级。

　　然而，提升位移术的等级并非易事，理论上，若再能获得“空间魔核”，便可极大加速对这个法术的提升，然而，空间魔核本就极为稀有，而拥有此类魔核的魔物不仅罕见，更极难遭遇与猎杀。

　　既然外物无望，那就只能靠对于这个法术多用、多试、多感受来进行提升，目前协会一楼的招待厅空旷无人，他的位移距离也仅仅只有两米，正好适合他练习位移术。

　　就在他成功地发动了一次位移术后，一个细微却清晰的异样感忽然掠过他的意识——

　　他竟感知到了“空间涟漪”。