“背靠墙壁！”里昂厉声喝道，语气不容置疑。
科尔下意识照做，下一秒便明白缘由——前方某处传来黏滑的蠕动声，越来越近。
看着神秘的恐怖生物缓缓逼近，退路已断，科尔拼尽全力才没叫出声来。
他浑身控制不住地微微发抖，即便亲眼见到那停在十五至二十英尺外的生物，仍无法相信眼前的一切。
这东西实在太过诡异，太过骇人。
这到底是什么？
它长着分趾蹄子，从这个角度看与公山羊相似，体型也大致相当。
但它没有皮毛，没有犄角，没有任何与自然生物匹配的特征。
细长的躯体如蛇般覆盖着茶红色的细小鳞片，光泽浑浊，宛如风干的血迹。
头部轮廓酷似青蛙，脸部扁平，无耳，两只黑色眼球突兀地凸起在头颅两侧，透着冰冷的恶意。
最骇人的是它那异常巨大的嘴部——下颚如斗牛犬般前突，锋利的獠牙外露，整个头颅都被那血迹般的鳞片紧紧包裹。
它张开嘴，露出上下颚，能清晰看到其并无门牙。
喉咙深处发出的诡异黏腻嘎啦声，与人工山另一侧的同伴遥相呼应，形成合围之势。
叫声愈发响亮、低沉，带着赤裸裸的攻击性。
下一秒，它抬起丑陋的头颅朝向天花板，随即猛地甩头，朝三人喷吐出一团异物。
粘稠的焦油状红色液体在空中划出致命的弧线，直扑里昂而来。
纳米防护服的环境感知模块瞬间捕捉到危险轨迹，发出细微的预警音。
里昂下意识抬臂格挡，克里斯则跨步上前，依托岩石掩体朝怪物扣动扳机。
M17自动步枪的枪声沉稳有力，打破死寂。
是喷吐者。
粘液落在了里昂的臂甲上，发出细微的“滋滋”腐蚀声。
若非防护服及时预警、他反应迅速，恐怕会正中面门。
察觉到攻击落空，喷吐者迅速转身，敏捷地朝人工山跃去，短短几秒便抵达山顶。
那轻快的长距离跳跃中，感受不到丝毫恐惧、痛苦或压迫感。
它在山顶前行约二十英尺，又猛地跃回地面，停在联络通道前，宛如在宣告“此路不通”。
我们彻底被包围了，混蛋……里昂紧咬后槽牙，目光快速锁定左侧三只扎堆的喷吐者。
他朝克里斯递了个眼神，克里斯瞬间会意，左手精准摸向腰间战术腰包，指尖稳稳扣住一枚手雷的拉环。
“科尔，低头贴墙！”克里斯低喝一声，猛地扯下拉环，默数两秒后，精准将手雷投向喷吐者集群。
手雷在空中划出短促而凌厉的弧线，落地瞬间轰然炸开。
巨响过后，碎石与怪物的残肢飞溅，三只喷吐者当场被炸得血肉模糊。
剩余的怪物被强大的冲击波掀飞，发出凄厉的嘶吼。
“走！趁烟雾掩护转移！”里昂抓住转瞬即逝的间隙，拽着愣神的科尔朝小径深处猛冲。
爆炸的余波尚未散去，烟雾缭绕中，更多喷吐者的嘎啦声从四面八方传来。
显然爆炸只暂时震慑了它们，并未彻底解除危机。
克里斯快速更换弹夹，动作行云流水，沉声说道：“我还剩两枚手雷，你留着关键时候用。”
里昂点头，指尖按在战术腰包里的手雷上，目光紧盯着烟雾边缘晃动的黑影，不敢有半分松懈。
“那到底是什么东西？”克里斯一边更换弹夹，一边沉声问道，脸上满是凝重的疑惑。
他的眼神里却无半分惧色。
“我没事。”科尔小声说道，因握枪过紧，手指几乎失去知觉，指节泛白。
他模糊间瞥见里昂抬手想去触碰袖口沾染的茶红色粘液。
下一秒，里昂身上的纳米防护服便发出尖锐的生物毒素警报——淡蓝色的警示光在肩甲处急促闪烁，刺眼夺目。
“有毒！”里昂低喝一声，迅速抬手扫落臂甲上的粘液。
防护服的表层防化涂层瞬间隔绝了残留毒素，警报声随之停止。
科尔心头一紧，暗自庆幸——若是没有这套纳米防护服，里昂恐怕早已中招，后果不堪设想。
“原来如此……”克里斯皱紧眉头，沉声道，“情况不妙，必须尽快撤离。你说有座桥？”
“啊，还在那儿，就在峡谷附近。”科尔连忙回答，语速飞快。
“峡谷宽约二十英尺，深度不明，看着特别吓人。”
“走。”克里斯话音未落，便快步朝无径可循的方向行进。
科尔紧随其后，里昂殿后，三人保持着紧凑的战术队形。
行至距离转角十英尺处，克里斯背靠墙壁，侧身转头看向里昂：“掩护任务交给你还是我？”“我来。”里昂主动接下，语气坚定。
“我来。”克里斯主动接下，语气坚定。
“我先出去吸引它们的注意力，你们全速前进。科尔，你跟着里昂，压低身形，紧紧跟上，明白吗？”
“一口气冲到出口，然后……尽力支援我就好。”
他的表情骤然变得严肃，语气带着不容置疑的命令：“就算帮不上忙，也别回头。”
强烈的愧疚感攫住了科尔。
这两个人在拼尽全力保护他——保护这个萍水相逢、还将他们拖入险境的普通人。
他思索着该如何报答，却深知这份救命之恩，自己永远无法偿还——他们已经救了他不止一次。
“准备好了吗？”克里斯问道，手指已搭在步枪扳机上。
“等等。”里昂忽然转身，朝先前丢弃运动衫的方向奔去。
喷吐者如雕像般守在路口，死死盯着他们，气氛一触即发。
里昂捡起运动衫折返，从战术腰包里取出战术小刀，利落切掉沾染毒素的袖口。
他将剩余部分递给克里斯：“你要留在这儿掩护，最好遮住面部。”
“这些怪物动作敏捷，子弹难以命中，射击时无需精准瞄准，压制即可。”
“我们抵达安全区域后会大喊，若有危险，我会示警。”
傲慢的嘎啦声再度响起，尖锐刺耳。
科尔脑海中不自觉浮现出盛夏夜里知了单调的鸣叫声，令人心烦意乱，更添恐惧。
他深吸一口气，攥紧手枪，指尖因用力而发白，做好了冲刺的准备。
“没时间了，快走。”克里斯接过残破的运动衫，出人意料地对里昂咧嘴一笑，语气轻松地调侃。
“喂，你该换瓶高级除臭剂了，这味道跟死狗差不多。”
不等里昂回应，克里斯便用运动衫裹住头部，下方留出缝隙以便观察地面。
他压低身形，无视身旁紧张的两人，小步朝开阔地带移动。
几声“啪嗒”轻响过后，裹住他头部的衣物上便沾满了有毒的红色粘液。
腐蚀性液体将布料烧出破洞，克里斯毫不在意，立刻朝两人挥手：“就是现在！”
里昂大吼一声，猛地从战术腰包里扯出一枚手雷、拽下拉环，朝左侧追击的喷吐者狠狠扔去。
同时，他拽着科尔一同压低脑袋，全速冲了出去。
手雷在怪物群中炸开，灼热的气浪裹挟着碎石横扫四周，暂时逼退了身后的追兵。
这为他们争取到了喘息的间隙。