离开霍曼领后，艾菲斯昼夜兼程，继续向西南疾驰数日，穿越了薄雾缭绕的密林，翻越了如蛇般盘曲的山径，终于在暮色降临之前，抵达了协会指定的目的地——雾语村。

　　这个村庄小得几乎可以忽略不计，连鲁尔斯王国的地图上都未曾标注，仿佛被王国遗忘在角落。它悄然隐于群山与密林之间，正因如此，魔法师协会才选中此地设立传送点——隐蔽、无人问津，绝不会引起王国的注意。

　　因此，这里几乎不见外来者的踪影，常年与世隔绝，然而，此处的村民们并非完全自给自足，他们仍需定期将山货、草药、兽皮等物产带往最近的城市，换取盐铁、布匹和其他生活必需品。

　　“停下！你是谁？外来者不许进村！”村口，一名村民横身拦路，手中紧握一杆简易长矛，眼神警惕而戒备。

　　艾菲斯止住了脚步，心中了然：如今疫病肆虐，各地风声鹤唳，对外来者无不严加防范，很多村庄、小镇乃至城市都不接待外来者。

　　他自然可以强行闯入，但只会激起更大的敌意，甚至可能引发全村围堵，对协会接下来的任务不利，可他也不能暴露自己是魔法师协会的身份，这关乎任务机密。

　　而来此之前，协会的指令只有一句：抵达雾语村后，找到村中红色屋顶的房子，进入后与协会在驻人员完成交接。可在驻人是谁？叫什么名字？一概未提。

　　此刻站在村口，望着眼前这座小村落而无法进入，艾菲斯一时陷入两难。

　　他试图向眼前的村民解释自己并无恶意，只是进村寻人，可对方根本不为所动。毕竟，艾菲斯连要找谁都说不出个名字——在村民眼中，他不过是个行迹可疑的外乡人，疫病横行之际，谁敢轻易放这样的人入村？

　　村中很快察觉到村口的喧闹，不多时，又有四五名村民从屋舍间快步走出，有的手持锄头，有的攥着柴刀，神情戒备地围拢过来，目光齐刷刷落在艾菲斯身上。

　　“都说了不行！”一个壮硕的中年村民厉声喝道，手中的锄头微微颤抖，“我们村子不接待外人，快离开！”

　　就在气氛剑拔弩张之际，一阵缓慢而沉稳的脚步声从村民后方传来，一位年约七旬的老者缓步走出，他身形瘦削却挺拔如松，花白的头发整齐地梳向脑后，脸上刻满了岁月的沟壑，但那双眼睛却依然清明锐利。

　　老者的目光在艾菲斯身上停留片刻，眼中闪过一丝难以察觉的波动，仿佛回想起了什么，随后，他向身旁一位约莫二十岁的年轻人低声耳语了几句，那年轻人点点头，迅速转身跑向村内，身影很快消失在众人的视线中。

　　“不得无礼，”老村长转向那位态度强硬的村民，声音温和却不容置疑，“无论何时，待客之道不可废。”随后他转向艾菲斯，微微欠身，“远方的客人，欢迎来到雾语村。我是这里的村长，不知你来我们这小村有何贵干？”

　　“村长，跟他废什么话！”那名村民忍不住插话，语气焦躁，“现在外面都是怪病，我们……

　　”

　　村民话还没说完，老村长便抬手制止了他，动作轻柔却带着不容反驳的威严。

　　艾菲斯注意到，当老村长说话时，周围的村民虽然仍面带忧虑，却都安静下来，显然对这位长者怀有深厚的敬意，他整理了一下自己沾满尘土的魔法师长袍，恭敬地回应：“村长，我前来是为了寻找你们村中一位红顶房屋的主人。烦请通报一声，他自然知道我的来意。”

　　老村长眼中闪过一丝了然，嘴角浮现出淡淡的微笑：“小友稍等，已经有人去请他了。”

　　艾菲斯略有惊讶：“村长，您知道我要找他？”

　　老村长点点头，“你并非我们村子之人，而且穿着这身魔法师装束来到我们这个偏僻小村，要找的必定只可能是他了。”

　　艾菲斯微微点头，心中对这位洞察力敏锐的老人多了几分敬意。他退到一旁等候，但敏锐的感知力让他捕捉到了村民们的种种情绪——恐惧、焦虑、不安，还有一丝难以察觉的绝望。

　　空气中弥漫着草药燃烧后的苦涩气味，还混杂着一丝若有若无的腐臭——那气味他早已熟悉得令人心悸，一路上不知多少次在村落与荒弃的路边嗅到过。那是疫病侵蚀血肉后，躯体悄然腐化的气息。

　　趁着被拦在村口等候的间隙，艾菲斯悄然发动天赋，目光如无形之风掠过村庄。他注意到，村中家家户户都门窗紧闭，寂静得近乎死寂；而在村子一角，一个浅坑中残留着焦黑的灰烬，缕缕微不可察的腐臭正从中渗出。

　　那是焚烧染疫尸体的坑吗？艾菲斯正这么想着，就听见两道脚步声由远及近，艾菲斯看向脚步声音方向：其中一个是刚刚村长耳语后离开的村民，另一个则是穿着法师长袍的中年人。

　　穿着法师长袍的中年人缓步走到村口，目光在艾菲斯身上略一停留，随即转向村长，“这是我的客人，让他进来吧。”

　　村长微微颔首，表示应允。周围的村民闻言，虽面露困惑与不安，但在中年人开口、村长点头之后，仍默默向两侧退开，让出一条狭窄的通道。这次无人质疑，也无人出声阻拦，只有低垂的眼神和压抑的呼吸，在沉默中透出对未知的畏惧。

　　艾菲斯被那位身着法师长袍的中年人引着，缓步走入村中，朝那栋红顶房屋走去。

　　村口的村民见状，彼此交换了几道眼神，随后陆续散开，各自返回屋舍，最后，村口又只留原本的那个村民继续站岗。