就在小学生们被 DVD 中标准化的幽灵与怪谈吸引时，我们继续推进着试胆大会的准备工作。

　　这感觉很像在调试一台复杂机器，每个齿轮都必须咬合在预定位置，以确保最终输出的是我们想要的结果

　　——人际关系的社会性解体。

　　当雪之下她们在处理服装道具时，我被叶山叫到一旁，进行计划细节的最后确认。

　　对话以惊人的效率展开，仿佛我们讨论的不是如何操纵一群孩子的恐惧与信任，而是在规划一次普通的课外活动流程。

　　「只需要将鹤见留美那组的顺序调整到最后就可以了吧？」

　　「啊，是的。因为‘处理’需要时间，放在最后比较合适。要在抽签上做手脚吗？」

　　「不，那不够可靠且耗时。由我们这边直接指名更好。借口可以是不提前告知顺序，能增加刺激感和真实性。」

　　和叶山的对话异常流畅。

　　这固然有我这台中央处理器目前专注于逻辑优化的原因，但叶山的表现更令人印象深刻——

　　没有道德上的摇摆，没有无用的情绪介入，只有干净利落的执行步骤确认。

　　他的正确与阳光在此刻被剥离了情感内核，只剩下高效的问题解决框架，这反而让我感到一丝... ...奇异的协调。

　　我们仿佛成了共同操作一台精密仪器的技术员。

　　「... ...引导的部分就拜托了。」

　　「了解。惊吓点的设置呢？」

　　「我会去调整路口的锥形路标，引导她们走向‘禁止通行’的预定区域。叶山你们就在那片区域待机，准备执行‘暴露’环节。」

　　「明白了。另外，户部和优美子可能记不住太复杂的指令。」

　　「用手机备忘录准备好要点就行。在试胆过程中查看手机也不会显得突兀，甚至更能模拟出现实中‘不耐烦’或‘依赖设备’的真实状态。」

　　「有道理... ...」

　　叶山立刻在手机屏幕上操作起来，动作熟练。

　　他总能迅速将抽象方案转化为具体的、可执行的行动列表，这种能力在眼下极其有用。

　　纯粹围绕工作的对话令人感到一种异样的轻松。

　　话题不会触及个人领域，无需顾虑对方的情感反应。

　　即使说出苛刻的要求，也会被「为了达成共同目标」的外壳所包容。

　　大概就是所谓的事务性协作的理想状态

　　——如果忽略我们协作的内容本身的话。

　　细节确认完毕，叶山前去向三浦和户部传达指令，我则转身走向正在准备服装道具的雪之下她们。

　　所谓的准备，其实质就是在夜晚的森林里惊吓路过的小学生。

　　因此，成功的关键并非恐怖故事的逻辑自洽或化妆的逼真程度，而在于瞬间的冲击力与意外性。

　　对于小学生而言，直接在感官上吓一跳，远比迂回的心理恐怖更有娱乐效果。

　　我小时候参加的试胆大会，最终也往往演变成教师扮演的杰森突然跳出。

　　或是披着被单的怪物摇晃追逐的混沌场面。

　　相应的，这类吓人用的道具在林间学校往往有常备库存。

　　此刻展现在我们面前的，就是这样一个「万圣节变装大杂烩式」的集合：

　　「小恶魔装... ...猫耳、尾巴... ...白色浴衣... ...魔女帽和斗篷... ...巫女服... ...」

　　娱乐性显然压倒了恐怖感。

　　据说这都是小学老师们的杰作。

　　其动机不言而喻，这让我一瞬间对教师这个职业产生了某种微妙的理解（或者说早已有了偏见）。

　　海老名同学已经换上了巫女服。

　　她清秀的容貌与古典服饰相得益彰，产生的氛围与其说是恐怖，不如说是带有禁忌感的神秘。

　　若安排在祠堂附近出没，或许能制造出不错的不协调感。

　　我一边在脑中分配着各人的部署位置，一边观察其他人的状态。

　　然后，我看到了正努力把尖顶帽子戴好的户塚彩加。

　　他拉扯着魔女斗篷的衣袖和下摆，略带困惑地低声自语：

　　「魔法使... ...算妖怪吗？」

　　「嘛，广义上来说，算吧。」

　　我回答道。

　　而且，这装扮怎么看都更接近魔女少女而非传统的恐怖形象。

　　但这反而构成了一种反向的异常感。

　　「但是，不吓人吧？」

　　「不，挺吓人的，没问题。」

　　是的，非常「吓人」。

　　这种毫无恶意、纯粹由可爱构成的装扮，对我这种情感机能异常的人来说，反而可能因为其非常规性而引发系统警报。

　　不过这种理由说出口的话，警视厅会把我带上车的吧。

　　「哥哥！哥哥！」

　　伴随着与其说是「咚咚」不如说是毛绒绒的触感，我的肩膀被拍了一下。

　　回过头，一对巨大的、布偶般的猫爪正在眼前晃动。

　　「这是什么？妖怪猫？」

　　「大概吧... ...」

　　眼前是cos成音乐剧《猫》中角色模样的小町，漆黑的紧身衣，猫耳和尾巴一应俱全。

　　「虽然不太明白，不过既然这么可爱就算了。」

　　美少女穿什么都成立，这大概是个宇宙真理。

　　小町正研究着如何灵活操控那双大爪子，一个如同幽魂般的身影悄无声息地出现在她身后。

　　「... ...」

　　那是已经换好白色浴衣、宛如雪女化身般的雪之下雪乃。

　　她恍惚地伸出手，捏了捏小町的猫耳。

　　「那、那个... ...雪乃学姐？」

　　雪之下又摸了摸猫尾巴，轻轻摇了摇，然后若有所思地点了点头，仿佛完成了某项鉴定工作，只差说出「嗯，做工不错。」

　　「... ...不是很好吗。非常合身呢。」

　　「谢谢夸奖！雪乃学姐也特别漂亮！对吧？哥哥？」

　　「啊啊，」

　　我转向雪之下，她一身素白，在昏暗光线下仿佛自带寒意，

　　「你和这身真是毫无用处的合适呢。简直就是雪女。打算冻死几个？」

　　「... ...你这是在夸人吗？」

　　雪之下扬起眉毛，我顿时感到后背窜过一阵真实的寒意。

　　「啊，这股寒气，简直就是雪女，真像真像。」

　　我立刻补充道，试图将刚才的评论转化为全力称赞。

　　雪之下撩起肩上的黑发，瞥了我一眼。

　　「比企谷君也很合适呢。这个僵尸装。眼睛的腐朽程度简直是好莱坞级别的。」

　　「我可没化妆。」

　　我用自己都感到缺乏生气的眼神回瞪过去，但立刻被她更冰冷的视线逼退。

　　可怕。

　　移开的视线，捕捉到了正在试衣镜前扭捏不安的由比滨结衣。

　　她穿着小恶魔装，在镜子前露出一个微笑，随即又像想起什么似的用力摇头，低下头叹了口气，但马上又兴致勃勃地摆起姿势。

　　整个状态充满了初次Cosplay者特有的笨拙感也夹杂着些许不安和兴奋。

　　「你还真忙啊。」

　　「啊、小企... ...」

　　听到我的声音，她像要遮住身体似的抱起胳膊，脸上露出缺乏自信的表情，眼神闪烁地望过来，似乎在等待评判。

　　「... ...那个，怎么样啊？」

　　我看着她。

　　那身装扮本身并无问题，甚至可以说很适合她。

　　但问题不在于装扮，而在于穿戴者此刻的状态。

　　她周身弥漫的那种勉强感几乎要凝成实质，像一层灰蒙蒙的雾气笼罩着她。

　　我仿佛能「听」到那雾气中细微的，濒临断裂的嘶嘶声

　　——那是灰色碎片在过度负荷下发出的、唯有我或者川什么... ...这种「天线接收器」才能感知的噪音。

　　她的笑容越是努力，那噪音就越是刺耳。

　　「一点也不合适。」

　　我的声音平稳，陈述着客观观察到的不协调。

　　要说得更清楚点，就只是特别像在勉强自己扮演不适合角色的白痴一样。

　　「... ...这么不合适，还真是遗憾。」

　　「诶？诶多... ...」

　　由比滨眨了眨眼，似乎在进行复杂的解码工作。

　　然后，她的脸上慢慢绽开一个像是理解了、又像是松了口气的、带着些微胜利感的笑容。

　　「老老实实夸奖不就好了嘛... ...笨～蛋～！」

　　目睹了全程的小町，露出一脸满足的我懂的笑容。

　　「因为哥哥是别扭娇呢！」

　　「别乱造奇怪的词。」

　　我感到一阵徒劳。我的本意是点出她的勉强与不协调，希望她能卸下那沉重的伪装，哪怕一刻也好。

　　但显然，我的表达方式只能让她将其解读为另一种形式的、拐弯抹角的称赞。

　　沟通再次失效。

　　就在这时，叶山他们回来了。

　　三浦和户部也准备就绪。

　　三浦甚至无需特殊装扮，其本身的存在就带有足够的威慑力。

　　「叶山。」

　　我喊道。

　　叶山点了点头，目光扫过已经换装完毕的众人，声音清晰而平稳：

　　「那么，让我们进行一下最后确认吧。」

　　离试胆大会开始，所剩时间无几。

　　无论事后会留下怎样令人不快的余韵，无论内心如何清楚这绝非正确或美好之事，计划的齿轮一旦开始转动，便无人能够让它停下。

　　我们只是按部就班地，将各自推向那个已知的、冰冷的结局。

　　空气中弥漫着一种异样的平静，仿佛暴风雨前沉闷的止息。