巴麻美的居所与高坂贡想象中不太一样，如同她本人一样，处处透着一种精心修饰过的优雅与温暖。
暖色调的灯光柔和地洒在整洁的客厅，空气中飘着淡淡的、甜美的红茶香气，混合着刚烤好的曲奇饼干的黄油味。精致的茶杯与瓷盘在灯光下泛着温润的光泽，一切都完美得像个样板间，一种令人放松又隐约感到疏离的舒适。
高坂贡坐在柔软的沙发里，身体却有些僵硬。他依旧没有摘下兜帽，只是将帽檐拉低了些，让自己更加隐蔽。
这个环境……太熟悉了。指尖拂过细腻的瓷杯边缘，那股寒意与记忆里某种温暖的触感截然不同，却又诡异地共鸣着。他垂下眼，避开对面投来的、难以忽视的视线。
空气中弥漫着淡淡的红茶香和甜点烘烤过的味道，暖色的灯光驱散了夜色与战斗带来的寒意。然而，这温馨的氛围，却在三人落座后，随着一句简单的坦白，迅速变得微妙起来。
精致的茶杯里注入琥珀色的红茶，白瓷碟中摆放着造型可爱的小饼干。麻美以无可挑剔的主人姿态忙碌着，杏子则有些拘谨又好奇地打量着四周，直到她忍不住再次将目光投向那个自从进屋后就更加沉默、只是安静坐在沙发角落的身影。
“那个……贡。”杏子清了清嗓子，试图让气氛自然点，赤红的眼睛直率地看着对方被灯光柔和了少许的侧脸轮廓。
“你……也是魔法少女吧？你的那个，魔法，好特别。”她下意识认为拥有那种力量，自然是同类。
高坂贡正微微出神地望着杯中晃动的茶面，闻言，抬起眼。灯光下，他那张被帽檐阴影柔和了棱角的脸，确实带着一种中性化的清秀，但喉结的细微轮廓和更接近少年的骨架，在安静不动时，还是隐隐透出不同。
他放下茶杯，瓷器与托盘发出轻微的磕碰声。然后，他用那把依旧平淡的中性嗓音，说出了让杏子差点被饼干呛到的话：“我说过的，我不是魔法少女。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终选择了最直接了当的解释。
“噗——咳、咳咳！”杏子猛地捂住嘴，眼睛瞪得滚圆，像是听到了什么天方夜谭，脸颊不知是因为呛到还是震惊而泛红。
“男、男的？！等等……可是你的魔法……不对，男的怎么能……”她语无伦次，视线不受控制地在高坂贡身上扫过，试图找出更多佐证，却又觉得这样打量很不礼貌，慌忙移开，耳朵尖都红了。这简直颠覆了她对“魔法使用者”的认知！
“我看你是没有听懂，我不是魔法少女，但是我会用魔法，原因你们不需要知道……”
就连一直保持着优雅从容的巴麻美，执壶的手也几不可察地顿了一下。金色的眼眸中闪过一丝清晰的讶异，随即被更深的探究与思索取代。
她轻轻将茶壶放回垫子上，声音依然温和，却带上了前所未有的审慎：“这真是……令人惊讶的坦白，贡君。在我的认知里，这确实……并不常见。”
她选择了一个非常保守的说法。何止不常见，是闻所未闻。
气氛不可避免地滑向尴尬的凝滞。红茶的热气袅袅上升，却驱不散那份突如其来的陌生与隔阂。
杏子好不容易顺过气，眼神却变得更加古怪和执着。她不再纠结性别问题，那股从刚才起就萦绕心头的熟悉感，在这相对明亮的灯光下，反而更加清晰了。她忍不住倾身向前，赤瞳紧紧盯着高坂贡，像是要把他脸上每一寸细节都刻进眼里。
“那个……贡。”她的声音少了些咋呼，多了点不确定的困惑。
“我们……是不是在哪里见过？不是刚才战斗的时候，是更早……我总觉得你有点眼熟。”她抓了抓头发，眉头拧着。
“可我想不起来。”
高坂贡迎着她的目光，没有躲闪。杏子那双充满活力、直率到有些烫人的眼睛，与记忆深处某个模糊却鲜明的红发剪影渐渐重叠。游戏厅嘈杂的背景音、共享零食的甜腻、还有某种粗糙的温暖……还有那一次递过的苹果一闪而过。他垂下眼帘，遮住眸中一闪而逝的波动，端起茶杯，语气是一种刻意的平淡与疏离：
“或许吧。”他抿了口茶，温度适中，却没什么滋味。
“小时候……可能跟家人旅游，去过风见野。”他抬起眼，目光平静地落在杏子脸上，补充道。
“杏子这个名字……我小时候，好像听谁提起过。”
这句话说得轻描淡写，仿佛只是偶然的记忆碎片。但听在杏子耳中，却像一颗小石子投入心湖。他知道风见野？还听过我的名字？这巧合未免太……可看他那副完全不想多谈、甚至有些回避的样子，她又把追问的话咽了回去。也许……真的是巧合？小时候邻居家来过亲戚家的小孩？越想越乱，她烦躁地“啧”了一声，靠回沙发背，抓起一块饼干塞进嘴里，用力嚼着，仿佛在跟谁生气。
为了打破有些僵持的气氛，也出于自身的考量，麻美微笑着将话题引向更实际的方向：“无论如何，贡君今晚的帮助是实实在在的。而且，你的能力非常独特且有效。”她双手交叠放在膝上，姿态端庄，“见泷原附近，魔女的活动虽然不算频繁，但有时也会出现像今晚这样难缠的个体。单独应对，总会有风险。”
她顿了顿，目光真诚地看向贡，也扫过杏子：“杏子刚来这边，似乎也在熟悉环境。我在想……如果下次再遇到类似情况，我们或许可以考虑一起行动？彼此有个照应，效率也会更高。”
她的邀请清晰而合理，完全是从安全和实战角度出发，让人难以拒绝，也巧妙地绕开了贡的性别和能力来源这些尴尬问题。
杏子一听，立刻坐直了身体，眼睛亮了起来，刚才那点别扭瞬间被抛到脑后：“一起行动？麻美学姐的意思是……可以带上我？”她的语气里带着毫不掩饰的欣喜和憧憬。对她而言，能与如此强大优雅的前辈并肩作战，简直是求之不得的学习机会，甚至……她心里偷偷想着，如果能被认可，成为像麻美学姐那样可靠的魔法少女就好了。
高坂贡没有立刻回答。他捧着微温的茶杯，指尖无意识地摩挲着光滑的瓷壁。
一起行动？
这意味着更多的接触，更深的卷入。他习惯独来独往，习惯在阴影中处理自己的“问题”。和这两个人——一个让他感到莫名亲切与心悸的金发少女，一个触动了他模糊记忆的红发少女——牵扯太深，无疑会带来巨大的麻烦和不可控的风险。他的秘密太多，多到无法承受近距离的审视。
然而，就在他心底的抗拒逐渐占据上风时，一股微弱却无法忽视的异样感悄然侵入思绪。
不是脑海中那个直接催促或低语的声音。更像是一种……冰冷的暗示，一种植入思维底层的、极其隐晦的倾向。它来自蹲坐在客厅窗台边缘阴影里、仿佛只是一个装饰品的丘比。
没有言语，没有画面，只是一种清晰的认知被悄然强化：接近她们。观察她们。尤其是巴麻美。这是获取关键信息的“高效途径”。配合行动，是维持这种“接近”的合理理由。
这暗示如此自然，几乎让他以为是自己的权衡结果。但那一瞬间思维的滞涩与微弱的抽痛，提醒着他外力的介入。
他需要信息。关于魔法少女，关于自身，关于这该死的命运。而丘比说的话不一定是真的，或许是玩文字游戏呢？而且战斗之前还在身旁丘比，现在又去哪儿了呢？
眼前，或许真的是一个机会？在“合理”的协作掩护下，观察、试探、收集悲叹之种……同时，脑海里的声音对于“狩猎”效率的提升，似乎也传递出一丝模糊的“赞同”。
风险与收益在脑中飞速权衡。茶室的温暖仿佛变得有些逼仄，灯光也变得刺目。他能感受到麻美平静的期待和杏子灼热的目光。
良久，就在杏子几乎以为他又要用沉默拒绝一切时，高坂贡缓缓地、几不可察地……点了一下头。
他没有看她们，目光落在自己杯中残余的、已经凉了的茶水上，声音低沉，却清晰地传来：
“……可以。”
他顿了顿，补充道，更像是在说服自己，也为未来的“疏离”留下余地。
“如果……恰好遇到。”
这算不上热情的承诺，甚至充满了保留。但对于一直沉默抗拒的他而言，这已是一个明确的、让步的信号。
杏子顿时露出了灿烂的笑容，那笑容纯粹而富有感染力，瞬间冲淡了之前所有的尴尬和古怪气氛：“那就说定了！下次再有难搞的，一起上！”
麻美也微微笑了，那笑容一如既往的温柔优雅，眼底却闪过一丝难以捉摸的深邃光芒。她举起茶杯，以茶代酒般示意：“那么，为了未来的合作。”
