这里是玩家登录后最先抵达的地方，顾名思义的初始之城。这款游戏仅有一万人能获得游玩资格，后续即便再版、不断出现新的游戏玩家，β测试的优势也足以让比企谷在游戏前期存活下来。
这里没有魔法的话，主流的远程攻击手段就无从谈起。虽说从β测试到现在游戏或许经历了更新变动，但比企谷目前还不清楚。
比企谷将初始装备的单手剑背在身上，从起始之街西北门出去，朝着森林前方的农业村庄走去。
这里要注意的是，要是你自信满满地赶路，可能会被当成测试玩家的新手缠上问东问西，还可能冒出些社交欲旺盛的家伙，所以最好避开人群走。
“到了。”
这里也有旅店、武器店和道具店。
但比企谷的目标是能接到任务的地方——农家。从NPC那里听说，农家的女儿阿加莎卧病在床，要治好她需要小忘忧草的胚珠，比企谷接下这个任务，“森林的秘药”任务就此开启。
比企谷没在角色创建上多费心思，直接用了本名八幡，一路马不停蹄赶来，所以这里还没人到。
“那么，开始行动吧。”
在这个剑的世界里，战斗的关键是起手的招式。
说白了就是蓄力机制，这样剑技系统就能触发并命中敌人。
“开始吧。”
地点是哈尔恩卡森林，也被称作忘忧草之森。
这里有忘忧草类、毒蝇伞、带触手的怪物，目标怪物是小忘忧草。但这次任务的关键道具，得从开花的个体身上才能掉落。
比企谷记不清β测试时刷了多少只才出，只知道掉率比幸运金属还低，大概一百只里才出一只。
这些怪物等级不低，但比企谷能靠等级压制，再加上记得它们的攻击模式，所以没什么问题。
“终于出了。”
转眼过去几个小时，比企谷升了两级，现在等级是3级。刷到两百多只时停了下来，回村买了备用武器再回来刷，又刷了两百多只才终于出了。
比企谷都快想念到误以为是恋爱了，想把你宰了的心情都快按捺不住了。
“开花了”
比企谷拿到小忘忧草的胚珠了，时间是17点25分。
游戏从下午1点开始服务，算下来比企谷整整刷了四个半小时。
开发这款游戏的人确实是天才，但设计出这坑爹掉率的家伙真该去死。
比企谷立刻回村完成任务，拿到了能用到3层的退火之刃。
这把刀的外观也就一般般。就在比企谷思考下一步行动时——
“嗯？”
比企谷被强制传送回了起始之街。
广场上聚集的人多到看起来像是把本次一万名购买者都召集来了。
紧接着，一个面无表情、身着巨大斗篷的游戏管理员出现了。
“各位玩家，欢迎来到我的世界。我叫茅场晶彦，是如今唯一能掌控这个世界的人。”
他就是开发这款游戏的天才。
“各位玩家应该已经发现，主菜单里的登出按钮消失了吧。但这并非游戏故障，我再重申一遍，这不是故障，而是《刀剑神域》原本的设定。”
没有登出按钮？
真的没有。
“各位今后在登上这座城堡的顶端之前，都无法主动从游戏中登出。”
他接着解释了登出按钮消失的缘由，而在他解释的同时，众人也明白了一件事。
这虽是游戏，却绝非儿戏。
这意味着众人无法主动登出，成了游戏的囚徒。
“此外，外界的人也无法停止或解除神经齿轮。倘若有人试图这么做——神经齿轮的信号素会释放高功率微波，破坏各位的大脑，停止你们的生命活动。”
这并非不可能，毕竟神经齿轮的性能和内置电池，确实能支撑这种操作。
“更具体地说，一旦出现以下任一情况，脑部破坏程序就会启动：外部电源切断十分钟、网络线路切断两小时、试图解锁、拆解或破坏神经齿轮本体。这些条件已经通过官方和媒体告知了外界。顺带一提，目前已有不少玩家的家人朋友无视警告，试图强行拆除神经齿轮，结果嘛……”
不用他说也知道，原来如此。
“很遗憾，已有213名玩家在艾恩葛朗特和现实世界中永久退场了。”
居然已经有213名受害者，比企谷真是险些也成了其中一员。
这款游戏没有复活机制，死了就只能从头再来，或者回到各层的城镇而已。
“各位不必担心留在现实中的身体。如今电视、广播、网络媒体都在反复报道现状，包括大量人员死亡的消息。你们的神经齿轮被强行拆除的风险已经大幅降低。今后，你们的现实身体会在神经齿轮仍佩戴着的状态下，被送往医院或其他设施，并受到严密看护。请各位安心攻略游戏吧。”
这家伙简直跟神一样，把自己世界里的居民绑起来逼着他们攻略游戏吗？
“但各位需谨记，《刀剑神域》对你们而言，早已不是单纯的游戏，而是另一个现实。今后，游戏中所有的复活手段都将失效。”
“一旦生命值归零，你们的角色会永久消失，同时你们的大脑也会被神经齿轮破坏。”
也是。
“各位能从这款游戏中解放的条件只有一个：如我此前所说，抵达艾恩葛朗特最上层——第一百层，击败等候在那里的最终BOSS，通关游戏。届时，我保证所有存活的玩家都能完全登出。”
β测试的总人数是一千人，现在这里的人数大概是当时的十倍，真不知道有多少人能冲到前线攻略。肯定是不可能的，毕竟那时候只是游戏，才敢不顾一切地硬冲。
“最后，让我给各位展示这个世界已是你们唯一现实的证据吧。各位的物品栏里，我准备了一份礼物，不妨确认一下。”
比企谷打开物品栏一看，里面是一面镜子，周围玩家的角色形象瞬间消失，露出了各自的真实容貌。
比企谷照了镜子没变化，因为他本来就是用真实相貌创建的角色。
“各位此刻想必在想，我，刀剑神域及神经齿轮的开发者茅场晶彦，为何要做这种事？这是一场大规模的恶作剧，还是为了钱财的绑架事件？”
只是为了消遣吧。创造出这个世界，大概是因为沉迷于自己描绘的世界，进而把自己封闭起来了。
要是想虐杀众人，直接动手就好，比企谷可不会做这种拐弯抹角的事，不过这锅总得有人背就是了。
“我的目的并非上述两者。甚至如今的我，已经没有任何目的和理由了。因为眼前的这种状况，就是我最终的目的。我创造神经齿轮、打造刀剑神域，只为了创造并观赏这个世界。而现在，我已然达成了所有目标。”
这简直是一场漫长的教程。
看来只能接受现实了。
换谁都没法立刻接受吧。
周围的气氛让比企谷也快要变得不正常了。
“以上，《刀剑神域》正式服务的教程结束。祝各位玩家好运。”
游戏管理员消失后，赤红的天空恢复成了黄昏的颜色。
这就是现实。那位天才所说的话，和比企谷事先调查的神经齿轮性能一致，没有半句谎言，他也没有撒谎的理由，所以适应这个世界就是活下去的秘诀。
比企谷必须回去，他想回去。β测试时他没能在这里交到什么朋友，但无论如何都要前进。因为家里有可爱的妹妹，还有爱着他的父母，他要让那孩子早日安心。
“可恶”
比企谷跑了起来，却在这人潮拥挤的地方撞到了人。
即便身处这般境地，比企谷还是不由自主地心动了。
“先不说这个，抱歉，你能站起来吗？”
“嗯、嗯。”
周围满是歇斯底里的人，负面情绪几乎要传染开来。
“你没事吧？”
“我没事，可是……现在到底发生什么事？”
“还是按游戏管理员说的来理解比较好。我把你拉过来，是怕周围的气氛让你也陷入崩溃。”
比企谷没理由对一个陌生人施恩图报。
“既然没法登出，就只能靠自己活下去了。说白了，就是提升各项数值。VRMMO里的资源，也就是我们能获得的金钱和经验值都是有限的。”
一切都取决于这个人的选择。
“接下来缓过神来的人，会开始猎杀城镇周边的怪物，竞争会随之而来，情况也会越来越糟。就当是为撞到你赔罪，身为β测试玩家的我可以带你去下一个安全的城镇。你也可以选择在这里分开，自己决定吧。”
突然让人选确实很离谱，但比企谷可没时间等。
“选哪个都无所谓对错，不，或许这种情况下选错的概率更大。被恐惧支配是人之常情，所以在这里拒绝我也没关系。”
“怎么会，你要去面对吗？可这已经不是游戏了啊！？”
“虽然听起来很疯狂，但在这个数值决定一切的世界里，提升数值才能换取自己的安全……我也只能这么做了，因为我相信还有人在家等我。”
现在比企谷活着的事实，就是最好的证明。
“我没办法像你这么坚强！”
“是吗。”
“我加你好友吧，遇到困难就发消息给我。”
对方爽快地同意了，比企谷的好友列表里出现了“亚丝娜”的名字。
“要是你有朋友的话，就靠他们吧。那我走了。”
在这个世界活下去，活着回去。这就是比企谷现在的生存意义。
时间有限，考虑到现实中身体的时限，比企谷也不能拖拖拉拉。
“成为我的经验值吧。”
换上新武器，比企谷冲向了最前线。