最后一次检查炮膛。
冰冷的金属内壁映出我扭曲的脸，还有旁边那桶颤动的、鲜活的“燃料”。
黏腻的猩红反着油灯的光，散发着铁锈与一丝若有若无的甜腥。
我的肝脏在右腹深处传来一阵熟悉的、溃烂的抽痛，像有个腐败的果实正在里面悄悄化脓。
但这疼痛很快就会被终结。
只要赢了今晚。
窗外，最后一缕天光正在被巨大的、绘着繁复宗教彩画的玻璃穹顶吞没。
瑰丽而虚假的星空开始在那穹顶上流淌，圣徒悲悯的眼神凝固在斑斓的玻璃之后，永远俯视着这座被二十米高墙围死的四方城。
城门方向传来沉重机括咬合的闷响——轰。然后是第二道，第三道。
锁死了，直到明天黎明，这座城就是一个完美的、自给自足的棺材。
城外的荒漠里，此刻应有晚归未及入城者的血肉被无形之力剥离，只剩下皑皑白骨，依照古老而恶毒的律令，跪伏在那座高大的圣母雕像脚下。
我拉上厚重的遮光帘，隔绝了彩绘玻璃投下的诡谲光影。
房间里只剩下油灯和我粗重的呼吸。
圣母……那石头雕成的巨大女人，此刻应该在缓缓低头，睁开了她那双永远含笑却空洞的石眼，凝视着城中心那座无人能靠近的纯白高塔。
每晚如此，从不间断。真是令人作呕的注视。
“雷恩。”沙哑的声音在门口响起。
是疤脸，我今晚的装填手，也是唯一还愿意靠近我这个“烂肝人”的伙伴——如果利益共生算是一种伙伴关系的话。
他的左臂齐肘而断，断面光滑得不像刀砍，更像是被什么东西“抹”去了。
他想赢，赢取足以让断肢再生的“恩赐”。
“燃料，”他盯着那桶血肉，喉结滚动了一下，不是欲望，是恐惧，“够鲜吗？”
“刚从‘捐献者’身上下来不到两个时辰。”
我扯动嘴角，却感觉不到丝毫笑意，“冠军的配额。足够我们把‘飞蝗’号推到谁也追不上的速度。”
无限制竞速赛。
这座钢铁坟墓里唯一的盛事，也是唯一通往上层的阶梯。
规则简单：驾驶你自己设计制造的载具，用任何你能搞到、能驾驭的“道具”，沿着环绕城市心脏区的固定轨道跑完十圈。
唯一禁止的是直接攻击驾驶员。其他的一切，冲撞、挤压、设置陷阱、乃至用背后那尊需要血肉献祭才能激发的“哀嚎大炮”轰击对手的载具，都是被允许的，甚至是被鼓励的。
而胜利者的奖赏，足以让任何人疯狂：一次“天使的羽拂”，即器官的完美修复或替换。无论你的躯体如何残破，内脏如何腐朽，都能恢复如初，甚至……更强。
我的“飞蝗”号与其说是车，不如说是一具贴地飞行的钢铁骷髅，每一寸重量都为了速度而牺牲。
它的心脏，就是后部那尊漆黑、流线型、带着某种亵渎神圣美感的“哀嚎大炮”。
炮身铭刻着扭曲的祷文，炮口收缩如尖叫的喉咙。
它不发射炮弹，它燃烧生命——将灌注的血肉转化为狂暴的、指向后方的冲击波，推动载具以撕裂空气的速度前进。
每一次激发，都意味着至少一个“捐献者”的彻底消亡。
“该出发了。”疤脸提起沉重的燃料桶，桶壁立刻蒙上一层湿冷的雾气。
我们推着“飞蝗”号穿过寂静的街道。
城市并未沉睡，无数双眼睛藏在窗户后面，窥视着，计算着。
通往出发广场的路上，阴影里偶尔传来压抑的咳嗽，或是零件摩擦的尖响。
其他参赛者也在行动。
空气里弥漫着机油、锈蚀和一种病态的亢奋。
广场被巨大的探灯照得亮如白昼，却又在边缘投下更深的黑暗。
十几架奇形怪状的载具已经就位，有的像多足的钢铁巨虫，有的覆盖着厚重的装甲如同移动堡垒。
我的“飞蝗”号瘦骨嶙峋，显得格格不入，又异常刺眼。
观众席上空无一人——真正的“观众”都在那些窗户后面。
但广场四周矗立着许多闭路屏幕，会将比赛的每一个血腥细节实时传递到城市的每一个角落。
主持人的声音通过扩音器传来，带着电流的嘶哑和职业性的狂热，介绍着每一位参赛者和他们骇人的“道具”。
我没有听，我的目光落在“飞蝗”号旁边那架通体纯白、装饰着金色绶带花纹的载具上。
“圣歌”号，上届冠军，驾驶者是个叫艾利亚斯的男人，据说他用冠军奖励替换了自己衰竭的心脏，现在那心脏强壮得如同蒸汽机泵。
他的“道具”是声波发生器，能发出令人内脏共振破裂的尖啸。
他正隔着舱罩对我点头微笑，那笑容干净爽朗，却让我溃烂的肝脏又是一阵抽搐。
装填。冰冷黏腻的血肉通过特制的漏斗注入“哀嚎大炮”的储液腔。
炮身微微震颤，发出饥渴的低鸣。
我甚至能感觉到那些失去生命的物质在腔内不甘地蠕动。
疤脸完成操作，用力拍了拍我的装甲外壳，独眼里是孤注一掷的信任。
我爬进狭窄的驾驶舱，合上舱盖。
世界被隔绝在外，只剩下仪表盘幽绿的光，自己擂鼓般的心跳，还有腹部那持续不断的、啃噬般的痛楚。
发令的钟声敲响，不是一声，是丧钟般连绵不绝的十二响！
“飞蝗”号弹射出去，瞬间的加速度把我死死按在座椅上。
赛道是环绕内城高墙的环形道路，粗糙不平，布满前人遗落的零件和无法辨别的黑红色污渍，风声立刻化为凄厉的鬼嚎。
第一圈是试探，也是定位。
钢铁巨虫喷吐着酸液，腐蚀着前方的路面；移动堡垒横冲直撞，将一辆试图超车的小型梭车挤到了墙上，爆成一团火球。
艾利亚斯的“圣歌”号始终优雅地跑在第一梯队，偶尔发出一次短促的声波，就让旁边一辆载具的舱罩出现蛛网般的裂痕，里面驾驶员的口鼻渗出鲜血。
我的肝脏在剧烈颠簸中痛得像要炸开，冷汗浸透了内衫。
不能等，必须尽快确立优势。
“疤脸！第一发，准备！”我对着通讯器嘶吼。
“瞄准谁？”
“清空我们后面的路！”
短暂的延迟。接着，我感觉到后方传来一阵剧烈的震动，不是爆炸，更像是某种沉重、痛苦、源自生命本身的脉动。
低沉、悲鸣般的轰响从“哀嚎大炮”的炮口挤出，并非空气的爆炸声，而是无数生命被瞬间抽干、撕裂、转化为纯粹动能时发出的无声的尖啸在脑海中的直接映射。
通过后视镜头，我看到一股扭曲的、半透明中泛着血红的冲击波向后喷涌，所过之处，路面像是被一只巨手狠狠刨开，两辆离得太近的载具如同狂风中的落叶般被掀起、翻滚、解体，里面没来得及逃出的驾驶员变成混合着金属碎片的模糊一团。
没有欢呼，没有惊叫，只有通讯频道里一片死寂，和发动机更加疯狂的咆哮。
“飞蝗”号的速度骤然提升，快得视线边缘开始模糊。我冲进了第一梯队，紧紧咬住了“圣歌”号的尾巴。
艾利亚斯似乎并不意外，他的声音透过公共频道传来，依旧带着那令人不适的笑意：“雷恩？你的‘乐器’声音还是这么……痛苦。何必呢？冠军的奖励，未必能治好你心里溃烂的部分。”
我没有回答，肝脏的疼痛已经让我眼前发黑。
我操纵“飞蝗”号做出一个极其冒险的侧滑，从“圣歌”号与高墙之间那道几乎不存在的缝隙挤了过去，暂时取得了领跑位置。
比赛变成了我和艾利亚斯的对决，他利用声波干扰我的仪表，制造幻听，试图让我失控。
我则利用“哀嚎大炮”的间歇性爆发清扫赛道，制造障碍，拖延他的速度。
一圈，两圈……每一次激发大炮，都感觉自己的灵魂也被抽走了一部分，灌进炮膛的是血肉，流逝的是某种更冰冷的东西。
第七圈，我的肝脏痛得让我几乎呕吐，视线开始出现重影。
艾利亚斯追得很紧，他的“圣歌”号完好无损，而我的“飞蝗”号装甲已经多处变形，左后悬挂发出不祥的**。
“燃料还剩多少？”我哑着嗓子问。
“不到三分之一！”疤脸的声音带着绝望，“只够一次短激发，或者两次脉冲！”
不够，不足以支撑到终点，更不足以彻底摆脱艾利亚斯。
就在这时，“圣歌”号突然加速，不是向前，而是猛地向我侧后方撞来！他想把我撞向墙壁！
千钧一发，我猛打方向，同时大喊：“疤脸！全部注入！现在！”
没有回应。但下一刻，我感觉到前所未有的剧烈震颤从后方传来。
不是储液腔里标准份额的燃料被激发，而是……全部！
疤脸把剩下的所有血肉燃料，连同那个连接着储液腔的、本应在非紧急情况下绝对禁用的应急自毁供能管也打开了！
那里面是……是装填手在紧急情况下，用自己的血肉直接献祭的通道！
“不——！！！”我的吼声淹没在一种完全不同的轰响中。
这次的“哀嚎”不再是悲鸣，而是凄厉到极致的、充满生命最后意识的惨嚎！
炮口喷出的光焰带上了诡异的青白色，冲击波巨大到让“飞蝗”号整个向前猛蹿，几乎失控。
后视镜头里，我看到“圣歌”号被这股远超常规的力量狠狠掀翻，打着旋撞在墙上，白色装甲四分五裂。
而我的通讯器里，只剩下持续的、沙沙的电流声，疤脸的频道，永远寂静了。
我赢了，冲过终点线时，世界一片寂静。
疼痛、噪音、观众的虚拟欢呼，一切都离我远去。
我只感到冰冷，和腹部那似乎已经麻木的溃烂空洞。
颁奖仪式在中心高塔底层的“圣所”进行。
没有观众，只有几个身穿白袍、面无表情的教士。
艾利亚斯没能从残骸里出来，我得到的，是一个冰凉的水晶匣，里面躺着一片散发着柔和白光的羽毛，纯净，温暖，仿佛有生命在其中流动。
“天使之羽，贴近你需要修复的器官，祈祷，即可。”为首的教士用咏叹调般的平板声音说，“它的力量，来自至高者的悲悯。”
我没有去管“飞蝗”号的残骸，也没有询问疤脸那最终献祭的下落。
我紧紧攥着水晶匣，回到自己冰冷的住所，反锁房门。
掀开衣服，右腹的皮肤下是一片不祥的深色，触感僵硬，像一块腐朽的木头。
我颤抖着取出那片羽毛，它轻若无物，光芒却驱散了屋内的昏暗。我将它按在溃烂的肝脏位置。
没有声音，但一股浩瀚的、温暖的、带着无上秩序感的洪流，瞬间涌入我的身体。
那不是治愈，那是覆盖，是替换。
我“看见”自己溃烂的肝脏像烈日下的败叶般蜷缩、灰化、消失，同时，一团纯净的、搏动着强健生命力的崭新组织在光芒中构建、成型，完美地接续血管与胆管。
痛楚消失了，前所未有的活力充斥四肢百骸，甚至……一些陈年的暗伤，手指的冻疮，额角的旧疤，都在暖流中抚平。
我瘫倒在地，大口喘息，汗水淋漓，却是喜悦的泪水，我活过来了，完整了。
那一夜，我沉沉睡去，没有噩梦。
直到第三天夜里。
起初是窸窸窣窣的声音，像是金属在石头上拖行。
我在深眠中蹙眉，声音越来越大，越来越清晰……是锁链！沉重的锁链，一节一节刮擦着地面，越来越近，不是从门外，而是……从我的身体内部？从我那颗崭新、强健的肝脏深处传来！
我想醒，却动弹不得。黑暗中，无形的锁链猛地绷紧，传来一股无可抗拒的、冰冷的拖曳力！
“唔——！”
灵魂仿佛被拽出了躯壳，视野天旋地转，穿过屋顶，越过那二十米高的冰冷城墙，瞬间置身于城外无垠的荒漠，夜风呼啸，卷起砂砾，抽打着无形的我。
就在正前方，矗立着那座高大的圣母石像。
白天她闭眼微笑，仰面朝天。此刻，她低垂着头颅，石雕的眼眶睁开，里面没有眼球，只有两个深邃的、仿佛通往虚无的黑暗窟窿。
而那“目光”，准确无误地投向城市中心，我来的方向，那座纯白高塔。
雕像脚下，并非空无一物。
白骨，密密麻麻，至少上百具完整的骸骨，以绝对虔诚、绝对驯服的姿态，朝着圣母雕像的方向，跪伏在地。
每一具都洁白得刺眼，在惨淡的月光下泛着冷光。
它们排列得并不整齐，却笼罩着一种令人窒息的仪式感。
而我，被那根源自肝脏、冰冷刺骨的虚无锁链拖拽着，踉跄“走”到这群跪拜的白骨之中。
锁链的力量强迫着我，向下，向下，直到我的膝盖（我无形体的膝盖）也触碰到了冰冷的砂砾，摆出了和周围白骨一模一样的——跪伏姿势。
不！我是冠军！我修复了器官！我不要跪在这里！
我拼命挣扎，却连一根“手指”都抬不起来。
锁链深深嵌在我的“存在”里，另一端没入圣母雕像的基座，纹丝不动。
这时，我才能仔细看清这些白骨。
它们并非完全一样。有的骨骼粗大，有的纤细，有的残缺，有的完整。
但所有骸骨的头颅，都微微仰起，空洞的眼眶，似乎都“望”着同一个方向——圣母雕像那低垂的、黑暗的“双眼”。
寂静，荒漠死一般的寂静，只有风掠过石像和骨隙的呜咽。
然后，一个声音响起了。
不是通过空气传播，而是直接在我“意识”里震荡，干涩，摩擦，像是无数骨头在相互敲击：
“你……也……来了……”
我悚然“四顾”，声音来自我左边那具比较纤细的骸骨。它的颌骨微微开合。
“冠军……又一个……冠军……”右边一具骨骼粗大的骸骨也“开口”了，它的肋骨少了几根。
“血肉……大炮……好用吗？”后面传来声音，带着嘲讽的骨响。
“用我们的……血肉……推动……”
“赢得……羽毛……”
“修复……你的……残缺……”
一句接一句，骨语纷纷，在这片死寂的跪拜场中回荡，交织成一首毛骨悚然的挽歌。它们都知道！它们都经历过！它们都是……历代的冠军？！
最初的恐惧逐渐被一种冰冷的、直坠深渊的明悟取代。
我的目光不由自主地掠过一具具白骨，试图找出……疤脸？不，他没有赢得冠军，他甚至没有完整的尸体留下……那艾利亚斯呢？那个换上强健心脏的上届冠军？
我的“视线”猛地定格在前方不远处一具白骨上。
那具骸骨的胸肋骨形态，隐约有种异样的“强健”感，而在它胸椎附近，本该是心脏的位置，骨头的颜色……似乎比别处更白一些，白得近乎透明，散发着微弱的、与“天使之羽”同源的柔和光泽。
艾利亚斯。
他也在这里，跪着，永远跪着。
那根连接着我崭新肝脏的锁链，突然传来一阵强烈的、共鸣般的颤动。
不是一根锁链在颤，是上百根，从每一具跪伏的白骨身上——从它们那些被“天使之羽”修复或替换过的器官位置——延伸出来，没入圣母基座的锁链，都在同一时刻发出低沉、绝望的震颤！
所有的白骨，齐刷刷地，将他们空洞的眼眶，转向了我。
数百个黑暗的窟窿，无声地“注视”着我。
最初那个纤细骸骨的骨语再次响起，这次更加清晰，带着无尽的疲惫和一丝近乎怜悯的残酷：
“你以为……”
粗大骸骨接口，骨缝摩擦：“被修复的器官……”
更远处，无数骸骨的颌骨开合，骨语汇成同一道冰冷的洪流，撞击着我的意识：
“原本属于谁？”
“属于……谁……”
“谁……”
“谁————————？！！！”
“啊——！！！”
我尖叫着从床上弹坐起来，冷汗浸透床单，心脏（那颗健康有力的心脏）狂跳得如同要撞碎胸膛。窗外，彩绘玻璃穹顶正将虚假的晨光滤成怪异的色彩。
是梦。一个无比清晰、无比真实的噩梦。
我颤抖着手，摸向右腹，那里平滑，温暖，充满力量。
肝脏运作良好，带来前所未有的生机。
但指尖触及的皮肤下，似乎……能感受到一丝极其微弱、几乎无法察觉的、属于金属的寒意？不，是幻觉，一定是幻觉。
我冲到水槽边，用冷水泼脸，抬头看向镜中。
脸色红润，眼神……却布满血丝，眼底深处，残留着那种被无数空洞眼眶凝视的骇然。
那天之后，噩梦夜夜来访。
锁链的拖拽，荒漠的冷风，圣母雕像低垂的头颅，还有那片跪伏的、质问的骨海。
每一次挣扎着醒来，那骨语的余音都在耳边回荡：“你以为，被修复的器官……原本属于谁？”
我开始疯狂查阅城市里所有能找到的、关于竞速赛、关于“天使之羽”、关于圣母雕像的只言片语。
记载稀少，且语焉不详，大多歌颂着比赛的荣光与“天使的悲悯”。
只有一些最古老、最破旧的羊皮纸碎片上，有着模糊的暗示：“……一切赐予，皆有源头……圣母垂目，非为守护，乃为收割……循环往复，生生不息……”
循环？
一个冰冷彻骨的猜想，逐渐在我拼凑的线索和夜复一夜的噩梦拷问中成型。
那天，我避开所有人，偷偷接近了中心高塔的基座——那是禁区，有卫兵看守。但我远远看到，高塔底层有一些不起眼的通道入口，穿着白袍的教士偶尔进出，搬运着一些蒙着白布、形状不规则的物体。白布边缘，有时会渗出淡淡的、干涸的暗红色。
我又想起了圣母雕像每晚“注视”高塔的动作。不是守护的凝视，而是……等待？接收？
还有那些跪在雕像下的冠军白骨。它们身上被替换的、发光的骨骼……
“原本属于谁？”
我找到了艾利亚斯生前的一个机械师朋友，用最后一点积蓄和威胁，撬开了他的嘴。
那机械师醉醺醺的，眼里满是恐惧：“艾利亚斯……换心之后……是变得很强……但他总说……半夜听到心跳声……不是他自己的……像是很多人……在很远……又很近的地方……一起跳……他说……心脏记得……锁链……”
我踉跄着离开。
真相的碎片拼凑起来，指向一个无比黑暗、无比荒谬、却又能解释一切的核心：
这片荒漠是坟场。
圣母雕像是墓碑，也是导管。
高塔是加工厂。
那些“天使之羽”，那修复器官的“悲悯”力量，其源头，并非来自什么至高的恩赐，而是来自——历代的冠军。
他们赢得比赛，用血肉大炮或其他手段献祭生命（包括他人的，以及最终或许是自己伙伴的），换取“天使之羽”修复自身。
而修复，本质上是一种标记和连接。被修复的器官，成为了一个“锚点”，一根无形锁链的末端。
锁链的另一端，穿过城墙，穿过荒漠，连接到圣母雕像，最终……连接到高塔深处某个维持这一切运行的、可怖的源泉。
当他们活着，享受健康的器官时，锁链沉睡，当他们死去——无论是自然死亡，还是在下一次比赛中丧生——锁链就会启动。
他们的血肉精华（尤其是那些被修复强化的器官），会沿着锁链被“回收”，通过圣母雕像的“注视”，输送回高塔。
在高塔里，这些被提纯、被转化的生命精华，被塑造成新的“天使之羽”。
然后，等待下一个冠军，下一个残缺者，来赢得它，替换自己，种下锁链，加入这个永恒的、献祭与回收的……循环。
疤脸献祭自身，推动我赢得冠军。我赢得羽毛，修复了肝脏。
而我的肝脏，现在成了锁链的锚点。当我死去，我也会被拖到圣母脚下，跪伏成白骨，我健康的肝脏会被“回收”，制成新的羽毛。
或许，我肝脏的某些部分，就来自艾利亚斯那颗被替换的“强健心脏”？而艾利亚斯的心脏，又来自更早的某个冠军？
我们消耗血肉（自己与他人的）来竞赛，赢得用前人血肉精华制成的“恩赐”来修复自身，然后将自己变成下一代恩赐的原料。
这才是无限制竞速赛真正的“无限制”——没有限制地榨干每一滴生命，投入这个维持城市诡异存续的永动磨盘。
而我，已经身在盘中。
那天夜里，锁链的拖拽感前所未有的强烈。我没有完全抗拒，任由那股力量将我的意识拖向城外。
再次跪伏在冰冷的骨海中。月光比以往更亮，照亮了圣母雕像低垂面庞上，那永恒不变的、慈悲的微笑。这一次，我没有挣扎，只是缓缓抬起头，迎向那黑暗的眼眶。
我“看”向身边艾利亚斯的白骨，看向周围每一具曾叱咤赛道、最终跪于此地的冠军骸骨。
然后，我低下头，看向自己无形躯体中，那根从崭新肝脏生长出来、冰冷沉重的锁链。
它蜿蜒向前，消失在圣母基座下，但我知道它通往何处。
我缓缓地，试图勾起一抹笑，却只感到无边的寒意。我的颌骨（如果我还有）开始轻轻开合，干涩的、摩擦般的骨语，艰难地从我的意识中挤出，汇入这片死寂荒漠的风中：
“下一个……”
声音很轻，却仿佛引起了所有白骨的共鸣。它们空洞的眼眶，似乎微微转动了一下。
“会是谁？”
风呼啸着，卷起砂砾，打在圣母雕像冰冷的石脸上，也打在我无形的“躯体”上。
锁链，轻轻颤动了一下，仿佛在催促，又仿佛在预告。
循环，仍在继续。
而我，已成为这永恒跪拜中的一员，等待着，也将见证着，下一个冠军的“恩赐”，与终末。