烈焰的灼热气浪从通风管道的缝隙倒灌进来，带着一股焦糊的恶臭。
头顶的岩层发出不堪重负的**，碎石和尘土簌簌落下。
净化部队的行动比他预想中还要快，还要彻底。
克劳斯那个老狐狸，做事从来不留任何余地。
希格尔德靠在冰冷的金属墙壁上，强迫自己恢复冷静。大脑的剧痛稍有缓解，但每一次心跳都像是在用鼓槌敲击他的太阳穴。他检查了一下自己的状态，很糟。精神力透支，体力耗尽，身上还有几处不深不浅的伤口。
唯一的战利品，就是手中这块沉睡的梦织者水晶。
它现在看起来就像一块普通的黑色玻璃，所有的光华和能量波动都被那段伪造的记忆“锁”在了核心深处。但希格尔德知道，这是一个随时可能引爆的炸弹，也是他未来最大的依仗。
他不能从原路返回。
地表入口必然已经被“净化”部队封锁，任何从那里出去的活物都会被第一时间轰成残渣。
他必须找到另一条路。
作为一名审计员，勘察任务区域的结构图是基础中的基础。在接受这次任务之前，他早已将这座地下遗迹的所有官方图纸，甚至是一些被废弃的旧版设计图，全都刻在了脑子里。
他记得，在遗迹的最西侧，有一条被标记为“已塌方”的古代维修通道。那是在数百年前，这座城市初建时用于铺设第一代能源管道的地方，后来因为地质变动而被废弃。
官方记录是“塌方”，但希格尔德的直觉告诉他，这种官僚辞令背后，往往藏着懒政和敷衍。很可能只是入口被封死，通道本身依然存在。
赌一把。
他将那块菱形水晶小心翼翼地塞进内袋，用一层铅布包裹起来，这是他提前准备好的，可以微弱地隔绝古物能量的逸散。然后，他将那台已经报废的“助记扰乱器”头盔和亚空间电池扔进一个角落。这些东西完成了它们的使命，现在只会成为累赘。
他辨认了一下方向，猫着腰，贴着不断震动的墙壁，向记忆中维修通道的位置摸去。
灼热感越来越强，空气稀薄得让人窒息。
身后的通道已经有火光蔓延过来，映照着他踉跄的身影，在墙壁上拉出长长的、扭曲的影子。
终于，他在一处满是苔藓和水渍的石壁前停下。
这里看起来就是一堵死墙。
希格尔德伸出手，指关节在湿滑的墙面上轻轻敲击。凭借着超人的记忆力和空间感，他精准地在墙壁的特定几个点上施加压力。
一阵沉闷的机括声响起，几乎被外界的轰鸣所掩盖。
墙壁缓缓向内侧旋开一道仅容一人通过的缝隙。
一股混合着铁锈、霉菌和陈腐空气的味道扑面而来，差点让他吐出来。
就是这里！
他没有丝毫犹豫，侧身挤了进去。在他进入的瞬间，石门又缓缓地合上了，将火光和死亡彻底隔绝在身后。
绝对的黑暗和死寂笼罩了他。
希格-尔德靠在门上，大口地喘息。劫后余生的庆幸感只持续了不到三秒，就被更深的警惕所取代。
这里，是地图上不存在的地方。
也是规则之外的法外之地。
***
“拉特，你他妈的又闻到味儿了？”
一个尖嘴猴腮的男人，外号“老鼠”，正趴在一个锈迹斑斑的窨井盖旁，半边脸贴在冰冷的金属上，侧耳倾听。
“闭嘴，屠夫。你那脑子里除了肌肉和女人，还能不能装点别的东西？”拉特不耐烦地挥了挥手，示意同伴安静。
被称为“屠夫”的壮汉撇了撇嘴，他比拉特高出两个头，一身横肉，脖子上的刺青一直蔓延到耳后。他扛着一个巨大的金属切割器，百无聊赖地看着远处。
远方的地平线上，一片区域火光冲天，浓烟滚滚，即使隔着十几公里，也能感受到那股焚尽一切的气势。
“是‘净化’部队的活儿。”屠夫瓮声瓮气地说，“又是哪个倒霉蛋的据点被端了。真他妈的……壮观。”
“壮观个屁！”拉特啐了一口，“那是钱！是燃烧的艾森瓦尔德金圆！每次‘净化’过后，下面那些被烧成半残的宝贝，随便捡一件回来，都够我们快活好几个月！”
他们是“拾荒人”，或者用更难听的说法，“食尸鬼”。
专门在官方清理过的灾难现场或者废弃区域里，寻找有价值的遗留物。这是一项高风险的活儿，一旦被安全部门抓住，会被直接扔进矿星当苦力，挖矿挖到死。
但高风险也意味着高回报。
“这次不一样，”屠夫皱起眉，“火太大了。等他们收队，下面什么都剩不下了。我们进不去。”
“所以说你蠢。”拉特从地上爬起来，拍了拍裤子上的灰，“谁说要从上面进去了？我有我的路。”
他带着屠夫，拐进了旁边一条臭气熏天的巷子，熟练地撬开一处地面上的暗格，露出一个黑漆漆的洞口。
“这可是我压箱底的宝贝路线，直通‘旧城区’地下的管网枢纽。”拉特得意地笑了起来，“‘净化’部队只会清理地表和目标建筑，他们才懒得管这些几百年前就废弃的下水道。我们从下面绕过去，就能到那片区域的正下方。”
“你确定？”屠夫有些犹豫，“下面跟迷宫一样，万一塌了……”
“怕就滚回去。”拉特翻了个白眼，率先跳了下去。
屠夫骂骂咧咧地跟在后面。
两人在迷宫般的地下管道里穿行了近一个小时。四周管道壁上渗着恶心的粘液，空气里充满了甲烷和腐烂物的味道。
就在这时，走在前面的拉特突然停下了脚步，竖起耳朵。
“听。”
“听什么？除了老鼠叫，就只有你放的屁。”屠夫不耐烦。
“不对……”拉特的表情变得严肃起来，“有声音。金属摩擦的声音。”
他关掉了头顶的探灯，整个世界瞬间陷入黑暗。
两人屏住呼吸。
果然，在管道深处，传来一阵细微而持续的“嘎吱……嘎吱……”声，像是有什么人正在拧动一个生锈多年的阀门。
屠夫和拉特对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑和贪婪。
有人！
在这种鬼地方，这个时候，出现在这里的人，绝不可能是官方人员。
要么是跟他们一样的拾荒人，要么……是“净化”行动的漏网之鱼！
不管是哪一种，都意味着“货”！
两人立刻放轻了脚步，像两只真正的老鼠，悄无声息地朝着声音的源头摸了过去。
声音来自一个岔道的尽头。那里有一个巨大的圆形金属阀门，看起来已经几百年没有动过了。此刻，那个阀门正在被一股力量缓缓转动。
借着管道缝隙漏下的一点微光，他们看到一个瘦高的身影正背对着他们，双手握着阀门的轮盘，用尽全身的力气转动着。
那人穿着一身裁剪得体的黑色制服，虽然上面沾满了污渍和血迹，但依旧能看出料子的高档。这绝对是“上城”来的人！
拉特的心脏开始狂跳。
上城的人，出现在这里，还这副狼狈的样子……他身上一定带着好东西！
拉特向屠夫使了个眼色。屠夫心领神会，悄悄地举起了手中的金属切割器，那玩意儿不仅能切割，满功率运转起来，也是一件相当凶悍的钝器。
机会只有一次。
等那人把阀门打开，精疲力尽的时候，就是他们动手的最佳时机！
“嘎——”
一声刺耳的尖鸣，阀门终于被转开了。
那个身影似乎也耗尽了所有力气，身体晃了一下，单手扶住了墙壁，剧烈地咳嗽起来。
就是现在！
屠夫猛地从黑暗中冲了出去，如同一头发怒的公牛，手中的切割器带着风声，恶狠狠地朝着那人的后脑勺砸了下去！
而拉特则像一道影子，从另一侧扑向那人的腰间——他刚才瞥见了，那人的内袋里鼓鼓囊囊的，肯定藏着什么！
他们配合默契，这一套组合拳在黑市里不知道放倒了多少对手。
然而，就在切割器即将砸中的前一刻。
那个看似虚弱不堪的身影，动了。
他没有回头，甚至没有转身，只是扶着墙壁的身体诡异地向下一滑。
屠夫势大力沉的一击，贴着他的头皮砸在了坚硬的金属阀门上！
“铛——！”
一声巨响，火星四溅。
屠夫只觉得虎口剧震，手臂一阵发麻，切割器差点脱手。
好硬！
他还没来得及反应，一道黑影就从他的腋下钻了过去。
希格尔德在避开攻击的瞬间，身体如同没有骨头一般，贴地滑行，来到了屠夫的身后。他的动作快如闪电，根本不像一个力竭之人。
他的目标很明确——拉特！
擒贼先擒王。这个瘦小的家伙，才是动脑子的那个。
拉特扑了个空，眼见同伴一击失手，暗道不好。他想也不想，从腰间抽出一把闪着微光的振动匕首，转身就刺。
但他快，希格尔德更快。
希格尔德根本不给他出刀的机会。他一个箭步欺身上前，左手化掌为刀，精准地劈在拉特持刀的手腕上。
“咔嚓！”
骨裂的脆响。
拉特发出一声惨叫，匕首脱手落地。
剧痛让他眼前发黑，但他还没来得及倒下，一只冰冷的手就掐住了他的脖子。
那只手不大，却像铁钳一样有力，让他瞬间无法呼吸。
“呃——！”
拉特被希格尔德单手举着，双脚离地，徒劳地挣扎着。
他惊恐地看着眼前这张脸。
那是一张年轻而英俊的脸，但此刻沾满了血污和灰尘。最可怕的是那双眼睛，那不是人的眼睛，冷静得像两块寒冰，里面没有任何情绪，只有对猎物的绝对掌控。
“屠夫！救……我！”拉特艰难地从喉咙里挤出几个字。
回过神来的屠夫怒吼一声，扔掉笨重的切割器，赤手空拳地冲了上来。他的拳头砂锅一样大，足以打死一头牛。
希格尔德看都没看他。
他只是掐着拉特的脖子，将这个瘦小的身体当作盾牌，迎向了屠夫的拳头。
“不！”拉特惊恐地尖叫。
屠夫的拳头在离拉特的脸只有几厘米的地方硬生生停住了。他投鼠忌器。
“放开他！”屠夫咆哮道，双目赤红。
“放下武器，退后。”希格尔德的声音沙哑，但异常清晰，带着不容置疑的命令口吻。
屠夫看了一眼地上那把振动匕首，又看了看被当成人质的拉特，咬了咬牙，极不情愿地向后退了几步。
“现在，回答我的问题。”希格尔德的目光转向几乎窒息的拉特，“你们是什么人？为什么会在这里？”
“我们……咳咳……是……拾荒人……”拉特感觉自己的肺都快炸了，“来……来找点……发财的……机会……”
“拾荒人？”希格尔德的嘴角扯出一个没有温度的弧度，“很好。我需要一个向导，带我离开这个鬼地方。我还需要一个安全、没人打扰的住处。”
他顿了顿，掐着拉特的手稍微松了一点，让他能够喘口气。
“做我的向导，我付你钱。”希格尔德说。
拉特猛地咳嗽起来，贪婪地呼吸着空气。他一边咳，一边用怨毒的眼神看着希格尔德。
“钱？你有钱？你的钱在哪？”
希格尔德没有说话，只是用空着的另一只手，轻轻拍了拍自己鼓囊囊的内袋。
拉特的目光立刻被吸引了过去。
那里面的东西……就是他刚才的目标。
“里面是什么？”拉特喘着粗气问，贪婪压过了恐惧。
“是你这辈子都赚不到的财富。”希格尔德淡淡地说，“多到可以买下整个黑市，让你当皇帝。”
他的声音里带着一种奇特的魔力，让拉特和远处的屠夫都心头一跳。
“你……吹牛……”拉特不信。
“你可以赌一把。”希格尔德松开了手。
拉特像一滩烂泥一样瘫倒在地，捂着自己的脖子和断掉的手腕，剧烈地咳嗽。
希格尔德居高临下地看着他，眼神冰冷依旧：“带我去你的老巢。或者，我杀了你们两个，自己去找路。我猜，在这种地方，能有个‘老巢’的，路应该不难找。”
拉特的身体一僵。
他听出了话里的威胁。对方的意思是，他可以杀了他们，然后通过搜身或者别的什么方法，找到他们的据点。
这个人……是个魔鬼。
他明明看起来那么虚弱，却在瞬间就逆转了局势。他的身手、他的判断力、他的心智……都远超拉特これまで见过的任何人。
拉特看了一眼屠夫，屠夫也正看着他，眼神里充满了忌惮和询问。
“好……”拉特从牙缝里挤出一个字，“我带你去。但……你要是敢耍花样……”
“你没有资格跟我谈条件。”希格尔德打断了他，“带路。”
拉特挣扎着从地上爬起来，怨毒地看了一眼希格尔德，然后一瘸一拐地向着阀门后的通道走去。屠夫捡起地上的切割器，默默地跟在后面，与希格尔德保持着一个安全的距离。
穿过阀门，是一条向上延伸的螺旋阶梯。
走了大约十几分钟，一扇厚重的铁门出现在眼前。
拉特从怀里掏出一把奇形怪状的钥匙，打开了门。
一股食物的香气和劣质酒精的味道混合在一起，扑面而来。
门后是一个不大的空间，更像一个改造过的仓库。里面堆满了各种各样的电子零件、机械垃圾和叫不出名字的杂物。一张破旧的桌子上，还放着吃了一半的合成肉和一瓶酒。
这里就是拉特和屠夫的“老巢”。
“到了。”拉特的声音里充满了不甘。
希格尔德走进房间，目光快速扫视了一圈。
很乱，很脏，但很安全。只有一个出口，易守难攻。
他满意地点了点头。
“很好。”他说着，走到房间中央，将一直背在身后的一个背包扔在地上。然后，他当着两人的面，缓缓地从内袋里掏出了那块菱形水晶。
在昏暗的灯光下，水晶依旧暗淡无光，像一块黑色的石头。
拉特和屠夫的目光瞬间被吸引了过去。
这就是那个……能买下整个黑市的宝贝？看起来平平无奇啊。
“这是什么？”拉特忍不住问。
“一个信物。”希格尔德随口胡诌，“一个能让我从某个大人物手里，换取无尽财富的信物。”
他一边说，一边仔细观察着水晶的表面。
很好，依旧处于“休眠”状态。那段伪造的记忆像一个坚固的牢笼，将梦织者的意识死死困住。
“现在，履行你的承诺。”拉特伸出没断的那只手，“钱呢？”
希格尔德抬头看了他一眼，像在看一个白痴。
“我现在的样子，像是能拿出钱来吗？”他反问，“钱，要去取。而你们，就是我的帮手。”
“你他妈的在耍我们！”屠夫怒了，举起切割器就要上前。
“别动！”拉特却拦住了他。
拉特的脑子转得比屠夫快。他盯着希格尔德，眼神闪烁：“你的意思是……让我们帮你去‘取钱’？”
“聪明。”希格尔德赞许道，“事成之后，你们能分到一笔足够在任何一个卫星城买下一栋别墅，舒舒服服过完下半辈子的钱。”
画大饼。
这是希格尔德最擅长的事情之一。
拉特沉默了。他看着希格尔德，又看了看那块神秘的水晶。
这个男人太危险了，和他合作无异于与虎谋皮。
但是……那个诱惑太大了。
一栋别墅……过完下半辈子……
这种生活，是他这种在下水道里打滚的老鼠，做梦都不敢想的。
“我怎么相信你？”拉特问出了最关键的问题。
“你不需要相信我。”希格尔德将水晶放在桌上，发出“嗒”的一声轻响，“你只需要相信它。”
他伸出手指，在水晶的某个特定切面上，用指甲轻轻划了一下。
刹那间，一股难以言喻的、令人心悸的能量波动，如同水波般，从水晶中一闪而过。
整个房间的灯光都闪烁了一下。
拉特和屠夫同时感觉到一股源自灵魂深处的寒意，仿佛被什么恐怖的洪荒巨兽盯上了一样。他们的呼吸停滞了，冷汗瞬间浸湿了后背。
那感觉只持续了不到半秒，就消失得无影无踪。
水晶，又恢复了那副死气沉沉的样子。
但拉特和屠夫看它的眼神，已经彻底变了。
那不是敬畏，而是纯粹的恐惧。
“现在，相信了吗？”希格尔德的声音幽幽响起。
拉特喉结滚动，咽了口唾沫，艰难地点了点头。
他不知道那是什么东西，但他知道，那东西的价值，恐怕比这个男人说的还要恐怖。拥有这种东西的人，绝不是在吹牛。
“好……我们跟你干！”拉特做出了决定，“但你需要先治好我的手！”
“小事。”
希格尔德重新将水晶收好，走到屠夫面前，目光落在他扛着的金属切割器上。
“这个，借我用一下。”
不等屠夫反应，他便拿过那个沉重的工具，熟练地调整了一下功率和模式。
在两人惊疑的目光中，希格尔德启动了切割器，但并没有发出切割时的高频振动，而是前端亮起了一阵柔和的绿光。
他将发光的前端，对准了拉特那只已经变形的手腕。
“这是……”拉特愣住了。
“低功率生物组织焊接功能。你们只拿它当锤子用，真是浪费。”
希格尔德一边说着，一边操控着绿光，在拉特的手腕上进行着普通人肉眼难以察觉的精细操作。
骨骼在能量场的作用下被重新对齐、接合。
拉特只感觉手腕处传来一阵酥麻的温热感，剧痛在迅速消退。
不到一分钟，希格尔德关掉了切割器。
“好了。一周内别干重活。”
拉特试着动了动手腕，除了还有些僵硬，竟然真的不疼了！
他看向希格尔德的眼神，除了恐惧，又多了一丝敬畏。
这个男人，到底是什么来头？
“现在，给我准备一间干净的房间，食物，水。我需要休息。”希格尔德下达了命令，语气不容置疑，“从今天起，你们听我指挥。”
他太累了，精神上的疲惫远超肉体。他需要时间来恢复，更需要时间来研究手中的“梦织者”。
他必须彻底搞清楚这个古物的原理，将它的力量化为己有。
那段伪造的记忆只是权宜之计，谁也不知道它什么时候会失效。
就在他转身准备找个地方坐下时，他的脑海里，突然毫无征兆地闪过一个画面。
那是在他植入梦织者核心的伪造记忆里，一个他自己都未曾留意的细节——
在“剧本”的结尾，他，希格尔德，在钟塔下与能量体同归于尽，巨大的爆炸摧毁了一切。
但在那片火海和废墟之中，一朵小小的、几乎看不见的蓝色花朵，从焦黑的土地里，悄然绽放。
这个画面，他自己都不记得有编排过。
是梦织者在被催眠的瞬间，无意识的能量泄漏造成的干扰？
还是说……
那段被他强行灌进去的“记忆”，在梦织者庞大的精神能量滋养下，正在产生某种……他无法预料的变异？
希格尔德的瞳孔，猛地收缩了一下。