林冬离开蓼草镇时，天色已近黄昏。解决椿带来的影响还需要善后，但那是隐和阿竹的工作了。他的任务报告通过铁喙送出，新的指令来得比预想更快。
“嘎！林冬！别磨蹭！有新任务，紧急调派！嘎！”
铁喙扑棱着翅膀，声音带着罕见的急促：
“西北方向，约一日半路程，石见町外围！多名青壮年男子失踪，疑似鬼所为，且可能具备特殊血鬼术！当地隐判断威胁等级较高，请求支援！嘎！”
“石见町？”
林冬接过铁喙叼来的简易地图和情报卷轴，迅速浏览。地点更偏北，靠近山区。
“威胁等级较高，和蓼草镇那个一样吗？”
“嘎！不确定！但派遣的几个鬼杀队员，至今未归，只传回来了一些情报，对方的能力似乎跟鼓有关，很棘手！另外——”
铁喙顿了顿：
“蝶屋的香奈乎大人正在附近执行另一项巡查任务，主公下令，由你们二人汇合，共同处理此事！汇合点在前方松尾城的紫藤花家驿站！嘎！”
香奈乎？
林冬心中一动，想起来了她，对方的实力绝不算弱，而且还是组队任务，而且看来对手不简单。
“明白了，立刻出发。”
他连夜赶路，在第二天午后抵达了松尾城。这是一座比蓼草镇大得多、也繁华一些的城镇。
按照指示，他找到了城镇边缘那家挂着紫藤花家纹的旅店兼驿站。
在驿站的静谧后院，他见到了香奈乎。
她独自站在一株老松下，深紫色的短发在微风中轻轻拂动，蝴蝶发饰精致。
依旧是那身笔挺的制服与羽织，双手交叠身前，姿态端正得没有一丝多余。
她微微仰头望着树冠间隙洒下的光斑，侧脸线条柔和，紫色的眼眸清澈，却缺乏焦点，脸上是一如既往的标准浅淡微笑。
林冬走上前，在几步外停下，没有刻意放轻脚步。
香奈乎似乎早已察觉，缓缓转过头来。目光先是落在他脸上那醒目的红色狐狸面具上，停留片刻，然后移到他的眼睛。
林冬主动开口，语气平和：
“香奈乎，我是林冬。奉命前来与你汇合，处理石见町外的任务。”
香奈乎看着他，没有立刻回应。她脸上那种标准的微笑没有丝毫变化，仿佛戴着一副精美的面具。然后，她动作轻缓地抬起右手，探入左袖之中。
那枚被摩挲得边缘光滑的铜制钱币出现在她白皙的指尖。
拇指抵住钱缘，轻轻一弹。
叮。
清脆细微的颤音在安静的后院格外清晰。
铜钱在空中旋转，反射着午后疏淡的阳光，划出一道短促的弧，随即啪地落入她早已等候的掌心。
她低头看去。
是正面。
她抬起脸，她将铜钱收回袖中，双手交叠，对着林冬微微欠身，声音轻柔悦耳，却没有多少感情：
“是的，林冬先生。请多指教。”
“我这边才是，请多指教。”
她点了点头，然后，她伸手指了指驿站通往石见町方向的后门，动作简洁。
“现在出发？”
林冬会意。
香奈乎没有立刻回答。她的手指再次碰了碰袖子，但这次没有拿出硬币。她看了看天色尚早，又看了看林冬似乎并不疲惫的状态，最后轻轻颔首。
“嗯。”她给出了一个明确的音节。
离开松尾城，前往石见町郊外山区的路上，两人之间保持着一种安静而有效率的同行模式。
林冬走在前面，香奈乎落后半步，步履轻盈利落。铁喙在前方盘旋引路。
最初的沉默持续了约莫半个时辰。林冬并不觉得尴尬，他深知香奈乎的性格，也无意用无意义的寒暄去打破她习惯的宁静。
他更多地在观察路线和周围环境，同时梳理着任务情报。
又走了一段，道路开始分岔。一条是相对好走，但明显绕远的马车道；另一条是直接切入山林、狭窄陡峭的近路小径。
林冬停下，转身看向香奈乎，把选择权抛了过去：
“两条路。大路安全但费时，小路快捷但难行，可能更早遭遇情况。你觉得呢？”
这是一个需要结合任务紧迫性、体力、风险偏好做出的判断。林冬想看看她会如何处理。
香奈乎的目光在两条路上缓缓扫过。她脸上那标准微笑依旧。微微歪头思考了一下，然后，她便再次取出了那枚铜钱。
叮。
硬币翻转，落下。
她看了一眼。
“反面？意思是？”林冬追问。
香奈乎没有说话，只是有些呆萌的歪头盯着林冬。
看来是不做决定的意思。
“那就走近路。”
林冬选择更快的去往，毕竟不知道进去的鬼杀队员还能撑多久。
香奈乎跟了上来。
他明白，对香奈乎而言，许多选择并非源于我认为这样更好，而是硬币指向了这个选项。
这种近乎绝对依赖的行为模式，是她的盔甲，也是她的牢笼。林冬不打算现在去触碰它，只是坦然接受她的决定方式。
毕竟自己终归不是原著主角，要是不小心让剧情走向偏离太狠那就糟糕了。
想到这，他扭头看了一眼香奈乎，香奈乎只是微微有些疑惑的也看向林冬。一时无言。
还是慢慢来吧。
山路确实崎岖。林冬有波纹加持，体力充沛。香奈乎的身法则展现出了花之呼吸修炼者卓越的平衡性与轻盈，在陡峭处如履平地。
在一处需要借助垂落藤蔓和岩缝攀爬的陡崖前，林冬率先上去，观察确认安全后，很自然地回身，向下方的香奈乎伸出手。
“这里有点滑，需要借力吗？”
他问。提供帮助，但将选择权留给她。
香奈乎仰头看着他伸出的手，停顿了约三秒。她的手指习惯性地蜷缩了一下，几乎要探向袖子。
但或许是因为眼前的选择足够简单，且林冬的姿态坦然毫无逼迫感，她最终没有取出硬币。
她伸出手，轻轻搭在林冬的手腕上。林冬稳稳发力，她足尖轻点岩壁，借力翩然跃上，动作流畅优美。
她松开手，脸上依旧是那淡淡的微笑。
林冬收回手，继续前行。这是个微小的进展，在简单明确的情境下，她或许能偶尔绕过那枚硬币。
临近傍晚，他们接近了目标区域。空气中的气息变得阴冷浑浊，草木稀疏，连鸟鸣虫叫都稀少了许多。远处山坳的阴影里，一片破败的砖木结构建筑群隐约可见，那就是废弃的纺织工坊。
铁喙降低了高度，落在林冬肩头，压低声音：
“嘎！就是前面！有血腥味，嘎！小心点！”
林冬和香奈乎同时停下，隐藏在一丛枯木后。林冬戴好面具，波纹感知如同无形的涟漪扩散出去。
香奈乎也完全进入了战斗状态。她脸上的浅笑彻底收敛，紫色的眼眸锐利如针，手稳稳按在刀柄上，呼吸调整得细长平稳。
她没有看林冬，而是全神贯注地感知着前方的异常。
“感觉到了吗？”林冬低声问，“那种不协调的‘节奏’。”
香奈乎专注地倾听片刻，点了点头。她没有说话，但眼神明确，她也察觉到了。
脚步踏入，刚进门的一瞬间，门突然关闭，然后房间突然翻转。
林冬瞬间认出来了这是哪个鬼的血鬼术。
下弦之陆————响凯。