约书亚的指尖在战术平板的虚拟键盘上悬停了许久。屏幕上是“终极计划·暗耀”文件夹的最后一行注释——“核心载体：奥特曼，能量融合率71%，神经接驳稳定性待验证”。
他关闭文件夹，调出基地内所有存储单元的检索记录。从皇帝安培拉的手写日志到研究员的实验笔记，从能量核心的波动图谱到巨神组装的影像资料，每一个字节都被他反复筛查。没有关于“奥特曼”的完档案，连自己以前的漂流瓶计划都没有记载。原以为安培拉皇帝是为了保护自己，没想到却是没了消除‘奥特曼’这三个字的存在。
“果然……都被销毁了。”约书亚低声自语，熔金色的眼眸倒映着屏幕的冷光。他想起莉莉娅的话——“父亲销毁了大部分相关资料”，原来“大部分”包括了“奥特曼”这个名字。
基地内一片死寂。暗银色金属墙壁上的能量纹路如呼吸般明灭，中央平台上悬浮的透明晶体在昏暗中散发着微弱的金色光晕。约书亚站起身，黑金制服的下摆扫过冰冷的地板。他走向晶体，每一步都像是踩在回忆的碎片上——上次扫描时身体的异变、与星噬者封印的共鸣、梦中那道温暖的光……
晶体近在咫尺。约书亚能看清它内部流动的金色脉络，像血管，像星轨，像某种古老的心跳。他伸出手，掌心贴上晶体表面。
触感比想象中更温暖。不是金属的冷硬，也不是能量的灼烫，而是一种带着生命律动的暖意，如同春日的第一缕阳光穿透云层。晶体表面的光晕骤然增强，顺着他的手臂向上蔓延，在肩头汇聚成一道光带。
“安培拉……”约书亚的喉结滚动了一下，声音被涌入的金色能量淹没。
意识开始拉伸、溶解。熟悉的黑暗虚空再次出现，但这次没有暗紫色光茧，没有蠕动的阴影。取而代之的是一片纯白的光海，光粒如雪花般漂浮，每一粒都映照着约书亚过往的记忆碎片——莉莉娅捧着曦石的模样、沃克在指挥中心怒吼的侧脸、索伦躯体化为灰烬的寂静……
光海的中央，一个身影缓缓凝聚。
那是由纯粹光辉构成的巨人。身高逾百米，轮廓却柔和得像流动的月光，没有五官，唯有胸口一团炽烈的光核，如同微缩的恒星。光芒从祂的肩头、指尖、足尖流淌而下，在光海中激起一圈圈涟漪。祂的“双眼”是两团跳动的金色火焰，没有瞳孔，却让约书亚瞬间读懂了其中的悲悯与疲惫。
“你来了。”光之巨人的声音直接在约书亚意识中响起，空灵如宇宙回响，“你一直在抗拒我，但终究你还是来了。”
约书亚的呼吸停滞了。他认得这声音——梦中那道穿透虚无的呼唤，那句“光……正在被……吞噬……”。他踉跄一步，熔金色的眼眸中倒映着巨人的光辉，嘴唇颤抖着吐出那个在心底默念了无数次的名字：
“奥特曼……”
“是的，约书亚·雷恩。”巨人微微颔首，胸口的恒星核心光芒稍敛，“我是奥特曼。或者说，曾经是。”
光海中浮现出新的景象：一片陌生的星域，无数破碎的星球漂浮在黑暗里，像被啃食过的果核。一个由暗紫色能量构成的巨兽在其中肆虐，它的触须缠绕着恒星，将其能量抽成丝线吸入腹中——星噬兽。
“我曾收到一个漂流瓶。”奥特曼的声音带着遥远的回响，“来自你们的未来。瓶中是你的计划书，你们的恒星将要熄灭，你得知了我们的存在，想要寻求帮助。”
约书亚的心脏猛地一缩。漂流计划？那是他穿越到这个世界后，得知自己是梦比优斯系列里的安培拉星人后，不太成熟所做出的应对。他从未想过，那份计划会以“漂流瓶”的形式，跨越时空传到奥特曼手中。
“我想来帮助你们。”奥特曼的光芒骤然炽烈，“穿越时空的屏障，循着漂流瓶的信号，我来到这个时代。我以为能阻止恒星的熄灭，能助你们一臂之力……”
景象切换。光海中，奥特曼与星噬兽的身影交错碰撞。金色的光刃与暗紫色的能量爪牙撕裂虚空，每一次撞击都让光海沸腾。奥特曼的光辉在星噬兽的腐蚀下逐渐黯淡，星噬兽的躯体也被光刃撕开无数伤口，暗紫色的能量液如脓血般喷溅。
“两败俱伤。”奥特曼的声音低沉下来，“我受伤严重，已经无法维持住形态；星噬者的核心被我贯穿，陷入濒死状态。就在此时，安培拉皇帝出现了。”
约书亚的瞳孔骤然收缩。安培拉？那个燃烧自己维持恒星一百二十年的皇帝，那个将“逐光者”托付给他的养父？
“他封印了星噬兽。”奥特曼继续道，“用六道金色锁链，将其拖入K-9星域的虚空裂缝。至于我……”巨人的身躯微微佝偻，光芒从肩部开始剥落，露出下方暗银色的金属骨架——逐光者的框架，“他说我的能量特性适合承载‘暗耀计划’，能将恒星能量转化为巨神动力。于是，他用‘杰顿’的幼体残骸做核心，用‘泰坦加隆’的骨骼做支架，将我改造成了这具‘逐光者’。”
“这……这是真的？”约书亚的声音嘶哑，不可置信地望着巨人身上裸露的金属骨架。那些他曾以为是“怪兽拼接”的部件，此刻在意识空间中清晰无比——泰坦加隆的强化骨骼、安培拉恒星石合金、古豚的生物电脉冲神经……所有拼凑的痕迹，都成了安培拉“改造”的铁证。
“我想和他交流，可惜他好像对我有什么误解。。。。”奥特曼的光芒忽明忽暗，像风中残烛，“我能感觉到，我的光核正在被这具躯壳同化，我的意识正在被‘逐光者’的战斗本能覆盖。约书亚，当你驾驶我战斗时，可曾听到过……另一个声音？”
约书亚浑身一震。他想起了那些“呼唤感”——与星噬者封印的共鸣，还有胸口的烙印传来的、近乎渴望的悸动。原来那不是“融合”，是奥特曼的光核在挣扎，是他的意识在呼唤。
“对不起……”愧疚如潮水般淹没约书亚。他一直以为自己是“驾驭”逐光者，却没想到自己才是囚禁奥特曼的狱卒。每一次变身，每一次使用光线技能，都是在加速奥特曼的光核消散。
“不必道歉。”奥特曼的声音依旧平静，“你为拯救恒星所做的努力，我看得一清二楚。你没有辜负我的期望，约书亚。”
祂抬起手，一团柔和的光球从掌心升起，悬浮在两人之间。光球内部，是约书亚熟悉的景象：帝都的人造天幕下，民众仰望虚假的阳光；护卫队总部里，沃克紧盯着星图；荆棘庄园的地下，基里艾德凝视着暗日核心……
“我的时间不多了。”奥特曼的光芒开始变得透明，“光核的损耗不可逆，这具躯壳撑不过下一个恒星周期。但你的时间还有很多——莉莉娅需要你，帝国需要你，你们的‘新家园’也需要你。”
“你？”约书亚意识到奥特曼想要做什么后，下意识的后退一步，这些圣人似的奥特曼，从来不吝啬自己的能力甚至是生命。
“约书亚。”奥特曼的双眼火焰跳动了一下，“我将最后的光托付给你。不是力量，是‘希望’——文明的火种。它会融入你的烙印，让你在黑暗中看清方向，找到拯救你们恒星的力量。”
“不……我不能接受！”约书亚猛地摇头，“这是你的……”
“这是我自己的选择。”奥特曼打断他，身躯的光芒愈发稀薄，“安培拉皇帝改造了我的躯壳，我的光芒已经快熄灭了，我来到这个时空的意义就是拯救你们。抱歉，现在，这个任务交给你了，我没能拯救你们。约书亚，希望你能拯救你的世界，”
光球缓缓飘向约书亚的胸口。熔金色的烙印骤然发烫，金色光芒与光球的柔光交融，在约书亚体内形成一股暖流。他感到自己的念力在增长，感知在扩展，甚至能“听”到远处星域的星辰脉动——那是奥特曼的光，在为他指引方向。
“记住，”奥特曼的声音越来越轻，“光不是用力量，光是守护。就像你守护莉莉娅那样，守护你珍视的一切。”
巨人的身躯开始消散，化作无数光粒融入约书亚体内。最后一缕光掠过他的眼角，留下一句低语：
“再见，约书亚·雷恩。愿你的黎明，终将到来。”