林墨是被苦醒的。
一股浓稠的、带着铁锈味的液体被灌进喉咙，呛得他咳嗽着睁开了眼。视线模糊了好一阵，才看清胡桃那张近在咫尺、写满不悦的脸。
“醒了？”她手里还端着碗，碗底残留着墨绿色的药渣，“我还以为你要睡到明天早上呢。”
林墨挣扎着想坐起来，但全身像散架了一样疼，尤其是脑袋。
“别乱动。”胡桃按住他，把碗搁在床头，“你灵魂震荡，精神力透支，还流了那么多鼻血——刻晴送你回来的时候，你脸白得跟纸一样，吓我一跳。”
记忆如潮水般涌回。
层岩巨渊。石室。暗红的光。触须。深渊裂隙。还有那个脱口而出的禁忌音节。
“我睡了多久？”林墨哑着嗓子问。
“六个时辰。”胡桃看了眼窗外的天色，“现在刚过子时。刻晴那家伙，把你丢下就走了，说总务司有紧急会议——我看是她自己也受了惊吓，并且得回去写报告。”
她顿了顿，在床沿坐下，盯着林墨。
“所以，你们在下面到底遇到了什么？刻晴只说了句‘遇到了什么裂隙，石室崩塌’，具体细节半个字不肯透露。”
林墨沉默。
该说多少？
深渊语的事，不能提。钥匙的猜测，不能提。但石室的异常，触须的攻击……是能说的。
“我们进了石室，看了那些符号和壁画。”林墨斟酌着开口，“然后，地面和墙壁的刻痕突然发光，天花板裂开了一道缝，有……东西从里面伸出来，攻击我们。”
“什么东西？”
“像手，但更多是触须，由暗影构成的。”林墨描述道，“它朝我抓来，我……躲开了，然后我们跑了出来，石室就塌了。”
胡桃眯起眼睛。
“触须为什么攻击你？”
“我不知道。”
“真的？”
“真的。”
胡桃盯着他看了好一会儿，突然伸出手，摸他的额头。
手指冰凉，贴在皮肤上，让林墨下意识缩了一下。
“别动。”胡桃另一只手按住他的肩膀，额头贴着手背，闭上眼。
林墨感到一股微弱的、但异常清晰的能量，从胡桃的手指流入他的额头，在意识表面轻轻的拂过。
几秒后，胡桃收回手，表情更严肃了。
“你身上有‘标记’。”她说。
“标记？”
“深渊能量的残留印记。”胡桃站起身，在房间里踱步，“虽然很淡，几乎察觉不到，但确实存在。就像……你被什么东西‘闻’了一下，留下了气味。”
她停下脚步，看向林墨。
“那东西攻击你，不是偶然。它认出了你——或者认出了你身上的某种东西。”
林墨心头一紧。
是禁忌知识图书馆的气息？
“能去掉吗？”他问。
“能，但需要准备。”胡桃说，“你躺着别动，我去拿东西。”
她离开房间，片刻后回来，手里多了一个布包。
打开，里面是几样林墨没见过的东西：一小截暗紫色的、仿佛还在微微搏动的藤蔓；一撮银白色的粉末；一个巴掌大的、刻满符文的铜盘；还有一根细长的银针。
“这是……”林墨看着那截藤蔓，本能地感到不适。
“无妄坡深处的‘噬魂藤’，只生长在怨气最重的地方。”胡桃拿起藤蔓，手指轻轻一捻，藤蔓就化作了暗紫色的粉末，落在铜盘中心，“这东西能吸引并暂时吸附深渊能量。”
她又拿起那撮银白色粉末：“琉璃百合花粉，混了少量碎玉，能净化阴邪。”
最后，她拿起银针，在油灯火焰上灼烧，直到针尖微微发红。
“会有点疼。”胡桃说，“忍着点。”
林墨点头。
胡桃让他趴在床上，撩起后背的衣服。
她的手指在他脊椎附近轻轻按压，似乎在寻找什么。片刻后，指尖停在了肩胛骨中间的位置。
“在这里。”她说，“标记的‘根’。”
胡桃将银针蘸了琉璃百合粉末，然后——
刺下。
“唔！”
林墨闷哼一声，咬紧牙关。
那根针刺入的瞬间，他感到一股冰冷的、黏稠的东西，从灵魂深处被“勾”了出来，顺着银针向外抽离。
与此同时，铜盘里的噬魂藤粉末突然剧烈蠕动，化作一小团暗紫色的雾气，缠绕在银针周围，贪婪地吞噬着那些被抽出的东西。
整个过程持续了大约十息。
当胡桃拔出银针时，林墨全身都被冷汗浸透了。
铜盘中心，多了一小团不断挣扎的、暗红色的影子，被噬魂藤的紫雾牢牢困住。
“这就是标记。”胡桃将铜盘拿到林墨眼前。
那团影子极小，只有指甲盖大，但仔细看，能分辨出无数细密的、不断开合的“嘴”，正在无声地嘶吼。
“它是活的？”林墨问。
“不算活着，是能量的残余形态。”胡桃用银针戳了戳影子，影子剧烈收缩，“但如果不处理，它会慢慢吸收你的精神力，重新壮大，最后把你变成深渊的信标——无论你在哪，深渊生物都能找到你。”
她将用银针蘸了琉璃百合粉末，刺入影子中心。
“嗤——”
一声极轻微的、如同水珠滴在烧红铁板上的声音。
影子迅速消融，化作了一缕黑烟。
“解决了。”胡桃收起了工具，“不过你可能还会被‘标记’——毕竟，你的灵魂特质太明显了。”
她帮林墨弄好了衣服，在他的额头上又贴了一会儿。
“还好，震荡不严重，休息两天就能恢复。”她顿了顿，“不过下次，别再用那种……我不知道你用了什么，但显然不是正常手段。强行催动灵魂，很容易留下永久损伤。”
她看出来了。
林墨不意外。胡桃在灵魂领域的造诣，远超他想象。
“我知道了。”他说。
“知道就好。”胡桃站起身，“睡吧，明天再喝一天药，后天应该就能下床了。我去给你弄点吃的。”
她端着铜盘和工具离开，轻轻带上门。
林墨躺在床上，听着她的脚步声远去，才缓缓吐出了一口气。
标记被清除了。
但更深的危机，才刚刚开始。
深渊教团在找“钥匙”，而无妄坡的石门在呼唤“钥匙”。
他很可能就是那个钥匙。
如果这是真的……接下来会发生什么？
深渊教团会找上门吗？石门会自己开启吗？胡桃爷爷留下的遗愿，和这一切又有什么关系？
无数问题在脑海里盘旋，但疲惫如潮水般涌来。
林墨闭上眼，沉沉的睡了过去。
第二天一整天，林墨都在床上度过。
胡桃每隔两个时辰就来喂一次药，药汤一次比一次苦，但效果也一次比一次明显。到傍晚时，头痛已经减轻大半，四肢也有了力气。
晚饭是刘伯送来的，清粥小菜，很清淡。
“堂主出门办事了，说晚上回来。”刘伯放下食盒，“让你好好休息，别乱跑。”
“谢谢刘伯。”
吃完饭，林墨靠在床头，尝试集中精神，他进入脑海中的图书馆。
图书馆的状态比他想象的好。虽然模拟器恢复进度只从17%涨到19%，但是【深渊语基础】的书架，明显扩大了一圈，旁边还多出了几本新“书”——是他在石室接触到的那些符号和壁画的解析。
他没有贸然去“阅读”，只是粗略地“扫”了一遍。
【深渊仪式学（入门）】
【地脉能量引导基础】
【空间裂隙的生成与稳定】
【‘门’的三种类型与开启条件】
每一本都散发着危险的气息，但也充满了诱惑。
如果能掌握这些知识……
不，不能急。
林墨压下冲动，退出了图书馆。
他需要更稳固的基础，更强大的灵魂，更清晰的自我认知。
否则，知识只会吞噬他。
天色完全暗下来时，胡桃回来了。
她没进林墨房间，而是在院子里喊：“林墨，能下床了吗？能就出来一下。”
林墨起身，推门出去。
院子里，胡桃正蹲在石桌前，对着一个打开的盒子发呆。盒子里是几样东西：一枚暗金色的金属圆片，一张泛黄的地图，还有一小块用红布包着的、看不清是什么的东西。
“这是？”林墨走过去。
“我爷爷的遗物。”胡桃拿起那枚金属圆片，递给林墨，“你看看这个。”
圆片入手冰凉，表面刻着复杂的纹路。纹路的样式……
“和石室天花板那个图案很像。”林墨脱口而出。
“我就知道。”胡桃眼睛一亮，“你再看看地图。”
地图是手绘的，线条粗犷，标注着许多符号。中心位置画着一个圆圈，旁边写着两个字：
“静谷”。
寂静谷。
胡桃爷爷手札里提到的地方，无妄坡深处，那扇石门所在。
“这是我爷爷当年探索寂静谷时画的地图。”胡桃指着一条用红线标出的路径，“这是他走过的路。
她的手指移向谷口位置，那里用朱笔画了一个小小的“x”。
“爷爷在这里留了个标记，说‘此处有界，活人勿入’。”胡桃抬头看向林墨，“但现在，那扇门在松动，在呼唤——而且呼唤的是你。”
她顿了顿。
“我想再去一次寂静谷。不是进去，只是到谷口，看看情况。”
林墨心跳加速。
“什么时候？”
“等你伤好。”胡桃说，“而且，得做足准备。寂静谷的‘规则’和外面不一样，我们需要特殊的防护。”
她拿起那块红布包着的东西，小心打开。
里面是一块巴掌大的、半透明的晶石，内部似乎封存着某种流动的液体，在月光下泛着淡蓝色的微光。
“这是什么？”林墨问。
“定魂玉的‘核心’。”胡桃说，“往生堂历代相传的宝物，用千年寒玉和纯净的地脉结晶炼制而成。它能形成一个临时的‘纯净领域’，隔绝规则干扰。”
她看向林墨。
“但启动它，需要大量的灵魂能量。我一个人不够，加上你……也许可以。”
林墨明白了。
胡桃在邀请他，一起去探索那个她爷爷都没敢深入的禁区。
“好。”他说。
胡桃笑了，那是林墨第一次在她脸上看到如此纯粹的、带着期待的笑容。
“那就这么说定了。等你伤好，我们准备三天，然后出发。”
她收起盒子，又想起什么。
“对了，刻晴下午派人送了个口信，让你伤好后去总务司一趟，说有事商量。另外……”
她犹豫了一下。
“凝光可能也知道你了。”
林墨一愣。
“凝光？天权星？”
“嗯。”胡桃点头，“刻晴的报告，凝光肯定会看。以她的性格，对你这种‘特殊人才’，不会不闻不问。你做好准备，她可能会找机会见你。”
璃月七星之首，天权星凝光。
那个掌控着璃月港半数财富、情报、人脉，居住在群玉阁上的女人。
林墨感到一阵压力。
“我该怎么做？”
“正常表现就行。”胡桃说，“凝光虽然精明，但不会无缘无故为难人。她找你，多半是想确认你的价值，看看能不能用——或者，有没有危险。”
她用手指戳了戳林墨的胸口。
“记住，你是往生堂的人。只要你不作死，不犯法，璃月港没人能动你。”
这话说得霸道，林墨听出了其中的维护之意。
“谢谢堂主。”
“少来。”胡桃摆摆手，“早点休息，明天继续喝药。”
她转身回屋，走到门口时，又回头。
“林墨。”
“嗯？”
“不管你是不是‘钥匙’，不管那扇门后面是什么……”胡桃的声音在夜色里显得很轻，“你首先是你自己。别忘了。”
说完，她关上门。
院子里只剩林墨一人，和头顶的月亮。
他站了很久，才回房。
躺下时，他习惯性地进行“听”的练习。
闭上眼，深呼吸。
无妄坡深处的声音，如期而至：
“……门……要开了……”
“……钥匙……很近……”
“……三天……只剩三天……”
三天？
林墨猛地睁开眼。
三天后，就是胡桃计划去寂静谷的日子。
这是巧合，还是……
他不敢深想。
只是闭上眼，强迫自己入睡。
但这一夜，他睡得极不安稳。
梦里，无数扇门在眼前打开，每一扇后面都是不同的景象：有的是燃烧的废墟，有的是无尽的黑暗，有的是扭曲的星空，有的是……
他自己。
无数个“他”，从门后走出来，朝他伸出手，异口同声地说：
“进来吧。”
“这里有你想要的一切。”
“知识，力量，真相——”
“和我们合为一体。”
林墨在冷汗中惊醒。
窗外天色微明，已是黎明。
他坐起身，大口喘气。
怀里的定魂玉让他渐渐变的平静。
三天。
只剩三天了。
接下来的两天，林墨在胡桃的监督下专心养伤、喝药、练习灵魂稳定术。
胡桃也开始教他一些更实用的灵魂技巧。
“灵魂感知的精细控制，不只是‘听’，还包括‘触’、‘视’、‘感’。”她在院子里演示，“比如这样——”
她伸出食指，指尖凝聚出一小团淡蓝色的光。
“这是灵魂能量的外放，可以用来探查细微的能量流动，也可以用作防御或干扰。”
她手指一弹，那团光飞向院子角落的一株杂草。
草叶接触到光的瞬间，微微颤抖，叶尖以肉眼可见的速度枯黄、蜷曲。
“我抽走了它的一小部分生命力。”胡桃说，“当然，对活人效果会弱很多，但对付怨魂、魔物，或者探查陷阱，很有用。”
她看向林墨：“你试试。”
林墨学着她的样子，集中精神，尝试将灵魂能量凝聚在指尖。
第一次，失败了。能量像散沙一样，刚凝聚就溃散。
第二次，勉强聚起一小团，但光芒暗淡，忽明忽灭。
第三次，他回忆着灵魂稳定术中的“边界划定”，将能量约束在指尖一个极小的范围内——
成功了。
一团米粒大小、但光芒稳定的淡蓝色光点，出现在指尖。
“不错。”胡桃点头，“虽然小，但很稳。记住这种感觉，以后多加练习，范围和强度都能提升。”
她顿了顿。
“另外，你的那种……特殊能力，尽量不要在人前使用。璃月港虽然安全，但眼线也多。被不该知道的人盯上，麻烦无穷。”
“我明白。”林墨说。
第三天清晨。
他换好衣服，吃过早饭，准备去总务司。
出门前，胡桃叫住他，递给他一个小香囊。
“这里面是特制的驱邪香粉，遇到危险撒一点，能争取时间。”她说，“另外，如果凝光真要见你，别紧张，实话实说——但别说太多。”
“好。”
林墨将香囊收好，离开往生堂。
走在璃月港的街道上，阳光温暖，人群熙攘，一切如常。
但林墨知道，平静之下，暗流汹涌。
他握紧怀里的定魂玉，朝总务司走去。
（第八章完）