唯一的好消息是，格伦的伤势终于完全康复了。
一周后的早晨，医疗塔三层的病房里，格伦小心翼翼地从病床上起身，双脚落地，试探性地走了几步。
“感觉怎么样？”莱昂靠在门边问道。
他这几天也住在医疗塔——与艾力欧的对决让他付出了不小代价，肋骨断裂，魔力回路受损，需要静养。
格伦咧嘴笑了，那是他标志性的、带着点傻气的憨笑：
“嗯，问题不大！你看，已经可以正常走路了！”
他甚至在原地跳了跳，虽然动作还有些僵硬，“在床上躺了快半个月，快闷死了！再躺下去我都要长蘑菇了！”
卡琳娜在一旁抱臂站着，闻言打了个手势：
“算你运气好，恰好珂蕾特回来，不然七色花的毒怕是解不掉。”
她说着，看向病房另一侧。
窗边站着一位少女。
她有着精灵特有的尖耳和翡翠般的眼眸，淡金色的长发编成复杂的发辫，垂落在绣着生命树图案的白色神官袍上。
珂蕾特，“愈之勇者”，学院里最年轻的圣器持有者，也是格伦这次能奇迹般康复的关键。
少女闻言抿嘴一笑，那笑容温和如春日阳光：
“没事，都是举手之劳。七色花的毒素虽然麻烦，但恰好我这次从精灵之森带回了月光草，算是格伦运气好。”
她的目光转向莱昂，翡翠眼眸中闪过一丝狡黠：“不过呢，救人不免费哦，莱昂学长。”
莱昂顿感不妙。
果然，珂蕾特走到他面前，从怀中取出一份盖着学院公章的任务书：
“北方的克罗格镇出现了大规模魔物暴动，当地的驻军损失惨重。根据前线传回的情报，疑似有魔王军的将领在附近活动，指挥这次袭击。”
她将任务书递给莱昂：
“我已经向理事会申请，将‘术之勇者’暂时借调到这次支援任务中。申请昨天批下来了。”
莱昂接过任务书，快速扫过上面的文字，眉头渐渐皱起：
“保护民众安全固然重要，但...越是这样重要的任务，不应该优先派遣‘剑之勇者’吗？”
他说的很含蓄，但意思明确——以他现在的名声，学院真的放心让他代表勇者外出执行任务？
珂蕾特的微笑不变，但声音压低了些：
“毕竟...我可不想吃，圣女大人的死亡料理。”
三人一愣，随后哈哈大笑起来。
“喂，珂蕾特你就不怕，邪恶的术勇大人将你丢入魔物群吖？”
“不会的，我相信莱昂大人哦，对吧？”珂蕾特说着，将手轻轻搭在了莱昂的肩膀上。
她直视莱昂：
“出去透透气吧。现在这里的氛围对你不利，出去执行一次重要任务，用实际功绩挽回声誉，是最好的选择。”
卡琳娜插话：“我要去！反正最近实战课都是分组对抗，没人愿意和莱昂一组，我闲着也是闲着！”
格伦立刻举手：“我也去！躺了这么久，骨头都锈了！而且我的命是珂蕾特小姐救的，正好帮忙！”
莱昂看着眼前的三双眼睛——珂蕾特的温和但坚定，卡琳娜的火热而忠诚，格伦的憨厚而真诚。
他沉默了片刻，最终点头。
“好吧。”
三天后，四人来到克罗格镇。
眼前的景象让所有人心中一沉。
城镇外围的防御工事多处破损，焦黑的痕迹随处可见。
城墙下堆积着来不及完全清理的魔物尸体——身形扭曲的哥布林、散发着恶臭的独眼巨怪、有着锋利爪牙的暗影狼。
士兵的尸体被整齐地排列在广场一侧，盖着白布，粗略看去至少有三十具。
空气中有硝烟、血腥和腐臭混合的味道。
“事情似乎不是那么乐观。”珂蕾特轻声说，翡翠眼眸中满是凝重。
他们被直接引往营帐内。
接待他们的是克罗格的守备统领，一个四十多岁、脸上有刀疤的男人，名叫加雷斯。
他的盔甲上满是干涸的血迹和破损，眼中布满血丝，显然已经很久没休息了。
“感谢诸位勇者大人前来支援，”加雷斯的声音沙哑，“但情况...比报告中更糟。”
他展开一个军事地图，上面用红叉标记了多处地点：
根据他的叙述，魔物的袭击始于七天前。
最初只是小股的哥布林物，但随后规模迅速扩大，出现了巨魔、石像鬼甚至暗影狼等中阶魔物。
更诡异的是，这些魔物的行动表现出反常的协调性，仿佛被某种统一的意志操控着。
“前天晚上是最凶猛的一波攻击，”
加雷斯指着地图上城镇西侧的区域，“我们勉强守住了，但士兵死伤过半。如果再来一次同等规模的攻击……城池被攻破只是时间问题。”
四人交换了眼神。
莱昂开口：“我们分头行动。格伦，你协助守城，你的盾牌技能在防御战中有用；珂蕾特，你负责治疗伤员；卡琳娜和我，去侦查魔物集结情况。”
加雷斯愣了一下：“侦查？现在城外到处都是魔物，太危险了——”
“正因如此，才需要知道敌人在哪、有多少、由谁指挥。”莱昂的语气不容置疑，“盲目防守只会被耗尽力量。”
夜幕降临，又逐渐褪去。
当黎明的第一缕光线照亮克罗格镇破损的城墙时，莱昂和卡琳娜才拖着疲惫的身躯返回指挥所。
两人的衣袍上都沾满了尘土和干涸的暗色液体，卡琳娜的剑刃上多了几处新的缺口。
“情况很不乐观。”
莱昂开门见山，甚至顾不上喝口水，“这批魔物的规模远超预期——我们估计，至少有三到四个完整的巢穴在同时向这里输送兵力。”
加雷斯统领的脸色瞬间苍白：
“三到四个巢穴？！这……这怎么可能？魔物巢穴的形成需要特定的魔脉节点，这片区域不应该有这么多——”
“但它们确实存在。”卡琳娜接过话头，声音同样沉重，“而且，我们在魔物群后方感知到了‘王级’存在的魔力波动。”
指挥所内响起一片倒吸冷气的声音。
“王级……”加雷斯喃喃重复，这个词像冰锥刺入每个人的心脏。
王级魔物——那是在魔王军中也属于干部级别的存在，每一只都有单独摧毁一座城镇的能力。
莱昂走到地图前，手指点向西北方向的一片山脉。
“这里有一个正在扩张的时空裂缝，大量魔物正从中涌出。按照现在的扩张速度，最多三天，裂缝就会稳定到足以让那个‘王级’通过。”
死寂笼罩了指挥所。