就在薇薇安眼中翻涌着偏执的暗流，芮恩感到一阵棘手的不知如何是好时，门口传来了钥匙转动锁孔的轻微声响。
两人几乎同时一顿，迅速收敛了外露的情绪。薇薇安脸上那种近乎危险的执着瞬间褪去，换上了一种带着些许腼腆和感激的温和神情；芮恩也直起身，将手中的电脑合上，藏到一旁。
门开了，一位面容带着明显倦意、衣着朴素却整洁的中年女性走了进来。她是芮恩的母亲，也是此刻收留了薇薇安的人。
看到屋内的两人，尤其是薇薇安，妇人疲惫的脸上露出一丝真切的笑容：“薇薇安回来了？今天也辛苦你了。”
“阿姨好。”薇薇安立刻站起身，语气恭敬而柔和，“不辛苦的，能帮上忙我很高兴。”
芮恩的母亲看着薇薇安，眼神复杂，里面有关切，也有不易察觉的怜惜。自己刚遇到薇薇安的时候，她几乎一无所有，只有一双异常漂亮却藏着太多故事的红眼睛，和一份拼命三郎般的打工劲头。周围不是没有闲言碎语，说什么“紫发红眼不吉利”、“怕是灾星”，但妇人自己就是从艰难中一步步走过来的，她看得出薇薇安掩藏在倔强下的善良，也看得出那份拼命想要抓住一点安稳生活的渴望。她想起了年轻时的自己，于是心一软，无视了那些流言，将闲置的小房间收拾出来，给了薇薇安一个暂且能称之为“家”的落脚处。
（而另一个本应与她有着深厚羁绊的人，雨果，因自认为背负的罪孽过于沉重，加之未能从莱卡恩的阴影中彻底走出，认为自己无法给予薇薇安正常平稳的生活，只得选择在暗处默默关注，将那份愧疚与牵挂深埋心底。）
对薇薇安而言，离开称颂会后那段漂泊无依的日子，像一场没有尽头的冷雨。直到遇见芮恩和她的母亲，这场雨才仿佛有了停歇的迹象。她再次有了一个可以回去的地方，有了一位会叮嘱她“早点回来”、“别太累”的长辈，也结识了同龄的、虽然性格有些孤僻却愿意接纳她的芮恩。这份来之不易的寻常温暖，她小心翼翼地珍惜着。
“你这孩子，就是太要强。”芮恩母亲叹了口气，语气却温和，“一个人干几个人的活，我看着都心疼。放心，阿姨不会亏待你，这个月的补贴会多给你一些。”
“谢谢阿姨。”薇薇安低下头，声音有些轻，却无比真诚，“应该是我谢谢您才对……谢谢您愿意让我住在这里，谢谢您和芮恩……我真的很开心。”这话语里没有刻意的讨好，只有一种劫后余生般的、笨拙的感激。
芮恩母亲眼眶微热，伸手想拍拍薇薇安的肩，最终只是感慨地摇了摇头：“说什么谢不谢的，把这里当自己家就好。”她的目光随即转向一直沉默坐在沙发上的女儿，语气陡然变得严肃，声音也不自觉地提高了，“芮恩！”
芮恩身体几不可察地绷紧了一下，低低应道：“……我在。”
“你们班主任今天又打电话来了！”母亲的声音里充满了疲惫与压抑的怒火，“这已经是这个月第几次了？你又逃课！芮恩，你告诉妈妈，你到底想干什么？你已经高三了！还有半年，就半年！就要高考了！你知道高考多重要吗？妈妈一个人把你从小带大，起早贪黑，容易吗？我不求你出人头地，只求你能有个像样的未来，能让我省点心……你能不能懂点事啊！”
一连串的质问和沉重的叹息砸在安静的客厅里。芮恩只是低着头，手指无意识地抠着沙发粗糙的布料，一言不发。她像一尊沉默的雕像，承受着母亲焦虑的倾泻，也封锁着自己内心真实的缘由。
薇薇安在一旁看得揪心，张了张嘴，想替芮恩解释两句，却被芮恩一个轻微却坚定的摇头阻止了。那眼神在说：别插手，没用的。
工作一天的疲惫和对女儿未来的忧虑交织在一起，最终化为一声长长的、无力的叹息。芮恩母亲揉了揉发胀的太阳穴，挥了挥手，声音沙哑：“算了……明天，明天一定要去上学，听到没有？早点休息吧。”
“知道了。”芮恩低声回答。
“阿姨也早点休息。”薇薇安轻声说。
两人默默地走回芮恩的房间。狭窄的房间里堆满了书籍和电子设备，唯有小阳台能透进一些夜晚微凉的空气。她们并肩站在阳台上，望着楼下零星亮着的灯火，谁也没有先开口。白天送货的疲惫、方才母亲训斥带来的压抑、以及更深处各自无法言说的困境，让空气变得格外沉重。
薇薇安侧头看着芮恩平静却难掩黯淡的侧脸，心里堵得难受。她想说些安慰的话，想说“阿姨其实很爱你”，想说“一切都会好的”，但所有的话语在触及芮恩那层沉默的盔甲时，都显得那么苍白无力。她自己也是从泥泞中爬出来的人，深知有些伤痛，并非轻飘飘的安慰所能抚平。
“我没事，薇薇安。”反倒是芮恩先打破了沉默，她转过头，试图让语气听起来轻松一些，但那笑容有些勉强。
在学校里，芮恩的成绩其实并不差，甚至在某些科目上堪称优异。但她天性喜静，比起喧闹的集体，更习惯于沉浸在自己由代码和网络构成的安静世界里。这种“不合群”在她所就读的、攀比风气盛行、学生背景复杂的学校里，成了某种原罪。
起初只是些小动作：课本被莫名划破，作业本不翼而飞，抽屉里出现令人不快的“礼物”。她忍了。后来变本加厉：当着她的面窃窃私语和讥笑，体育课被故意孤立，值日工作被全部推到她头上。她试着向班主任反映，那位戴着金丝眼镜的中年女教师却只是皱了皱眉，用“同学间开开玩笑很正常”、“你要学着合群”、“别那么敏感”之类的话轻描淡写地带过，甚至暗示她是否自己性格有问题。
直到那次，她在放学后被几个人堵在偏僻的卫生间隔间里，门外是刺耳的笑骂和故意泼进来的脏水。冰冷的液体顺着发梢滴落，那一刻，恐惧和窒息感远比脏水更让她浑身发冷。她没有哭喊，只是死死咬着嘴唇。从那以后，“逃学”成了她唯一能找到的、短暂的喘息之机。
这些，她从未对母亲提起过半句。她知道母亲独自抚养她的艰辛，记得母亲深夜加班归来的疲惫身影，记得为了凑够她的学费和帮她买到第一台电脑的费用时，母亲脸上为难却强撑的笑容。母亲已经背负了太多生活的重担，她不能再让自己的麻烦，成为压垮母亲的又一根稻草。那些欺负她的人，家里非富即贵，她清楚自己和母亲加起来，也无力对抗那种无形的权势。说出来，除了让母亲徒增烦恼和无力感，还能有什么改变呢？
薇薇安曾气得眼睛发红，握紧拳头说要去找那些人“算账”，哪怕用上一些非常手段。但芮恩死死拉住了她。她知道薇薇安做事有时不计后果，更知道如果薇薇安为了她惹上那些麻烦，以那些人的家庭能量，绝对有能力让薇薇安在新艾利都再也待不下去。薇薇安是她唯一的朋友，是这冰冷现实里为数不多的暖色，她绝不能因为自己的事，而让薇薇安失去这来之不易的、稍微安稳点的生活。
“忍一忍吧，”芮恩当时这样对薇薇安说，也是对自己说，“就剩下半年了。等考上大学，离开这里，去一个能安心学计算机的地方……一切都会不一样的。”
此刻，看着薇薇安担忧的眼神，芮恩再次深吸了一口气，仿佛要将胸口的沉闷都吐出去。她伸手，轻轻碰了碰薇薇安紧绷的手臂。
“好了，别那么难过嘛。”芮恩的声音在夜风中显得很轻，却带着一种故作坚强的韧性，“只要你和妈妈还在我身边，不管什么样的困难……我都可以忍受过去。”
“可是……”薇薇安的心依然揪着。她见过芮恩偶尔不小心露出的手臂上的淤青，也见过她独自一人时望着窗外空洞的眼神。这种“忍受”，每分每秒都在消耗着什么。
“放心吧，我会保护好自己的。”芮恩打断她，努力让语气轻快起来，转移了话题，“对了，你不是一直对那些‘黑客技术’很感兴趣吗？反正我现在也睡不着，正好，我来教你点入门的东西吧？就从最简单的网络信息追踪原理开始讲起，怎么样？”
薇薇安看着芮恩在提到擅长的领域时，眼中才真正亮起一点微弱的光芒，她知道这是芮恩自我疗愈的方式，也是她能给出的、最珍贵的分享。她将满腹的担忧和想要为朋友做点什么的冲动暂时压下，用力点了点头。
“芮恩……”
“嗯？”
“如果……如果真的发生什么事情了，你一定要告诉我。”薇薇安看着芮恩的眼睛，红瞳里是不容错辨的认真，“因为我们是朋友。”
芮恩怔了一下，随即，一个真正意义上的、带着些许温暖和释然的微笑，浅浅地浮现在她嘴角。
“嗯。”她轻轻应道，“谢谢你，我的朋友。”
夜色更深了，老旧小区里的大部分灯光都已熄灭。只有芮恩房间的窗户里，还透出一小片朦胧的光亮。两个女孩凑在电脑屏幕前，一个轻声讲解，一个认真聆听。键盘偶尔发出轻微的敲击声，如同暗夜里小心翼翼的叩问。窗外是无边的黑暗与寂静，窗内是微光下相互依偎的、试图在荆棘丛中开辟出一条小路的灵魂。沉重的现实并未远离，但至少在此刻，她们用这种方式，给予彼此一丝对抗寒夜的勇气。