营地医疗区角落的草药味在晨光中蒸腾，混合着汗液、血污与岩石的潮气，凝成一种沉重而具体的苦难气息。
洛蒂斯将最后一丝“曙光”的暖意渗入老汤姆肩头溃烂的伤口，看着那抹顽劣的暗紫色终于败退，化为新生肉芽的浅粉。老汤姆昏沉地睡去，呼吸平稳了些，但那张被风霜和恐惧刻满沟壑的脸，即使在睡梦中依旧紧锁着眉头。
“他算是命硬的。”瘸腿汉斯蹒跚着过来，递给她一块粗布擦手，声音低哑，“当年在北境戍边，冻掉两根脚趾也没哼一声。现在……哼，没死在战场上，倒差点烂在这暗无天日的洞里。”
洛蒂斯接过粗布，指尖无意触到汉斯递布的手——那手掌布满厚茧和扭曲的旧伤疤，食指缺了半截。她抬眼，看到汉斯浑浊眼底一闪而过的痛楚，那痛楚并非源于身体。
“汉斯先生，”她轻声问，这几日的相处让她与这位沉默的医官有了一丝默契，“汤姆大叔他……是怎么受的伤？不像是普通的战斗。”
汉斯沉默地收拾着沾血的绷带，良久，才从喉咙深处挤出一句话：“矿石税。”
他顿了顿，似乎在组织那些沉痛的字句：“他家世代在北部灰岩村采矿。帝国规定，灰岩矿脉七成产出上缴，剩下三成由矿工自行处理，换粮食、工具、活命。三成，勒紧裤腰带，也勉强能活。”
“后来呢？”
“后来？”汉斯扯出一个比哭还难看的笑，“后来税吏说，帝国军械需要更多优质灰岩，产出需上缴九成。再后来，说边防吃紧，要额外征收‘保境安民税’，再刮一层。最后……最后干脆连‘矿工人头税’都来了。挖不出足额的矿？那就用家里最后一点存粮抵，用锅碗瓢盆抵，用……人抵。”
他的声音越来越低，像钝刀刮着骨头：“汤姆的小儿子，才十四岁，被拉去抵了税，说是到南边修官道。一年了，音讯全无。老汤姆去找，路上遇到税吏催缴，争执起来……被官差的铁尺砸碎了肩胛骨，伤口没及时治，又淋了雨，就成了这样。村子……也待不下去了，税吏说他抗税，要抓他下狱。他只能跑，带着老婆和大女儿，躲进了山里，遇上了我们巡逻的兄弟。”
洛蒂斯听着，手指无意识地攥紧了粗布。她能想象那画面：瘦骨嶙峋的矿工，佝偻的妇人，惊恐的少女，在寒风中逃离世代居住的村落，背后是冰冷无情的税吏和破碎的家园。这不是血魔造成的伤口，却同样流淌着暗红色的、名为“压迫”的毒。
“教会呢？”她想起自己阅读的《大陆通史》和莉兹的讲解，神圣教会理论上对世俗权力有监督之责，也有救济贫苦的义务，“村里的教堂，不管吗？”
汉斯看了她一眼，那眼神复杂，有无奈，有讥诮，更有深沉的悲哀。“灰岩村的小教堂？神父是个好人，自己都吃不饱，把圣餐分给饿晕的孩子。他往上头报，报灾情，报民怨。第一次，没回音。第二次，被镇上的黑袍主教叫去训斥，说他‘危言耸听，煽动民心’。第三次……”汉斯的声音哽住了，“第三次，他再也没回来。有人说他被调走了，有人说他‘病故’了。教堂……也换了新的神父，是镇上某位税吏的远亲。”
洛蒂斯感到一股寒意从心底升起。女神像下，本该流淌慈悲的地方，却结出了如此冰冷腐朽的果实。弗雷德主教的背叛并非孤例，而是这庞大腐朽体系上一个溃烂的脓包。
“所以你们……”她看向医疗区里其他或躺或坐、伤痕累累的人们。
“所以，我们拿起了能拿到的一切——柴刀、草叉、祖传的猎弓、从死去士兵手里捡来的残破刀剑。”汉斯的声音重新变得硬邦邦的，却有一种石头般的重量，“不是为了当英雄，不是为了****。只是想活下去，想护着身后那些连草叉都拿不动的人，能有一口饭吃，有一块地种，晚上睡觉不用怕税吏破门，不用怕孩子莫名‘抵了税’。”
他指着医疗区：“你看这里，丫头。断腿的卡尔，是因为不肯把家里最后一点麦种交出去，被治安官打断了腿。咳嗽不止的玛拉，她爹娘在去年冬天饿死了，因为粮食都被征去填补某个贵族老爷亏空的仓库。那个总是呆呆望着洞顶的小伙子，他妹妹被路过‘征粮’的帝国骑兵掳走了，他追上去，被打成了傻子……”
每一个简陋的铺位，每一道狰狞或隐晦的伤痕，背后都是一段被碾碎的人生，一个被漠视的呼号。
洛蒂斯的目光缓缓扫过。她曾以为，“救世”是宏大而遥远的使命，是面对血族侯爵、对抗灭世危机的壮烈抉择。但此刻，这些具体的、滚烫的、充满泥土和血泪气息的痛苦，如同无数细针，刺破了她那还有些悬浮的使命感。
“圣女”要拯救的世界，难道不包括这些在泥泞中挣扎、连发声都被剥夺的普通人吗？女神所说的“众生堕落”，难道仅仅指魔族的壮大？这些施加在同类身上的压迫、冷漠与贪婪，不也是一种更深沉、更普遍的“堕落”吗？
她走到小玛拉的铺位边。女孩还在沉睡，但睡梦中仍不时惊悸，瘦小的身体微微发抖。洛蒂斯坐下，轻轻握住女孩冰凉的小手，没有使用“启明”，只是静静地握着，传递着微不足道的体温。
她想起了自己曾在废墟中醒来时的茫然与恐惧。与这些人相比，自己的“失忆”或许都算不上苦难。至少，她还有健康的身体，有特殊的力量，有艾尔莎、莉兹、鲁伯特这些人的庇护（哪怕是带着审视的庇护）。而这里的许多人，他们失去的，是家园、亲人、尊严，甚至是对明天的基本指望。
“我……能做些什么呢？”她对着虚空，也对着自己内心低语。治愈伤口容易，驱散邪能也不难。可治愈了老汤姆的肩膀，能抹平他失去儿子的痛苦吗？安抚了玛拉的惊悸，能填饱她饥饿的肚子吗？净化了伤口的血毒，能阻止下一次税吏的铁尺落下吗？
“曙光”可以照亮黑暗，但照不进人心的贪婪与制度的铁幕。“启明”可以振奋精神，却振奋不了被沉重赋税压弯的脊梁。
一种前所未有的无力感，混合着汹涌的同情与愤怒，在她胸中激荡。她体内那条温暖的光河似乎感应到了她的心绪，流淌的速度微微加快，散发出一种并非用于治愈或净化的、更加柔和而悲悯的波动。
也许，女神赋予她这百分百的艾尔亲和，不仅仅是为了战斗和净化。也许，这份力量更深层的意义，在于“感受”——感受最细微的艾尔流动，也就感受到了最真切的生命脉动与痛苦。唯有如此贴近地感受，才能明白何为“拯救”，何为“值得拯救”。
“洛蒂斯姐姐……”一个微弱的、带着怯意的童音响起。
洛蒂斯抬头，看到一个约莫五六岁、衣衫褴褛、小脸脏兮兮的男孩，抱着一块比他脑袋还大的、边缘锋利的矿石，站在几步外，眼巴巴地望着她手里的半块黑面包——那是她没来得及吃的午餐。
她立刻将面包掰开，递了一大半过去。男孩的眼睛瞬间亮了，像两颗蒙尘的星星被擦亮。他小心翼翼地接过，狼吞虎咽地吃起来，甚至顾不上擦掉脸上的灰。
“慢点吃，别噎着。”洛蒂斯柔声说，拿起旁边水罐倒了一小杯清水给他。
男孩咕咚咕咚喝完水，打了个小小的嗝，脸上露出满足的神色。他放下矿石，用脏兮兮的袖子擦了擦嘴，忽然小声说：“姐姐，你的头发真好看，像月亮。”
洛蒂斯一怔，随即笑了，摸摸他枯黄的头发：“你叫什么名字？怎么一个人在这里？”
“我叫阿石。”男孩说，指了指那块矿石，“我爹以前是矿工，他说这块石头里可能有铜，值钱。他……他被埋在下面了。”男孩的语气很平淡，仿佛在说一件寻常事，“娘带我逃出来，后来娘病了，也睡着了。汉斯爷爷给我吃的，我帮他搬东西。”
阿石拿起那块矿石，很认真地递给洛蒂斯：“姐姐，这个给你。你治好了好多人，你是好人。这个可能值钱，你拿去买好吃的。”
一块可能毫无价值的矿石，一个失去一切的孩子所能给出的、最珍贵的“报酬”。
洛蒂斯的鼻腔猛地一酸。她接过那块沉甸甸、冷冰冰的石头，感受到的却是孩子手心残留的、滚烫的信任与纯真。在这一刻，所有关于使命、责任、世界命运的宏大思考，都变得遥远而模糊。眼前这个孩子，他失去父亲的伤痛，失去母亲的孤苦，他对“值钱”的懵懂认知，以及他试图用这块石头表达的感激，是如此具体而真实。
“谢谢你，阿石。”她将矿石轻轻放在地上，然后张开手臂，“这个，比石头更暖和，要吗？”
男孩犹豫了一下，随即像只小动物般，轻轻地、试探性地靠进她怀里。洛蒂斯抱住他瘦小的、硌人的身体，用掌心缓缓地、极其温柔地释放出一丝最微弱的“启明”。不是治疗，只是安抚，如同冬夜微弱的炉火，驱散一点点寒意与惊惶。
男孩在她怀里安静下来，呼吸逐渐均匀。过了许久，他才小声说：“姐姐，你身上……有阳光的味道。我娘以前晒被子，也是这个味道。”
阳光的味道。
洛蒂斯闭上眼，将下巴轻轻抵在男孩脏乱的头顶。是啊，或许她无法立刻推翻苛政，无法铲除腐败，无法让所有离散的家庭重聚。但她至少可以，在这一刻，给这个失去一切的孩子，一点点“阳光的味道”，一点点被拥抱的温暖，一点点对“好人”的信赖。
救世的道路，也许就是这样，从接过一块冰冷的矿石、给予一个拥抱开始。从承认并直面每一个具体的人的苦难开始。
“圣女”二字，不应是高悬于祭坛之上的冰冷雕像，而应是行走于泥泞之中、掌心残留着阳光温度的行者，做一个真正的“小太阳”。
洞顶裂隙的光柱缓缓移动，将她和怀中的孩子笼罩其中。尘埃在光柱中飞舞，如同细碎的金粉。医疗区内，伤员的**、汉斯捣药的笃笃声、远处隐约的操练呼喊，构成了一曲沉重却又不屈的生命交响。
洛蒂斯抱着阿石，望着光柱中舞动的尘埃。
她想，她开始明白了。
明白这个世界为何需要拯救。
也明白，自己该如何开始。