早餐的余温还未散尽，录像店刚拉开大门，阳光与两道熟悉的身影便一同映入眼帘。
“早上好啊，两位治安官小姐。”哲站在柜台后，擦拭着手中的碟片，语气平和。他大致能猜到她们的来意——关于梦魇。
“早上好，哲。”朱鸢今天的制服穿得格外挺括，但眼神比起昨日少了几分公事公办的锐利，多了些不易察觉的复杂情绪，开口时甚至微微颔首，“昨天……实在有些失礼了。”
“哦呀？”旁边的青衣挑了挑眉，目光在哲和朱鸢之间饶有兴致地转了个来回，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，“这才一天不见，称呼就从‘店长’变成‘哲’了？店长，看不出来嘛，魅力不小啊，这么快就快攻略下我们治安局公认的、最难接近的完美王牌了？”
“前、前辈！你在胡说什么啊！我才……才才没有！”朱鸢的脸“唰”地红了，连耳尖都染上绯色，像是被踩了尾巴的猫，声音都变了调，手忙脚乱地想要解释，却又语无伦次。
“哦？没有？”青衣抱起胳膊，好整以暇地打量着她，“昨天是谁火急火燎冲出办公室，直奔六分街？是谁在别人家……咳，发生了‘意外’之后，还被人父母当场‘审问’了半天？这都‘见家长’的流程了，你跟我说没有？”青衣的脸上写着大大的“你看我信不信”。
“前辈你怎么会知道后面的事情？不对，我……我……！”朱鸢张了张嘴，却发现任何解释在青衣那副“我懂，我都懂”的表情面前都苍白无力，最后只能自暴自弃地捂住发烫的脸，发出一声哀鸣，“……解释不清了，我没脸见人了……”
眼看局面要往奇怪的方向滑去，哲适时地清了清嗓子，带着恰到好处的无奈笑容打破了这微妙的氛围：“两位，先进来坐吧，站在门口影响生意。铃，泡几杯茶，用我昨天刚拆的那包茶叶。”
坐在沙发后假装看杂志、实则竖起耳朵的铃撇撇嘴，应了一声，动作麻利地准备起来。
小小的会客区很快飘起清雅的茶香。哲与朱鸢和青衣相对而坐，铃也来到哲的旁边，紧挨着哲坐下，双手托腮，蓝晶色的眼眸里满是好奇与一丝不易察觉的警惕。
哲没有过多寒暄，他知道对方的时间宝贵。他将关于梦魇的存在、其利用人类潜意识制造噩梦并企图侵蚀现实的本质，以及自己在梦境中行动的能力——假面骑士ZZZ的身份与职责，用清晰且逻辑严密的语言娓娓道来。他巧妙地将自己的背景描述为隶属于某个隐秘的“国防机构”下属的“暗码特工”，强调了行动的必要保密性，并以此为理由，隐去了零和基地的核心存在。
“总而言之，情况大致如此。”哲放下茶杯，目光平静地扫过朱鸢和青衣，“梦魇的威胁是真实且迫近的，它挑选的目标往往内心存在深刻的遗憾或执念。我拥有在梦境中与之对抗的能力，但现实中的预警、信息收集以及后续可能的受害者心理干预，离不开治安局的渠道与专业力量。我相信二位皆是秉持正义之人，因此，我希望能与治安局，或者说与二位，建立一种基于信任的基础合作关系，信息共享，必要时协同行动。”
青衣端起茶杯，慢慢啜饮了一口，没有立刻表态。她垂眸看着杯中舒展的茶叶，似乎在消化这听来有些“天方夜谭”的信息。半晌，她才抬起眼，目光锐利地看向哲：“理论上，这套说辞足够写进幻想小说了。但是……”她顿了顿，看向身旁的朱鸢，“我们这边，已经有了一位亲身经历过噩梦、并且被你从险境中救出的‘实例’。朱鸢的判断力和职业操守，我信得过。”
朱鸢立刻坐直身体，眼神坚定地看向青衣：“前辈，我以我的职业荣誉担保，哲所说的一切都是真实的。梦魇的威胁远超常规犯罪，我们需要他的力量，新艾利都的市民也需要这份守护。”
青衣叹了口气，揉了揉眉心：“道理我都明白。眼下的情况，常规侦查手段对‘梦境犯罪’几乎无效，我们确实急需一个……能在那个领域行动的专业人士。”她看向哲，眼神恢复了平时的干练与审视，“那以后看来得多多指教了，店长。”
“太好了！”朱鸢眼中闪过一丝光彩，转向哲，语气带着请求与期待，“哲，麻烦你，协助我们一起对抗梦魇吧！我们需要你！”
“我反对！”
一个清脆却斩钉截铁的声音突兀地插了进来。一直安静坐在哲身边的铃猛地站了起来，小脸绷得紧紧的，蓝晶色的双眼里写满了担忧与反对。
她的话戛然而止，像是突然咬住了舌头，将后面更重要的半句硬生生咽了回去，只是用力抿着嘴唇，眼中闪过一丝复杂难言的情绪——那里面似乎还藏着别的、更沉重的牵挂。
哲轻轻拍了拍铃紧抓着自己胳膊的手，没有挣脱，而是转过头，温和却坚定地注视着她焦急的眼睛。
“铃，”他的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量，“你还记得吗？老师曾经教导过我们——‘不能对明天的噩梦，置之不理。’”
铃的瞳孔微微一缩，抓住哲胳膊的手指松了一瞬，却又更紧地攥住。
哲理解妹妹的担心，也明白她未尽的话语里藏着两人共同的秘密与目标。他放柔了声音，却让话语中的决心更加清晰：
“我理解铃的担忧，也请你们理解我的顾虑。关于我‘特工’和‘协助者’的身份，仅限于二位知晓，可以吗？我信任二位的品格与承诺，但这份信任，目前还无法延伸到更广泛的层面。