那份期待，像一株从冻土中顽强钻出的嫩芽，脆弱得经不起任何风霜。
我生怕它被发现，更怕它会给我带来新的灾祸，只能将它死死按回心底最深处，用更多的谨慎和恐惧去掩埋。
然而，变化还是悄无声息地降临了。
第四天夜里，我被玛尔莎嬷嬷的心腹侍女从阁楼的草席上叫醒。
我以为示众之罚终究没能逃过，吓得浑身瘫软，几乎是被拖着走的。
但她只是冷冰冰地通知我，我的差事换了。
从明天起，我不再负责清晨的庭院，而是改为每日午后，整理公主书房外那片更小的蔷薇花园。
这个调动让我迷惑又不安。
蔷薇花园紧挨着公主日常起居的书房，比月桂庭院更接近权力核心。
这究竟是那位殿下随口一提的仁慈，还是玛尔莎嬷嬷为我准备的另一个陷阱？
我不敢深思，因为无论哪一种，都不是我这只蝼蚁能够抗衡的。
第五日的午后，阳光不再像清晨那般清冷，带着一丝暖融融的温度。
我跪在公主书房窗下的花圃里，小心翼翼地拔除着一丛玫瑰根部的杂草。
我的动作比以往任何时候都更加缓慢、更加轻柔，生怕指甲划破根茎的声音会惊扰到窗内的人。
我能感觉到一墙之隔的那位殿下就在里面。
或许在看书，或许在批阅文件。
这认知像一块巨石压在我的背上，让我连呼吸都觉得费力。
忽然，眼角的余光瞥见窗内那厚重的天鹅绒窗帘，极轻微地晃动了一下，仿佛有一只无形的手撩开了它的一角，随即又迅速放下。
我的心脏猛地一缩。
有人在看我。
这个念头让我头皮发麻，后背瞬间沁出一层冷汗。
是公主殿下，还是玛尔莎嬷嬷？
或是别的什么我不知道的人？
监视，审视，评估……这些词汇在我脑中翻滚，让我手中的动作几乎停滞。
我不敢抬头确认，只能将头埋得更低，几乎要贴到湿润的泥土里去。
我将全副心神都投入到指尖的劳作中，一根一根地清理杂草，用破布细细擦拭每一片沾上泥点的叶子，仿佛只要我足够专注，足够“有用”，就能抵消那道目光带来的致命威胁。
那道视线并未消失。
它像一根看不见的针，持续不断地刺在我的背上。
不知过了多久，就在我快要被这种无声的凌迟逼疯时，身后突然传来了一阵极其轻微的脚步声。
那声音踩在柔软的草地上，几乎微不可闻，可在我被恐惧磨砺得无比敏锐的听觉里，却清晰得如同战鼓。
来了！
我全身的肌肉瞬间绷紧，血液冲上头顶又飞速褪去，手脚冰凉。
逃跑的本能疯狂叫嚣，可我的双腿却像被钉在地上，动弹不得。
“那个小侍女。”
一个清泉般的声音自身后响起，正是前日清晨救下我的那道声音。
我僵在原地，不敢应，不敢动，甚至不敢呼吸。
我怕一回头就会看到一双厌恶或是不耐烦的眼睛，怕我这卑贱的模样污了贵人的眼，下一秒就会招来杀身之祸。
见我没有反应，那个声音又响了起来，比之前更近了一些，温和却带着不容置疑的坚定：“你不必怕我。过来。”
“过来”这两个字，像一道无法违抗的魔咒。
我身体的求生本能压倒了大脑的恐惧，驱使着我慢慢地，慢慢地转过身，然后用一种近乎匍匐的姿态，缓缓抬起了头。
这是我第一次，真正看清这位王国继承人的脸。
浅金色的长发在午后阳光的照耀下，仿佛流淌着碎金，柔顺地垂落在肩头。
她的皮肤白皙得近乎透明，五官精致得如同神明最杰出的造物。
最令人难忘的，是她那双眼睛。
那是一对湖水般澄澈的碧绿色眼眸，安静地注视着我时，却又深藏着一种与她年龄不符的、令人心悸的沉静力量。
她没有像其他贵族那样居高临下地俯视我，而是微微向前倾着身，嘴角噙着一丝若有若无的弧度。
“我想读一会儿书，但屋里太闷了。”她看着我，声音轻柔，“你能……帮我拿张毯子来吗？”
她的目光落在我身后的书房门口，那里放着一把专供她休憩的藤椅。
我愣住了，大脑完全无法处理这个简单的请求。
她没有命令，没有呵斥，甚至用了“能……吗？”这样询问的句式。
见我呆呆地跪在原地，她似乎明白了什么，转身从门口的衣架上取下一方丝质的披肩，亲自递到我的面前。
那是一块绣着繁复月桂花纹的柔顺织物，带着一股清雅的植物馨香。
我颤抖着伸出双手，指尖在触碰到那冰凉丝滑的布料时，像被烫到一样猛地缩了一下。
我几乎握不住它，用尽全身力气才将它抱在怀里。
“去吧。”她轻声说。
我如蒙大赦，跌跌撞撞地爬起来，朝着不远处的储物间跑去。
因为太过慌张，途中还被一块凸起的石板绊了一下，整个人向前扑倒。
可即便是摔倒的前一刻，我依然死死地将那块披肩高高举起，护在胸前，不让它沾染上一丝尘土。
当我终于拿着披肩，气喘吁吁地跑回来时，公主已经坐在了花园树荫下的藤椅里，手中捧着一本书。
阳光透过枝叶的缝隙，在她身上投下斑驳的光影，让她看起来像一幅不真实的画。
她见我回来，朝我伸出手，接过披肩，然后轻声说了一句：
“谢谢。”
没有命令，没有斥责，只是一句再寻常不过的道谢。
我的世界，在这一瞬间轰然崩塌。
积攒了无数个日夜的恐惧、绝望、压抑，以及那刚刚萌芽、却被我死命按住的微弱希望，在这一刻尽数决堤。
眼泪毫无预兆地滚落，一滴，两滴，然后串成了线，模糊了我整个视野。
我不知道未来会不会死，不知道这份温柔能持续多久，更不知道这究竟是恩赐还是另一场审判的开始。
但我清楚地意识到——这是我重生以来，第一次被人用“人”的语气，说了一句属于“人”的话。
那一声“谢谢”，比玛尔莎嬷嬷所有的鞭笞都更有分量。
它是一粒蜜糖，也是一枚烙印。
它将我从无数卑微的尘埃中筛选出来，单独摆在了棋盘之上。
我不知道自己是成了谁的棋子，又将被推向何方。
我只知道，从这一刻起，我再也无法躲回那片能让我苟延残喘的阴影里去了。