天宝初年，燕地寒风卷着沙尘，拍打着范阳节度使府的朱门。府内密室之中，烛火摇曳，映着安禄山那张饱经风霜的脸。他年过四十，身形魁梧，一双虎目里满是对长安的觊觎。案上摆着一封密报，是心腹从长安传回的，言及玄宗晚年沉迷享乐，后宫妃嫔竟无一人能得其长久欢心。
安禄山指尖敲着案面，忽然抬手屏退左右，只留最亲信的李猪儿在侧。他从怀中取出一个青黑色瓷瓶，瓶身刻着奇异纹路，递到李猪儿眼前：“可知此乃何物？”
李猪儿躬身接过，只觉瓶身冰凉，凑近闻了闻，一股怪异的草药味扑面而来，摇头道：“属下不知。”
“这是我寻遍燕赵奇人，耗时三年才求得的秘药。”安禄山声音低沉，带着一丝狠厉，“每日以其涂抹面容、浸泡身体，可重塑肌肤身形，令壮汉化作弱女。除此之外，你再去寻顶尖医工，要敢下手、懂接骨的，为我断骨重塑体态。”
李猪儿惊得浑身一颤，瓷瓶险些脱手：“节度使！断骨之痛堪比剥皮，稍有不慎便会落下终身残疾，此事万万不可啊！”
“成大事者，何惜皮肉之苦！”安禄山猛地一拍案，烛火都跟着跳跃，“天子耽于声色，这便是天赐良机。我若能化作绝色女子入宫，近身掌控君王，再借范阳兵权呼应，这大唐江山，未必不能易主！”他眼中闪过狂热，“你速去办，医工调治身形，再寻一班伶人入宫，教我音律舞蹈、女子言行，三月之内，我要脱胎换骨。”
李猪儿跟随安禄山多年，深知其脾性，一旦下定主意便无人能劝，只得躬身应诺：“属下这就去办，定不辜负节度使所托。”说罢，小心翼翼地捧着瓷瓶退了出去。
次日天未亮，安禄山便传长子安庆绪入府。彼时安庆绪刚满二十，身形瘦削，性格懦弱，见了父亲便垂首而立，大气不敢出。安禄山将一沓文书掷到他面前，文书上密密麻麻写满了自己的言行习惯、范阳军务部署以及与朝中官员的往来细节。
“三月之内，将这些尽数记熟。”安禄山语气严厉，“日后我入长安，你便易容成我的模样，留守范阳掌军。诸将问询、军务处置，皆按文书上的规矩来，若有半分差池，仔细你的皮！”
安庆绪慌忙捡起文书，指尖颤抖：“儿臣……儿臣谨从父命，绝不敢有误。”
此后三月，安禄山闭府不出，断绝了与外界的一切往来。每日清晨，他便跳入盛满秘药的浴桶，浸泡两个时辰，肌肤渐渐褪去黝黑粗糙，变得白皙细腻，连往日手臂上的疤痕都渐渐淡去。医工来府后，先是仔细丈量他的身形，画出调整图谱，随后便开始断骨接骨。
第一次断的是肩颈处骨骼，医工用浸过麻药的布条缠住他的口鼻，手持利刃敲断骨头时，安禄山只觉一股剧痛从脖颈传遍全身，眼前发黑，冷汗瞬间浸透了衣衫。他死死咬着牙，嘴里塞着的锦布都被咬破，竟未吭一声。接骨时，医工用夹板固定骨骼，每动一下，都是钻心的疼，他便睁着眼盯着屋顶，硬生生扛了过去。
白日里承受断骨之痛，夜里便跟着伶人学习。他学琵琶，指尖被琴弦磨出鲜血，便缠上布条继续练。学舞蹈，腰胯处刚接好的骨头隐隐作痛，便忍着疼练习步态，从最初的僵硬蹒跚，到后来的轻盈盈一摇三叹。学女子声线，每日清晨吊嗓，从粗嘎的男声，一点点打磨成婉转莺啼，连说话的语气都变得柔媚。
另一边，安庆绪在李猪儿的督导下，日日模仿父亲的言行。他对着铜镜练习父亲说话的语气、走路的姿态，甚至连捋胡须的动作都反复琢磨。有一次，偏将史思明入府问询军务，安庆绪一时紧张，竟忘了父亲往日的豪爽语气，说话吞吞吐吐。史思明眼中闪过一丝疑虑，李猪儿忙在一旁打圆场：“节度使近日偶感风寒，身体不适，说话难免吃力。”才勉强遮掩过去。安庆绪吓得手心冒汗，此后练习更是不敢有半分懈怠。
半年时光转瞬而过，安禄山已彻底改头换面。昔日魁梧的节度使，如今化作一位身形窈窕、容貌绝世的女子，肌肤胜雪，眉眼含情，举手投足间尽是女子的柔媚。他化名杨玉环，托蜀地刺史上表献美，称此女乃蜀地绝色，精通音律舞蹈，愿入宫侍奉君王。
文书传到长安，玄宗正愁宫中无趣，见了表章当即下旨，令将杨玉环火速送入宫中，安置在华清宫。车马抵达当日，玄宗亲自驾临华清宫相见。刚入殿门，便见一位女子垂首立在殿中，身着蜀地特色的锦绣衣裙，步态盈盈，宛如弱柳扶风。
“抬起头来。”玄宗声音带着几分期待。
安禄山缓缓抬眸，一双含情眼望向玄宗，声如莺啭：“民女杨玉环，叩见陛下，愿陛下圣体安康，万受无疆。”
玄宗见其容貌绝世，气质脱俗，不由得起身离座，快步走到他面前，细细打量：“蜀地竟有如此佳人，真是天赐良缘！”
当日，玄宗便在华清宫设下宴席，与杨玉环对坐饮酒。席间，玄宗兴致大发，令其献艺。安禄山取过一旁的琵琶，玉指轻拨，一曲《霓裳羽衣》的前奏便缓缓流出，音色婉转，动人心魄。玄宗抚掌赞叹：“真乃仙音也！朕后宫之中，无人能及你半分。”
一曲终了，安禄山起身谢恩，顺势提起裙摆，跳起了《霓裳羽衣舞》。他腰肢款摆，舞步轻盈，旋转间衣裙飞扬，宛如仙女下凡。玄宗看得如痴如醉，目光紧紧锁在他身上，再也移不开。
不出半月，玄宗便下旨册封杨玉环为贵妃，赐居芙蓉园。此后，玄宗竟日日流连芙蓉园，连朝会都常托故罢去。朝中大臣纷纷上书劝谏，玄宗却全然不顾。
一日，高力士在旁小心翼翼地劝谏：“陛下乃万乘之君，当以朝政为重，不可因贵妃荒废国事啊。”
玄宗挥袖斥道：“朕自有分寸，无需你多言！有玉环相伴，朕心甚慰，朝政之事，自有宰相处置。”
安禄山侍立在侧，垂眸掩去眼底的精光。他深知，玄宗的宠爱便是他最大的资本。此后，他时常在玄宗耳边吹风，提及范阳边镇辛苦，将士们缺衣少食。玄宗对他言听计从，当即下旨，令户部多拨粮草、军械送往范阳，又提拔了几位安禄山的心腹将领。
朝中官员见状，纷纷巴结“杨贵妃”，送礼行贿者络绎不绝。安禄山从中筛选有用的信息，暗中传递给范阳的李猪儿，为日后起事做铺垫。他表面上对玄宗温柔体贴，事事顺从，实则暗中观察朝局，寻找夺权的最佳时机。
玄宗见他哭得梨花带雨，心中不忍，当即应允：“爱妃既有此意，朕便派禁军护送你前往，早日归来，莫要让朕挂念。”
安禄山谢过玄宗，次日便带着几名亲信，乔装离宫，直奔范阳。抵达节度使府后，他当即密召安庆绪入密室。此时的安庆绪，经过半年的练习，模仿安禄山已有七八分相似，只是眉宇间少了几分霸气。
“如今我居宫中，范阳军政全交与你。”安禄山恢复了往日的威严，“诸将若有疑虑，你便出示我的密令。若有不从者，可先斩后奏，以军法处置。切记，不可暴露身份，凡事谨慎行事。”
安庆绪躬身道：“儿臣明白，定不辜负父亲所托。”
“还有，”安禄山补充道，“每月需向长安递一次密报，告知范阳近况，不可有误。”说罢，他取出一枚虎符，一半交与安庆绪，“调兵遣将，全凭此物，好生保管。”
次日，安禄山便乔装成普通宫人，悄悄返回长安。而安庆绪则换上父亲的服饰，易容之后坐帐理事。起初，诸将并未察觉异常，只是觉得“节度使”比往日沉默了些。
一日，偏将史思明入帐问询：“节度使，前日您下令整训骑兵，今日为何突然改了章程？”
安庆绪心中一紧，随即按父亲教的话术，沉声道：“军情多变，昨日探得契丹异动，需先备边防。你速带三千骑兵，往松漠一带巡查，密切关注契丹动向，不可大意。”
史思明虽有疑虑，见他语气威严，与往日无异，又手持虎符，只得领命而去。安庆绪目送他离去，指尖不自觉地攥紧，心中涌起一股异样的感觉。这是他第一次独自处置军务，看着诸将俯首帖耳，他忽然觉得，权力竟是如此迷人。
此后，安庆绪按父亲的指令，一面笼络军心，提拔亲信，一面囤积粮草、军械，为日后起事做准备。他时常站在节度使府的高处，望着城下的大军，心中的野心渐渐滋长。
终有一日，我要真正掌控这片土地！
时光荏苒，转瞬三载。玄宗对杨玉环的宠爱日盛，为他在华清池旁修筑芙蓉园，园内亭台楼阁，奢华无比。又下令岭南进贡荔枝，十里一驿，快马传送，只为让他能吃上新鲜的荔枝。
这日是杨玉环的生辰，玄宗在芙蓉园设宴，邀文武百官作陪。席间，玄宗执起他的手，笑容满面：“有玉环相伴，朕此生无憾矣！”
安禄山心中一震，看着玄宗眼中的真挚，情难自已，轻声唤道：“三郎……”
话出口的瞬间，他便惊觉失言，心中暗叫不好。谁知玄宗却满心欢喜：“爱妃竟为朕取此爱称，甚妙！三郎此生，唯爱玉环一人。”
安禄山悬着的心落了下来，垂眸掩去眼底的复杂。他本为权谋而来，可玄宗这三年的宠爱，毫无保留，真心实意，让他渐渐动摇。他想起玄宗为他千里送荔枝的执着，想起他生病时彻夜守候的担忧，想起他为了自己不惜得罪朝臣的坚定。
夜深人静，安禄山独对孤灯，心中反复挣扎。一边是唾手可得的江山，一边是真心待他的君王。他暗思：“我本为夺权而来，然天子待我，竟比亲生父子还亲。若真起兵叛乱，岂不是辜负了他的一片真心？”
忽闻外间传报，玄宗夜访芙蓉园。安禄山忙整衣相迎，玄宗携其手入内，笑道：“今夜月色甚好，朕与爱妃共赏月色，饮酒作乐，岂不美哉？”
两人坐在亭中，饮酒赏月。玄宗谈及往日趣事，言语间满是温情。安禄山静静听着，偶尔应和几句，心中的防线渐渐松动。他扶玄宗坐定，为其盖好锦被，轻声道：“陛下龙体为重，夜深露重，莫要着凉。”
那一刻，他竟生出弃谋相守之念。只是念及范阳的兵权，念及安庆绪的安排，念及自己忍受的断骨之痛，又将此念压下。他知道，自己早已没有回头路，只能一步步走下去。
