在丁次与次郎坊激烈的战斗声响渐行渐远后，鹿丸率领着鸣子、宁次、小李和牙四人，继续向前追击。
林间的空气凝重得几乎要凝固。
左近一边快速移动，一边沉声分析：“那个黄色头发的女孩，那种可怕的杀气，实力不容小觑。次郎坊他恐怕是跟不上来了。”
“不，”拥有六只手臂的鬼童丸突然皱眉，“他已经跟上来了。”
众人回头，果然看见次郎坊气喘吁吁地追赶而至。
左近不满地咂嘴：“动作怎么这么慢。”
次郎坊捂住伤口，喘息着解释：“吸收那些家伙的查克拉耗费了太多时间……”
“死胖子！少在那里偷懒了！”多由也猛地停下脚步，毫不客气地怒斥，“快来搬这个木桶，这本就该是你的工作！没用的废物！”
“知道了。”次郎坊低声应道，伸手就要接过木桶。
就在这一瞬间，左近、鬼童丸、多由也三人同时察觉到了异常。
鬼童丸六只眼睛微微眯起，语气变得警惕：“次郎坊，你今天怎么这么……坦率？”
假扮的次郎坊动作一滞：“什么意思？”
“我的意思是说，”鬼童丸猛地将木桶扔给后方的多由也，“这个棺材不能交给你，因为你根本就不是次郎坊！”
伪装被识破，“次郎坊”脸上闪过一丝懊恼：“可恶，居然被发现了嘛。”
“这次就交给我来解决他吧！”鬼童丸大喝一声，双手迅速结印，“左近、多由也，你们带着佐助大人先走！忍法·蜘蛛束缚术！”
无数粘稠的蛛丝从他口中喷涌而出，瞬间将伪装者包裹得密不透风。然而就在蛛网收紧的刹那，变身术解除，露出了金发少女的真容。
“螺旋丸！”
鸣子右手托着高速旋转的查克拉球，猛地撕裂蛛网，狠狠击中鬼童丸的腹部。巨大的冲击力将鬼童丸整个人轰飞出去，连续撞断数棵大树才勉强停下。
鹿丸、小李、宁次和牙同时出现在鸣子身边。
“解决了吗？”鹿丸谨慎地问道。
鸣子紧盯着前方弥漫的烟尘，眼神锐利：“不，还没有结束！”
烟尘缓缓散去，眼前的景象让众人心中俱是一沉。
只见鬼童丸虽然口角溢血，但周身已被黑红色的咒印纹路完全覆盖，皮肤变得相比之前更加黝黑，额头正中还睁开了一只诡异的第三只眼——这正是他咒印状态二的完整形态！
小李立即摆出战斗姿态，神情前所未有地凝重：“我能感觉到……这家伙比刚才的那个胖子要强得多。这次就交给我吧！”
然而，宁次却向前迈出一步，坚定地挡在小李面前：“不，还是让我来。他的蛛丝恰好克制你的体术，一旦被束缚，你的速度和力量都将无从发挥。”
小李不甘地握紧拳头：“但是宁次，我……”
“我明白你想说什么，小李。”宁次罕见地打断了小李的话，他转过头，目光认真地看向这位一直以自己为目标的同伴，“你的体术确实非凡，在中忍考试时，你用事实证明了一切。但这一战，需要的是能够看穿他所有蛛丝轨迹的能力。”
他看着小李惊讶的表情，语气平和却坚定：“这不是否定你的实力，而是选择最适合的战术。就像你的体术能够完美克制某些类型的敌人一样，我的白眼，正是这种黏着型忍术的天敌。”
小李怔住了，紧握的拳头微微放松。这还是他第一次从这位自己视作宿敌的日向天才口中，听到如此直白且真诚的认可。
他深吸一口气，眼神重新变得坚毅：“我明白了，宁次。如果你需要帮助……”
“如果我们全都留在这里，就永远追不上佐助了。”宁次的语气平静如水，却带着不容置疑的决心，“快走吧，我会像丁次一样，在解决对手后尽快追上你们的。”
鸣子秀眉微蹙，担忧地望向宁次：“但是如果我们联手的话，应该能更快解决战斗。佐助他……”
“鸣子，”宁次转头看向她，眼神温和中带着了然，“你的洞察力总是这么敏锐。但是佐助现在正深陷黑暗之中，每耽误一刻，他离我们就越远，沉得也越深。”
鸣子凝视着宁次那挺拔而坚定的背影，终于郑重地点头：“我相信你的实力，宁次。但是你的白眼……”
“有一个死角，对吧？”宁次微微一笑，“就在正后方，从第一胸椎往上的位置。原来中忍考试时，你就已经发现了。”
鸣子有些惊讶：“你……知道？”
“当然知道。”宁次的白眼中闪过一丝锐利的光芒，“当你能够通过自身独特的感知，近乎完美地运用我们日向一族的柔拳时，我就确信你必然洞察了这个秘密。任何忍术都有其弱点，关键在于使用者如何认知并弥补它。放心，我早有准备。”
他重新摆出柔拳的经典起手式，整个人的气场在刹那间变得无比凌厉：“因为，我可是木叶的日向宁次！”
远处，鬼童丸缓缓站直身体，六只手臂如蛛腿般灵活摆动，额头上新生的第三只眼睛闪烁着不祥而诡异的光芒：“看来，有人急着寻死呢。”
“日向家的白眼吗？”他轻蔑地笑着，语气充满了挑衅，“传说中能够看穿一切的眼睛？今天就让我来验证一下，这个传说到底有多少分量。”
宁次稳如磐石般站立，周身穴道开始升腾起大量柔和而纯净的查克拉：“很快你就会知道，轻视白眼的代价是什么。”
“哼，不管你再怎么狡辩，”鬼童丸阴冷地打断了他，“佐助大人，他是自己跑来投靠我们音忍村的。这是他自己的选择，是他主动投身于我们所在的这片‘黑暗’！”
宁次的眼神骤然变得深邃，他沉默了片刻，方才沉声开口：“……你说得对，佐助现在的确身处黑暗之中。”
鬼童丸脸上刚刚浮现出一丝得意的笑容，宁次的声音却再次响起，比之前更加斩钉截铁：“但是，正因为身处黑暗，才更需要有人能找到他，并将他带回来！”
“痴人说梦！”鬼童丸厉声嗤笑，“佐助大人是属于大蛇丸大人的容器！他的身体，他的灵魂，早已注定！根本没有人能把他从既定的命运中救出来！”
“一定可以！”
宁次这一声大喝，在林中炸响，其中蕴含的坚定信念，竟让鬼童丸都为之一怔：“！？”
因为，鸣子，就是你，曾经把我从命运的黑暗与束缚中，亲手拯救出来的！
“所以这一次，轮到我了。”
就在两人对峙之际，已经远去的鸣子忽然停下脚步，回头望向宁次的方向。
鹿丸察觉到她的异样：“怎么了？”
“我还是……有点不放心。”鸣子眉头紧锁，“他的白眼确实存在盲区，而且那个鬼童丸看起来十分狡猾。”
鹿丸沉思片刻：“既然如此，我们更应该相信他的判断。每个人都有自己的战斗，这是宁次选择的道路。”
鸣子深吸一口气，最后望了一眼远处那个挺拔的背影，转身坚定地向前追去。她相信宁次，就像相信其他伙伴一样。
因为他们是，木叶的忍者。