转眼间，艾菲斯来到魔法师协会总部已满一年。

　　那本《追踪印记的辨识、设印与清除》早已被他翻得卷了边，其中三十七种印记图谱不仅烂熟于心，并能够快速进行识别和清除追踪印记，而设印则有许多条件限制，暂时只会其中的十八种。

　　与此同时，在这段时间里，亨特利和拉雷克持续为他收集来自各处的配方：有佣兵用烈酒与苦艾根腌制岩甲蜥肉以去腥；有老猎人将鬃狼肉裹上泥浆后埋入火堆慢煨；还有冒险者队伍流传的反复烘烤与冷水浸泡交替，逼出肉中残余的狂暴气血。

　　此外，拉雷克不知从何处辗转购得数张泛黄的炼金手稿，据称出自一位炼金术士之手。

　　此人毕生痴迷于魔物生理结构，尤其专注于魔物气血运行、能量核心分布及脏器活性转化的研究。手稿中不仅详细记录了不同魔物血肉的毒性层级、气血残留特性，还附有气血分离技术：

　　如何通过低温萃取保留肉质中的可食用蛋白，同时析出不稳定魔能；如何用特定草药汁液中和脏器中的腐蚀性酶；甚至记载了一种以某些魔植浸泡器官组织，使其转化为温和气血缓释源的方法。

　　这些内容早已远远超出了寻常烹饪的范畴，更准确地说，已深入生物炼金术的领域。手稿中的研究明确指出，经过特定处理——如定向萃取、魔力中和与活性稳定化——某些魔物肉或其衍生产物（如浓缩肉膏、净化血晶、脏器提取液）在摄入后，能对人体产生短暂而显著的强化效果。

　　具体而言，使用者可在数分钟至数小时内，体验到体力的明显增强、精神专注力的提升、反应速度的加快，乃至肌肉爆发力与耐力的跃升。

　　当然，手稿也反复强调：此类效果伴随风险。若处理不彻底，残留的狂暴气血可能引发幻觉、机体紊乱。

　　艾菲斯如获至宝，连夜进行研究，发现其中某些分离步骤，竟与炼金和药剂的萃取及提纯原理隐隐相通，那位发明这种方法的炼金术士将魔物肉视为一种“活性材料”，而非单纯的食材。

　　如今，他的案头已堆满笔记：左侧是法阵、结界相关的手稿，右侧是追踪印记、魔物解剖草图，中间摊开的，则是魔物肉的炼金萃取与净化思路的全新处理流程草案。

　　而最近，一则震动整个阿克兰大陆的公告由各国官方、教会及中立势力发出：

　　随着魔物突破米尔科拉斯堡防线，大举侵入阿克兰大陆腹地，局势已急转直下。情报确认，至少有两只灾厄级魔物现身，其力量足以撕裂城防结界、所过之处草木枯竭、生灵异变。

　　这场浩劫，早已不再是某国边境的局部危机，而是席卷整片大陆的存亡之劫。

　　魔物山脉中的魔物仍旧持续不断地涌出，若不合力遏制，恐将引发连锁崩塌——届时，不只是鲁尔斯王国，连米尔斯王国和卡顿公国皆将沦为魔物肆虐的焦土。

　　在此空前危机下，各方势力罕见地达成共识：

　　米尔斯王国、鲁尔斯王国、卡顿公国即日起全面停战，签署《临时互不侵犯协定》，边境驻军转为联合防线；

　　各个教会全面暂停教义之争，参与到对魔物地讨伐中；

　　魔法师协会、冒险者公会中立组织全面动员，将各个王国一同对抗魔物危机。

　　随后光明教会宣布，将调集全部圣殿骑士团、各个主教区精锐，全力协助鲁尔斯抵御魔潮。

　　消息传开，大陆为之震动。

　　艾菲斯在协会总部的通告栏前驻足良久，心中五味杂陈，他从波特尔处得知：

　　好消息是，鲁尔斯终于不再是孤军奋战；

　　但现实却依旧冰冷——据协会地内部传达，魔法师协会总部虽名义上“全力支援”，实际策略却是“以鲁尔斯分会为主力，总部仅提供后勤保障”。

　　具体而言，针对已侵入鲁尔斯境内的魔物，将由魔法师协会鲁尔斯分会派遣法师队伍，协同鲁尔斯王国军方与光明教会，联合展开围剿行动。

　　而协会总部则不会直接派遣法师参战，仅提供后勤支援，包括魔法卷轴、疗伤与魔力恢复药剂、预警符文、结界组件等物资。

　　波特尔告诉了艾菲斯真正促成这次全大陆停战的原因，是两个月前那场伊凯斯顿城之战——那不是战斗，是一场彻头彻尾的灾难。”

　　当时，鲁尔斯王国几乎押上了全部家底——王室近卫军狮鹫骑士、宫廷法师团、光明教会的红衣主教亲率圣殿骑士，再加上魔法师协会与冒险者公会的精锐，齐聚伊凯斯顿城，誓死阻挡魔潮。

　　光是五阶职业者，就有整整九位。

　　起初，战局似乎稳住了。魔物潮虽凶猛，却始终未能突破，魔物潮已有溃散之势，众人以为只要再坚持几日，便可反攻。

　　可就在这时，变故突生。

　　其中一只灾厄级魔物“霜骸巨鹿”竟突然放弃攻城，转身带着部分魔物向北而去，没人知道原因，但防守方压力骤减，不少人甚至松了口气。

　　可这份轻松转瞬即逝，取而代之的是更深的忧虑：“霜骸巨鹿”正孤身北上，而鲁尔斯境内已几乎再无足以抗衡它的力量。

　　鲁尔斯的讨伐总指挥立刻决定，先合力剿灭“腐疫维洛斯”，再火速北上追击“霜骸巨鹿”，逐个击破，避免两线溃败。

　　谁曾想，这看似合理的策略，竟成了致命的误判——

　　就在“霜骸巨鹿”离开不到两天，另一只灾厄级魔物“腐疫维洛斯”彻底变了。它原本只是喷吐毒雾和腐液攻击这些简单的攻击方法，但那天，它的躯体忽然裂开，无数猩红孢子如血雨般喷涌而出。那些孢子遇风飘散，化作浓稠毒瘴，迅速覆盖整座城市，于此同时，整座城市还下起了毒雨，那毒雨具有超强的腐蚀性。

　　更可怕的是——那毒，会传染。

　　不是普通的毒素，而是一种活体疫病。感染者会迅速发热、皮肤溃烂，随后意识模糊，最终在痛苦中化为腐尸，而尸体又会释放新的孢子。光明教会的“净化术”对其无效、驱毒卷轴如同废纸；连最顶级的解毒剂也仅能延缓发作，无法根除。

　　短短七日，伊凯斯顿城……成了一座死城。

　　包括那九位五阶强者在内，毒疫爆发时四人当场毒发身亡；其余五人察觉异状、立即撤离，却仍未能逃过毒疫侵袭——途中又有两人倒下，气绝于半路。仅剩的三人被火速送往光明教会圣城，至今仍生死未卜。

　　情报推测，“腐疫维洛斯”一直有所保留或许是因为“霜骸巨鹿”在场，而“霜骸巨鹿”离开后，“腐疫维洛斯”便开始无所顾忌。

　　但这还不是最糟的，疫病已随逃难者、风向和魔物，迅速蔓延至鲁尔斯西部与中部。村镇接连沦陷，农田荒芜，连水源都被污染。

　　恐慌蔓延的速度，远胜于疫病本身。

　　流民如潮水般涌出染疫的村镇，却在逃亡途中陷入更深的炼狱——有人因恐惧家人被感染，竟亲手点燃自家房屋，火光映照着绝望的哭喊；有人在混乱中被踩踏、被劫掠，甚至被昔日邻里当作“带毒者”乱刀砍死；更有暴徒趁乱洗劫商铺粮仓，只为抢夺一口活命的干粮。曾经安宁的家园，一夜之间化作人间地狱。

　　而当“疫病可人传人”的消息传开，邻近城镇的反应近乎冷酷：

　　有的城邦直接关闭城门，吊桥高悬，任流民跪在城墙下哀求；

　　有的派出卫兵驱赶，棍棒与箭矢齐下，将染疫者与健康者一并逐入荒野；

　　更极端者，竟设下陷阱，在流民营地投毒，或以“净化”为名，将整支逃难队伍围杀于郊外。