李唯一离开破庙时，天色尚未破晓。贫民区的巷道在黎明前最黑暗的时刻笼罩在浓重的阴影中，偶尔有野猫在垃圾堆里翻找食物的窸窣声，更远处传来早市摊贩准备开张的响动。
他的步伐平稳而轻盈，尽量让脚步声融入周遭的环境声中。左手自然地垂在身侧，右手却藏在袖中，三根手指捏着三枚细如牛毛的银针——这是他用耳环改造的小玩意儿，针尖涂了从毒蛇牙囊中提取的神经毒素，虽不能立即致命，但足以让一个毫无防备的成年女性在数息内失去行动能力。
伪装成兔子的狐狸总是需要一些爪子，哪怕它们看起来只是装饰。
巷道的拐角处堆放着几只破旧的木桶，李唯一记得白天经过时它们就在那里。但此刻，他的脚步微微一顿——木桶的位置变了，向左移动了大约一尺。很细微的变化，若非他有着近乎偏执的对周围环境的记忆，根本不会察觉。
有人在等他。
李唯一没有停下，也没有加速，保持着原有的步伐节奏继续向前。他的大脑飞速运转：是巡案司的人发现他失踪了？是那些外来者的追踪者？还是其他什么势力？
右手袖中的银针换成了两枚小铁球——这是他用发簪改造的烟雾弹，内部填充了辣椒粉和石灰。真正的高手不会被这种东西伤到，但足以制造混乱和逃生的机会。
他走到拐角处，身形看似随意地偏向右侧，留出了左侧的反应空间。就在他即将通过木桶堆的瞬间——
木桶炸裂开来。
不是爆炸，而是被什么东西从内部撕裂。碎片四溅中，一道黑影扑了出来。
李唯一的反应极快，几乎在木桶碎裂的同时就已经向后跃去，同时左手挥出，两枚烟雾弹砸在地上，白色的刺鼻烟雾瞬间弥漫开来。他屏住呼吸，借着烟雾的掩护向巷道深处退去。
但黑影的速度更快。
那是一只难以形容的怪物——大约有半人高，四肢着地，全身覆盖着暗紫色的鳞片，头部像是狼和蜥蜴的混合体，口中滴落着粘稠的唾液，在石板路上腐蚀出细小的坑洞。它的眼睛是浑浊的黄色，没有瞳孔，只有一片混沌的光。
怪物穿过烟雾，似乎完全不受影响，直扑李唯一而来。
李唯一转身就跑。他的身体素质确实比普通男子强很多——十几年来，他偷偷锻炼体魄，修炼那些改善灵力循环的粗浅功法，虽然无法获得真正的战斗力，但至少让他的速度、耐力和反应能力远超常人。
然而和这只怪物相比，还是太慢了。
怪物在巷道中奔跑，四爪在石板路上抓出刺耳的摩擦声。它的速度越来越快，距离李唯一越来越近。李唯一能听到身后那令人牙酸的呼吸声，能闻到空气中弥漫的腐臭味。
他不敢回头，拼命向前冲。这条巷道通往主街，只要到了那里，就有可能遇到巡逻的巡捕，或者早起的行人。在光天化日之下，在众人面前，他就可以变回那个柔弱的、需要保护的男子，就可以求援，就可以——
一道暗紫色的影子从侧面扑来。
李唯一几乎是凭着本能向右侧翻滚，躲开了怪物的扑击。怪物的爪子擦过他的左肩，衣料撕裂，皮肤上留下三道浅浅的血痕。火辣辣的疼痛传来，但李唯一顾不上这些，他立刻起身，继续奔跑。
他知道自己跑不过怪物。巷道的尽头还有至少五十丈，而怪物只需要几个呼吸就能追上他。
必须战斗，或者拖延时间。
李唯一一边跑，一边从腰间解下一个小巧的香囊——这是他用檀木珠和细铁丝改造的简易武器，拉开引线后，内部的机括会在三息内弹射出十二根毒针，覆盖前方扇形区域。
他猛地转身，在怪物再次扑来的瞬间拉开了引线。
“咻咻咻——”
毒针如雨点般射出，大部分打在怪物的鳞片上，发出叮叮当当的脆响，然后无力地弹开。只有两根针射中了怪物没有鳞片覆盖的眼睑部位，怪物发出一声愤怒的嘶吼，攻势略微一滞。
机会！
李唯一转身又跑。但大腿传来的剧痛让他几乎摔倒——刚才的翻滚中，他的右腿撞到了一块凸起的石板，此刻每跑一步都像是针扎一样疼。
怪物被激怒了，它的速度更快，眨眼间就追到了李唯一身后。李唯一能感觉到那带着腐臭气息的呼吸喷在他的后颈上。
要死了吗？
这个念头在李唯一脑海中一闪而过。他不甘心，真的不甘心。隐藏了这么多年，努力了这么多年，收集了那么多残缺的功法，忍受了那么多屈辱的伪装，最后却要死在这个莫名其妙的怪物手里，死在一条无人知晓的暗巷中？
不行！
李唯一咬牙，从发髻中抽出一根银簪。这不是装饰，这是他用真正的精钢打造的短刺，平时藏在发髻中，关键时刻——
怪物扑了上来。
李唯一转身，将短刺刺向怪物的眼睛。但怪物偏头躲开，爪子拍向他的胸口。李唯一勉强侧身，爪子划破了他的外衫，在胸前的皮肤上留下深深的血痕。
剧痛让他几乎昏厥，但他握紧了短刺，再次刺出。
这次刺中了，短刺扎进了怪物前肢的关节处。怪物发出痛苦的嘶吼，另一只爪子拍向李唯一的头部。
躲不开了。
李唯一闭上眼睛，等待死亡的降临。
但预期的剧痛没有到来。
他听到一声轻微的破空声，然后是怪物更加凄厉的嘶吼。李唯一睁开眼睛，看到怪物的爪子在离他面门不到三寸的地方停住了——一只纸鹤钉在了怪物的爪背上。
纸鹤？
李唯一愣住了。他转过头，看到巷道阴影处站着一个人。
那是个女人，站在墙角的黑暗中，几乎与阴影融为一体。月光勉强勾勒出她的轮廓——高挑的身形，一头在夜色中泛着暗紫色的短发，耳垂上银色的耳钉反射着微弱的光。她脸上似乎有纹身，但光线太暗，看不清图案。
她的手指在身前轻轻划动，像是在指挥什么。
第二只纸鹤从她袖中飞出，这次是射向怪物的眼睛。怪物想躲，但纸鹤的速度快得不可思议，准确地命中了它的右眼。
怪物疯狂地挣扎，试图拔出眼睛里的纸鹤。但纸鹤仿佛有生命一般，深深嵌入了它的眼眶，暗紫色的血液喷涌而出。
阴影中的女人手指再动。
第三只，第四只，第五只纸鹤接连飞出。它们像是有智慧的战斗单位，从不同角度攻击怪物的要害——关节，眼睛，口腔。怪物拼命反抗，爪子和牙齿撕碎了几只纸鹤，但更多的纸鹤接踵而至。
李唯一瘫坐在地上，背靠着墙壁，大口喘息。他的胸口和大腿都在流血，每一次呼吸都带来尖锐的疼痛。但他强迫自己保持清醒，观察着这场不可思议的战斗。
纸鹤的攻击精准而高效，没有任何多余的动作。它们避开怪物坚硬的鳞片，专门攻击薄弱部位。不到一盏茶的时间，怪物已经满身是伤，动作明显迟缓下来。
阴影中的女人终于走出了黑暗。
月光照亮了她的面容。李唯一认出了她——一周前，他在城隍庙附近遇到过这个奇怪的女道士。当时她坐在街角，面前摆着个简陋的算命摊子，摊位上写着“卜吉凶，解疑难”，但她的打扮完全不像个正经道士：紫色的短发，眉毛上方钉着两个小小的银环，左脸颊上有一道淡青色的藤蔓纹身，从耳后一直延伸到颈侧。
那天李唯一只是匆匆一瞥，没太在意。毕竟这个世界的修行者千奇百怪，有些特立独行的人也不足为奇。
但现在看来，她显然不是普通的江湖术士。
女道士走到距离怪物三丈远的地方停下。她看了李唯一一眼，那眼神很复杂——有关切，有审视，还有一丝李唯一读不懂的情绪。然后她转向怪物，右手抬起，五指猛地握紧。
所有纸鹤同时爆炸。
不是剧烈的爆炸，而是无声的灵力爆发。怪物的身体僵住了，然后从内部开始瓦解，鳞片剥落，血肉消融，最终化为一滩暗紫色的粘稠液体，连骨头都没有剩下。
巷道恢复了寂静，只有李唯一粗重的喘息声和远处隐约的鸡鸣。
女道士走到那滩液体旁，蹲下身，用手指沾了一点，凑到鼻尖闻了闻。她的眉头皱了起来。
“外魔之血。”她低声自语，声音有些沙哑，像是很久没说过话。
然后她站起身，走向李唯一。
李唯一立刻调整自己的状态。他放松了紧绷的肌肉，让肩膀微微颤抖，眼神变得茫然和无助，呼吸刻意变得急促而混乱——完美地扮演一个刚刚死里逃生、惊魂未定的柔弱男子。
女道士在他面前停下，低头看着他。月光从她背后照来，她的脸藏在阴影中，只有那双眼睛在黑暗中闪着微光。李唯一注意到，她的眼睛是深紫色的，几乎与头发同色。
“你......”女道士开口，声音有些生涩，像是不知道该怎么组织语言，“受伤了。”
李唯一点点头，低下头，用袖子擦了擦眼角并不存在的泪水，轻声说：“多......多谢仙子相救。若不是仙子，我......我恐怕......”
他的声音刻意带上了颤抖，语速缓慢，每一个字都透露出后怕和脆弱。
女道士沉默了一会儿，似乎对这种对话很不适应。她蹲下身，伸手想检查李唯一的伤口，但手伸到一半又停住了，像是突然意识到什么，猛地缩了回去。
“男女......授受不亲。”她小声说，语气有些别扭，“你自己......能处理吗？”
李唯一心里一松。对方的反应符合这个世界的常规——女性对男性保持适当的距离，尤其是在男性受伤、衣衫不整的情况下。这说明她至少表面上遵守这个社会的规则。
但他不能放松警惕。这个女道士太奇怪了，她的能力，她的打扮，她出现在这个时间这个地点，都透着诡异。
“我......我可以。”李唯一轻声说，试图站起来，但腿一软，又坐了回去——这次不是装的，大腿的伤确实很重。
女道士犹豫了一下，从怀中取出一个小瓷瓶，放在李唯一面前的地上：“金疮药。止血，止痛。”
然后她转过身，背对着李唯一：“你处理伤口。我......我不看。”
李唯一盯着那瓶药，大脑飞速运转。用还是不用？如果是毒药怎么办？但对方真要杀他，刚才根本没必要救他。而且从她的表现来看，她似乎真的只是个不太擅长与人交流、但心存善意的修行者。
他最终决定冒险。他拿起药瓶，拔开塞子，闻到一股清香的草药味。他倒出一点粉末在掌心，仔细观察——粉末呈淡金色，质地细腻，确实是上好的金疮药。
李唯一小心地将药粉撒在胸口的伤口上。药粉接触伤口的瞬间，带来一阵清凉，疼痛明显减轻，血流也止住了。他又处理了大腿的伤口，效果同样显著。
“好......好了。”他轻声说。
女道士转过身，看到他已经被裂的衣衫和包扎过的伤口，眉头又皱了起来。她犹豫了一下，脱下自己的外袍——一件深灰色的道袍，递了过来。
“穿上。”她说，“你衣服破了。”
李唯一接过道袍，道袍上还带着她的体温和一股淡淡的檀香味。他披在身上，道袍对他来说太大了，几乎拖到地上。
“谢谢仙子。”他低头道谢，声音轻柔，“不知仙子如何称呼？来日我定当报答救命之恩。”
女道士摇摇头：“不用报答。我叫......紫鸢。”
紫鸢。李唯一记下了这个名字。
“紫鸢仙子。”他轻声说，“夜已深......不，天快亮了，仙子还是早些回去吧。我一个男子，不便与仙子久处，恐污了仙子清誉。”
这是标准的“大家闺秀”式说辞——为对方的名誉着想，主动保持距离。
紫鸢点点头，但又摇摇头：“我送你。你受伤，不安全。”
“不必劳烦仙子......”
“我送你。”紫鸢重复，语气坚决。
李唯一知道再推辞反而可疑，于是点点头，在紫鸢的搀扶下站起来。紫鸢的手很有力，但握着他手臂的动作很小心，尽量避免过多的接触。
他们走出巷道，进入主街。天色已经开始泛白，街上有零星的行人。看到李唯一衣衫不整、披着女子道袍的样子，行人们投来好奇的目光，但在看到紫鸢那副生人勿近的打扮后，又都匆匆移开视线。
李唯一低着头，尽量缩在道袍里，扮演着羞怯和不安。紫鸢走在他身边半步的位置，警惕地观察着四周。
一路无话。
回到小院门口时，天已经完全亮了。赵青果然在院门口焦急地等待，看到李唯一回来，她立刻冲了上来。
“李顾问！你去哪了？我找了你好久——”她的话戛然而止，因为她看到了李唯一身上的伤，看到了他披着的陌生道袍，也看到了他身边的紫鸢。
赵青的手按在了刀柄上，警惕地看着紫鸢：“阁下是？”
“巡案司的赵姐姐。”李唯一连忙解释，声音依然轻柔，“这位是紫鸢仙子，方才我在外遇到危险，是仙子救了我。”
赵青的警惕没有放松，但她收回了按刀的手，对紫鸢抱拳：“多谢阁下相助。不知阁下师承何处？来日巡案司定当登门致谢。”
紫鸢摇摇头，没有回答赵青的问题，而是看向李唯一：“你到了。我走了。”
“仙子请留步——”李唯一想说什么，但紫鸢已经转身，几个起落就消失在了街角，速度快得惊人。
赵青盯着紫鸢消失的方向，脸色凝重：“好快的身法。李顾问，她是什么人？”
“我也不知道。”李唯一摇头，露出茫然的表情，“我夜里睡不着，想出去走走，结果在城南遇到了一只怪物，差点丢了性命。幸亏紫鸢仙子路过，救了我。”
他省略了很多细节——比如他为什么会去城南的贫民区，比如他如何与怪物周旋，比如紫鸢用纸鹤战斗的奇异方式。
赵青没有追问，她扶着李唯一进了院子，帮他重新处理伤口。过程中，李唯一注意到赵青几次欲言又止。
“赵姐姐，有什么话就直说吧。”李唯一轻声说。
赵青犹豫了一下，压低声音：“李顾问，千户大人让我提醒您，最近城里不太平。有一些......外来者出现，他们的气息很怪异，不像我们这个世界的人。您夜里千万不要再独自外出了。”
李唯一点头：“我知道了。这次是我任性，给赵姐姐添麻烦了。”
“不是麻烦。”赵青摇头，“您的安全最重要。千户大人说过，您......您很特别，很多人可能对您感兴趣。”
李唯一心里一紧，但面上依然平静：“我有什么特别的？不过是个普通男子罢了。”
赵青没有回答，只是默默包扎好伤口，然后说：“您休息吧，我在外面守着。天亮后，千户大人会来看您。”
李唯一点头，目送赵青离开房间。他躺在床上，闭上眼睛，但大脑却在飞速运转。
外来者。紫鸢。怪物。纸鹤。静气令。堂姐的警告。灰绿色的女人。
这些碎片在脑海中旋转，试图拼凑出一个完整的图案，但总缺了最关键的一块。
他抬起右手，看着手背上已经完全消失的红点标记。那股异种能量虽然清除了，但他总觉得有什么东西残留了下来，像是一个无形的烙印。
窗外的天色越来越亮，新的一天开始了。李唯一知道，他不能再像以前那样被动地隐藏和等待了。危险已经找上门来，而他必须做好准备。
他需要更多的信息，需要更强的力量，需要......盟友吗？
紫鸢那张带着纹身和耳钉的脸在脑海中浮现。她救了他，但她的出现太过巧合。她是敌是友？她真的是偶然路过，还是特意来救他？
李唯一不知道。但他知道一件事——在这个危机四伏的世界里，伪装成兔子的狐狸必须更加小心，因为猎手不止一个，而猎物也不只是他。
他闭上眼睛，开始运转《龟息术》，调整呼吸，平复心绪。胸口的伤口还在隐隐作痛，但更痛的是内心的焦灼和不安。
天色大亮时，院外传来了马车的声音。李唯一知道，是堂姐来了。
游戏还在继续，而他必须演好自己的角色。
至少现在，他还是那个柔弱的需要保护的男子李唯一，巡案司特别顾问，李千户疼爱的堂弟，所有女性眼中的“大家闺秀”。
至于那只在暗巷中与怪物周旋、袖中藏满致命小玩意的狐狸，就让他继续藏在兔子的皮毛之下吧。
直到需要他露出獠牙的那一天。