自刘玄怜入住府中，曹清婉的生活节奏愈发紧凑而充实。她并未因“大鱼”的上钩而打乱既定步调，反而更加勤勉。每日清晨，她雷打不动地前往府衙处理政务，听取夏侯琳关于军务、民情及与张燕部联络的最新汇报，批阅文书，下达指令，将陈留这个新兴的势力运转得井井有条。
政务间隙，她便与夏侯琳一同修炼武艺，锤炼体内那股日益充盈的“气”。校场之上，两道矫健的身影腾挪闪转，剑风呼啸。曹清婉能清晰地感受到，每次力竭之后，丹田处涌出的暖流比以往更加炽热澎湃，流遍四肢百骸，不仅迅速消除疲惫，更似在潜移默化地淬炼着她的筋骨体魄，使得五感愈发敏锐，身手愈发轻盈灵动。与夏侯琳对练时，她也能隐约察觉到对方体内那股相对微弱却坚韧异常的能量波动，尤其是在夏侯琳全力爆发之际，那股能量会不自觉地被引动，使其攻势更添几分凌厉与速度。
“琳，你的‘气’似乎愈发凝练了。”一次对练休息时，曹清婉擦拭着额角细汗，状似随意地提起。
夏侯琳调息片刻，点头道：“确有此感。自跟随婉儿习练这改良的导引之术，虽仍不明其深奥原理，但自觉精力较以往更为充沛，久战之力亦有所增长。”她眼中带着钦佩，“倒是婉儿你，进境之速，实在令人惊叹。”
曹清婉微微一笑，心知这多半是自己那“金手指”之效，却也不点破，只是道：“或许是此乱世，逼得人不得不更快成长吧。”她心中暗忖，（这能量修炼之法，若将来能系统整理，或可成为提升整体军力的又一利器。）
午时，曹清婉必回府与刘玄怜一同用膳。膳桌上，她不仅关心刘玄怜的身体恢复情况，更时常将一些正在推行的新政举措，或遇到的治理难题，以请教的口吻与刘玄怜探讨。例如，关于如何更公平地分配新垦田地，如何有效甄别混入流民中的奸细，如何鼓励工匠创新技艺等。
刘玄怜虽出身宗室旁支，家道中落，但见识不凡，且因常年接触底层，对民间疾苦和人心有着直观而深刻的理解。她提出的建议往往朴实却切中要害，能帮助曹清婉将那些过于超越时代的理念进行“本土化”改造，使其更贴合当下实际，易于推行。曹清婉则从中汲取灵感，完善政策，两人常常相谈甚欢，彼此都觉受益匪浅。
曹清婉还发现，刘玄怜亦有武艺傍身，虽不及夏侯姐妹精湛，但根基扎实，招式间自有一股沉稳气度。询问之下，才知这世道，女子为求自保、继承家业，习武强身几乎是必修课。刘玄怜坦言，她以往更重仁德修养与经世之学，武艺仅为防身，水准大约能同时应对三五个寻常男子。此前病重，皆因颠沛流离，食不果腹，导致体内“气”血两亏，无法自行疗愈。
于是，下午时分，曹清婉的日程中又添了一项：陪同刘玄怜一同修炼。府中后院僻静处，两人或切磋招式，或打坐调息。曹清婉毫不藏私，将自己对“气”的一些感悟和更高效的修炼方法细心传授。刘玄怜天资聪颖，在得到充足营养和安宁环境后，身体恢复极快，体内原本枯竭的“气”也重新变得充盈活跃，病体短短两三日便大好，脸色日渐红润，精神焕发。
这般朝夕相处，共同探讨理想，并肩修炼，使得曹清婉与刘玄怜的关系迅速升温。不过数日，两人已摒弃了初时的客套，彼此直呼“清婉”、“玄怜”，言谈举止间充满了自然而然的亲密与默契。曹清婉的真诚、睿智与强大，而刘玄怜的仁厚、坚韧与智慧，两人相互吸引，彼此欣赏，一种超越寻常友谊的情感在悄然滋生。
三日光阴，倏忽而过。这日正午，曹清婉正与刘玄怜在花厅用膳，忽有侍女来报，言城门守军引领两位风尘仆仆、形貌非凡的女子求见，自称关云、张菲，为寻刘玄怜而来。
刘玄怜闻言，手中竹箸微微一颤，眸中瞬间迸发出难以抑制的惊喜与激动，立刻起身望向曹清婉。曹清婉心中亦是一喜，面上却从容不迫，含笑点头：“快请！” 她亲自与刘玄怜迎至门前。
片刻，只见两名女子大步流星而来。当先一人，身高腿长，体态矫健，面容并非书信中所夸张的“面若重枣”，健康的麦色肌肤上透着些许运动后的红晕只是比寻常女人更红一些。她眉峰凌厉，眼神沉静如水，顾盼间自有股不容侵犯的威严气度，正是关云。落后半步者，体型更为健硕，胸脯饱满，腰背挺直，一双大眼灵动有神，嘴角似乎天然带着点不拘小节的弧度，显得活泼而富有生气，自是张菲无疑。
“大姐！” 张菲一眼看到刘玄怜，声音清亮如钟磬，虽带着急切，却并无粗豪之感，一个箭步上前，眼中已有关切之色。
“玄怜姐姐！” 关云亦快步上前，声音沉稳，目光迅速在刘玄怜身上扫过，见她气色佳、衣着体面，眼中紧绷的担忧才稍稍放松，随即警惕而不失礼数地看向曹清婉。
刘玄怜激动地拉住两位妹妹的手，眼中隐有泪光：“云长！翼德！你们……你们终于来了！” 她忙转向曹清婉，“清婉，这便是我的二位结义妹妹，关云关云长，张菲张翼德。” 又对关张二人道，“这位便是陈留曹公清婉，若非曹公收留，我恐怕……”
关云、张菲闻言，立刻收敛情绪，便要向曹清婉行大礼。曹清婉早已抢上前一步，双手虚扶，语气真诚而温和：“二位女杰不必多礼！玄怜与我甚是投缘，能助她与二位重逢，亦是清婉之幸。二位一路辛苦，想必已是人困马乏，我已备下薄宴，不如先随玄怜去梳洗用膳，好好歇息，姐妹团聚，有什么话，稍后再说不过。”
她态度亲切，安排周到，全然没有上位者的架子，让关张二人略感意外，心中戒备稍减。尤其是张菲，见曹清婉如此年轻秀丽又态度随和，大眼睛里好奇之色更浓。
午膳气氛融洽。曹清婉并未过多打扰三人团聚，只是热情招待，简单询问了关张二人一路寻来的艰辛，言语间充满关怀。膳后，她便体贴地让刘玄怜带关张姐妹回客院休息，给她们留足叙旧的空间。
客院中，姐妹三人终于得以叙旧。刘玄怜将失散后的经历，尤其是曹清婉如何发现她、如何以礼相待、如何与她论政谈理想，以及邀请她共举大事之事，详细道出，言语中不乏对曹清婉的赞赏与感激。
张菲听得津津有味，拍手道：“这曹公倒是个妙人！年纪轻轻，有如此基业，还对大姐这般礼遇！俺看不错！大姐，你既然觉得她好，那俺老张没话说，大姐去哪儿，俺就去哪儿！”
关云则显得更为持重，她沉吟片刻，握住刘玄怜的手道：“大姐，曹公于你有恩，便是于我们三姐妹有恩。她之志向，亦与大姐相合，若能同心协力，自是好事。只是……”她目光锐利，“投效之事，关乎我等终身，不可不慎。云需亲眼观察，这曹公是否真如大姐所言，是位仁德明主，其麾下是否值得我等托付。若其名不副实，或只是利用大姐名声，云即便背负忘恩之名，也定要护大姐周全，我们另寻他处。”
刘玄怜深知二妹性情，点头道：“云长所虑极是。清婉亦言，绝不强求，让我们自行决断。大可安心住下，慢慢看，细细察。”
是夜，关云、张菲婉拒了曹清婉为她们另行安排的宽敞院落，一如往昔般，三人同宿于刘玄怜的客房。榻上，姐妹夜话，直至深夜。窗外月华如水，倾泻在庭院中，也照映着曹清婉书房窗纸上那抹依旧忙碌的剪影。
关云透过窗隙，望了那剪影一眼，心中暗忖：这位曹公，究竟是真心匡扶天下，还是乱世又一野心家？明日，便要好生看个分明了。而此刻的曹清婉，亦在盘算，该如何让这两位性情各异的万人敌女杰，心甘情愿地留下。一场无声的考察，已然开始。