教室里的空气粘稠得仿佛能拧出水来。老班那片标志性地中海在夕阳余晖下泛着油光，他双手撑在讲台上，目光扫过台下稀稀拉拉站着的七八个学生——这是昨天和今天，唯一连续两次成功从副本里撤出来的“幸运儿”。
田奕站在人群中，微微垂着头，让自己看起来不那么起眼。他能感觉到周围同学投来的目光，羡慕、嫉妒、还有一丝不易察觉的敬畏。在这个每天都有人“掉线”昏迷的时代，能连续成功撤离，本身就是实力的象征。
“叫你们来，是给你们提个醒，也是给你们指条路。”老班的声音带着罕见的沙哑，他环视众人，眼神锐利，“距离高考没多少天了。今年的实战考核场地，已经定下来了。”
他顿了顿，一字一句地吐出那个让所有学生闻之色变的名字：
“尸、潮、都、市。”
教室里响起一片压抑的抽气声。
“知道怕了？”老班冷哼一声，“知道怕就对了！那不是你们现在玩的废墟城镇，那是真正绞肉机！想在高考里活下来，还想拿个好成绩，光靠现在这点三脚猫功夫，进去就是送菜！”
他用力敲着黑板，上面被他用粉笔狠狠写下了几个数字：
“三十万！跑图，搜刮，做生意，随便你们用什么方法！在高考前，每个人，必须给我攒出至少三十万积分！”
“用这些钱，给你们自己置办一身像样的行头——四级甲，四级头，起步就要四级套！医疗物资，高级手术包、特效止痛药、军用绷带，能带多少带多少！”
“这些不是建议，是入场券！没有这套东西，你们连进入考核区域的资格都没有，就算侥幸混进去了，也是第一批倒下的炮灰！”
“子弹尤其要多带！除了几个弹夹的四级弹，哪怕钱不够，带肉弹也得给我带十组。尸潮都市里，子弹消耗速度超乎你们的想象！别到时候打着打着没子弹了，那才是叫天天不应，叫地地不灵！”
老班的声音在教室里回荡，每一个字都像重锤敲在学生们心上。三十万积分，四级套，四级弹……这对还挣扎在新手村的学生们来说，无异于一座遥不可及的大山。
“都听明白了没有？”
“……明白了。”
“没吃饭吗？大声点！”
“明白了！”声音整齐了些，带着破釜沉舟的意味。
老班这才满意地点点头，挥挥手：“散了吧。抓紧时间，每一分钟都很宝贵。”
田奕随着人流走出教室，心情沉重。三十万积分他并不太担心，有麦菽那个“小金批发商”在，想想办法总能凑到。但四级套和四级弹……这不是光有积分就能立刻搞到的，尤其是对他们这些没有背景的学生来说。而且，尸潮都市……那是人尸大战的场景，危险程度和废墟城镇根本不在一个量级。
他深吸一口气，压下纷乱的思绪。现在想这些还为时过早，先顾好眼前吧。他需要尽快提升在曦光会的地位，获取更多信息和资源。尸潮都市，或许危机中也蕴藏着机遇。
……
熟悉的眩晕感过后，田奕再次出现在城镇中心的残垣断壁间。然而，今天的氛围与往常截然不同。
空气中弥漫着一种隐含的兴奋和躁动。守卫们依旧在各司其职，但脚步似乎更轻快了些，彼此间低声交谈时，眼神中也带着一种难以言喻的光彩。
“哟！田老弟！这边！”牛有志粗犷的声音传来。
田奕循声望去，只见牛有志正站在镇长家附近，和一个身穿独特制服的守卫寒暄。那守卫的装备明显与普通小兵不同，护甲更厚实，臂章上有一个醒目的、燃烧着火焰的徽记。周围经过的士兵们，目光都不由自主地瞥向那名直属队员，眼神中带着敬畏，同时也若有若无地扫过正被牛有志招呼的田奕，好奇地打量着这个能引起队长和直属卫队注意的“新人”。
看到田奕过来，牛有志立刻结束了谈话，用力拍了拍田奕的肩膀，脸上是抑制不住的激动和与有荣焉：“好小子！快跟我来！老大要见你！”
“老大？洪首领？”田奕心中一震。他虽然猜到自己的举动会引起上层注意，却没想到这么快就能见到这个被守卫们崇敬的领袖。
“没错！就是洪老大！”牛有志兴奋得满脸红光，拉着田奕就往镇长家内部走，“老大刚才听了我汇报水电站和你提出的那些新点子，很感兴趣！指名要见见你！”
穿过熟悉的走廊，来到镇长家内部一个房间。
一个男人背对着门口，正凝望着墙上悬挂的一张手绘的、极其详尽的废墟城镇地图。他身形算不得特别高大魁梧，但只是站在那里，就有一股历经尸山血海磨砺出的、沉稳如山又隐含锋锐的气息弥漫开来，自然而然地成为了整个房间的中心。
田奕认得那身装束——残破但功能完成的军用外骨骼框架，沾染着洗不净的污渍与弹痕的复合装甲，以及那标志性的、覆盖着强化面甲的头盔。这正是尸潮都市中，令无数玩家闻风丧胆的“洪都御”BOSS模板外观。
“老大，田奕带来了。”牛有志收敛了笑容，语气恭敬。
男人转过身，面甲下的目光如同实质，瞬间落在田奕身上。那目光并不凶狠，却带着一种洞察人心的力量，仿佛能穿透一切伪装，直视本质。田奕感到一股无形的压力，但他深吸一口气，强迫自己镇定下来，坦然迎向对方的目光。
面甲下传来带着一丝电子混响的声音，平和却不容置疑：“牛队长，你先去忙吧，我和这位小兄弟单独聊聊。”
“是！”牛有志毫不犹豫地转身离开，并轻轻带上了门。
房间里只剩下两人。洪都御没有立刻说话，只是走到桌边，倒了两杯水——不是副本里常见的合成糊糊，而是清澈的、散发着微弱能量波动的“纯净水”。他将其中一杯推到田奕面前。
“坐。”他自己率先在一张简陋的金属椅子上坐下，动作间外骨骼发出细微的液压声。
田奕依言坐下，双手接过水杯，没有喝，只是静静等待。
“田奕，是吧？”洪都御的目光扫过田奕身上明显优于普通小兵的装备，“你来了没多久，但闹出的动静不小。牛有志跟我说了你在水电站的布置，还有你提出的那些……‘老六’的打法。”
他的语气听不出褒贬：“说说看，你为什么觉得，我们应该改变城镇中心的防守策略？”
田奕组织了一下语言，谨慎地开口：“洪首领，我认为现在的城镇中心，更像是一个固定的、可预测的绞肉机。玩家们知道这里必有恶战，他们会做好万全准备，用最精锐的部队、最充足的弹药来啃这块硬骨头。我们虽然能造成杀伤，但自身损耗也极大，而且……略显被动。”
他顿了顿，见洪都御没有打断的意思，便继续道：“如果我们能引入更多不确定性，比如多点埋伏，击中阻击，甚至像水电站那样，在某些区域‘外松内紧’，就能打乱他们的进攻节奏。让玩家每一次进来，都无法完全依赖上一次的经验。这样，即使他们装备更好，在信息不对称和心理压力下，我们的战损比可能会得到改善。而且……”
“而且什么？”洪都御的声音依旧平稳。
“而且，我认为这种变化，未必会影响那些真正只是来‘求活’的平民玩家。”田奕说出了自己的核心观点，“防守的强度，是可以控制的。我们可以选择对哪些目标‘放水’。”
洪都御沉默了片刻，手指在金属桌面上有节奏地轻轻敲击着。忽然，他话锋一转：“你观察很敏锐，想法也很大胆。但你知道，除了求活外，为什么我们曦光会，还要坚持在城镇中心，用这种看似‘笨拙’的方式，进行高强度的正面防御吗？”
田奕微微一怔，这正是他之前的疑问之一。
洪都御没有卖关子，直接给出了答案：“为了‘提纯信仰’。”
他抬起手，指向门外：“我们经过长期的观察发现，城镇中心的士兵们，在与玩家进行激烈交火，尤其是经历生死考验、并肩作战之后，他们对曦光会的认同感会显著提升，对组织的贡献意愿也更强烈。更重要的是——他们的模板，提升的速度和幅度，远高于在其他区域执行巡逻、警戒任务的同伴。”
“信念越坚定，模板越强大。这是我们曦光会能在这残酷世界立足的根本。”洪都御的声音带着一种不容置疑的力量，“所以，城镇中心的血战，不仅仅是为了守护资源，更是一个大熔炉，一个淬炼战士、凝聚信念的舞台！只有经历最激烈的战火洗礼，才能诞生最坚定的战士！这才是我们决定在此采取固定防御战略的真正原因……虽然具体原理，我们还在摸索。”
提纯信仰？熔炉？淬炼？
洪都御的解释逻辑清晰，听起来合情合理，与马业之前透露的“模板与信念挂钩”的信息也完全吻合。然而，田奕心中却升起一股强烈的违和感。
他想到了自己。他对曦光会固然有好感，感激他们的接纳，也欣赏他们的理念，但远远谈不上“坚定的信仰”。他的核心驱动力，始终是救治姐姐，探寻真相。可他的模板，却实打实地在快速提升，甚至得到了“特化”。
如果模板的提升真的完全依赖于对组织的“信仰”，那自己这种情况该如何解释？
是洪都御他们搞错了关键因素？还是说……“信仰”只是表象，真正促使模板进化的，是别的什么东西？比如……在规则层面被认可的“贡献度”？或者是对世界权限的“影响力”？
田奕垂下眼睑，掩住眸中闪过的思绪。他感觉眼前这个看似坦率的首领，似乎隐瞒了更核心的信息，或者，连他自己也未能触及全部的真相。
“首领，恕我直言，我觉得不是这样”田奕抬起头，目光中透露着坚定，“毕竟我本身就是个例子，我加入曦光会到目前为止也就三局副本的时间，谈赴汤蹈火的话就是在说笑了。所以我觉得应当有着其它原因……请给我一个机会……”
洪都御摆了摆手，打断了田奕的话，电子混音里似乎带上了一丝不易察觉的笑意：“不，这谈不上请。你的想法很有价值。我们曦光会起于微末，很多兄弟都是凭着血勇之气一路拼杀过来，敢打敢冲，但缺少像你这样善于动脑子的人才。我这个草台班子，正需要你这样能跳出框框思考的年轻人。”
他站起身，走到窗前，望着外面被夕阳染红的废墟：“或许我忽略了 ‘熔炉’所真正需要的火焰，也将杂质误以为铸造的精料。你既然觉得不对，那就去找吧……”
话还未说完，洪都御转身看向走廊。
一阵急促的脚步声由远及近，一名直属卫队成员在门外报告：“首领！外围观察哨报告，有两队装备精良的工会玩家进入城镇中心外围区域！看他们的动向和配置，似乎是针对我们近期的变动而来，准备进行联合清剿！”
“工会玩家，在废墟城镇可是挺少见的，看他们的动向和配置，似乎是针对我们近期的变动而来。”洪都御转过身，面甲下的目光再次投向田奕，那目光中带着审视，也带着一丝期许。
“田奕，”他的声音沉稳而有力，“是骡子是马，拉出来遛遛。你不是想要机会吗？这个世界只有能转换成力量的智慧才算是受人重视的智慧。”
他指向窗外，声音不容置疑：
“这次防御作战，由你全权指挥。让我看看，你的‘脑子’，在真正的硬仗里，能发挥出多大的作用。