协议达成，冰冷的话语在消毒水气味中凝固。梅洛彼得家族的人离开了，留下明日来接人的承诺。妮可独自留在医院，守在院长病床前，像一尊固执的雕像。
傍晚，院长悠悠转醒，模糊的视线逐渐聚焦在妮可写满担忧的脸上。
“妮可……我这是，在医院？”她的声音虚弱而沙哑。
“嗯。”妮可连忙凑近，小心翼翼地扶了扶枕头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“院长，您感觉怎么样了？”
院长看着她强装镇定的样子，了然般地叹了口气，枯瘦的手轻轻覆上她的手背。“这样啊……看来，我的身体情况，你已经知道了。”
“为什么？”妮可的声音终于忍不住带上哽咽，反手紧紧握住院长冰凉的手，“为什么一直都不告诉我？如果我知道……如果我知道的话，我一定会想尽一切办法去赚钱，无论如何都要治好你！”
“说了，又有什么意义呢？”院长摇了摇头，眼神温柔却疲惫，“这笔钱，不是那么容易挣的。与其浪费在我这个老婆子身上，不如给孩子们多添几件衣服，多买几本好书。”
“这叫什么话！”妮可的情绪瞬间决堤，眼泪涌了上来，“如果你不在了……那我，还有孤儿院的大家，该怎么办？我们……我们该怎么办啊！”她像一只被遗弃的小兽，发出无助的质问。
“对不起，妮可……”院长的眼中盈满愧疚与不舍，“但我……不想因为我的缘故，让大家的脸上蒙上阴影。如果孩子们知道了，那些纯真的笑容，可能就会消失了。我不想成为他们的负担……”她用力握了握妮可的手，近乎哀求地看着她，“所以，答应我，帮我保守这个秘密，好吗？至少……让他们在不知情的情况下，度过最后一段无忧无虑的时光。”
“太狡猾了……”妮可再也忍不住，伏在床边，压抑地哭出声来，肩膀剧烈地耸动着，“事到如今……你居然……还在要求我保密……太狡猾了……”
那晚，妮可寸步不离地照顾着院长，喂水、擦汗，直到疲惫不堪的院长再次沉沉睡去。病房里只剩下仪器规律的滴答声。
妮可静静地坐在床边的椅子上，月光透过窗户，为院长安详的睡颜镀上一层清辉。往日的回忆如潮水般涌来——院长将她从街角牵回时的温暖大手，在她闯祸时无奈又包容的眼神，在她生病时彻夜不眠的守护……
良久，她缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉静的夜色，眼神从迷茫、痛苦，逐渐变得坚定，仿佛有火焰在深处点燃。
她转过身，对着病床上沉睡的院长，用极轻却无比决绝的声音，许下承诺：
“我不会让你就这样死的。”
“药的事情，我会想办法。”
“你必须好好活下去……否则，孤儿院……大家……还有我……又该怎么办呢？”
她没有说出与梅洛彼得家族的交易，只是将这份沉重的决定，独自埋进了心底最深处。
回到孤儿院，因院长住院，所有与收养相关的手续，竟都压在了妮可自己肩上。
她沉默地整理着少得可怜的行李，最后，将一封写得歪歪扭扭、却字字沉重的信，悄悄塞在了院长的枕头底下，信里交代了她所做的一切，等院长病好之后，回来看到信，应该就知道一切了，虽然到时候估计会被骂得很惨吧，但是她并不后悔。
深夜，小洛起夜时，意外发现妮可的房间透出微光。
“妮可姐姐？你回来了！院长她……”小洛急切地问着妮可。
妮可蹲下身，挤出一个轻松的笑容，揉了揉小洛的头发：“院长没事，就是需要住院调理一段时间。费用的事情你不用担心，姐姐已经解决了。”
随后，她顿了顿，压下喉间的哽咽，尽量让自己的声音听起来平静而可靠：“不过，从明天开始，姐姐也要离开一阵子了。小洛，你长大了，在我和院长都不在的这段时间里，帮忙照顾好大家，好吗？直到……院长健康回来。”
小洛的眼中立刻涌上不舍的泪水，但她知道，对于孤儿院的每个孩子来说，能被收养，拥有一个“家”，已是难得的幸运。她用力点头，紧紧抱住妮可：“嗯！我会的！妮可姐姐，你一定要……要幸福啊！”
那一晚，两个女孩在昏暗的灯光下互相依偎，诉说着不舍与祝福，也完成了一场无声的责任交接。
第二天，妮可将孤儿院的一切事务仔细安排妥当，把孩子们托付给附近一位信得过的邻居阿姨暂时照看。
梅洛彼得家族的黑色轿车，如同命运的使者，准时停在了孤儿院陈旧的铁门外，与周围斑驳的环境格格不入。
妮可提起她那个小小的行李包，在全体孤儿院孩子们懵懂而又带着羡慕的注视下，一步步走向车门。她强迫自己回头，脸上绽放出一个无比灿烂、却又不自然到令人心碎的笑容，朝孩子们用力挥了挥手。
“大家要听话！等我……安顿好了，就回来看你们！”
她的目光最后深深看了一眼哭成泪人、却努力朝她挥手的小洛，然后决绝地拉开车门，钻了进去。
车门关上，隔绝了外面的一切。车辆缓缓启动，驶离了承载她所有温暖回忆的“温暖之家”。妮可挺直背脊，没有回头，只是透过深色的车窗，看着后视镜里那座越来越小的建筑，和那群越来越模糊的小小身影，直到一切彻底消失在视野的尽头。
她靠在椅背上，闭上眼睛，将即将夺眶而出的泪水死死逼了回去。
前方的路通往未知的牢笼，但为了守护身后那个濒临破碎的家，她别无选择。