开拓小队在茫茫雪原上继续向着东南方向前进。风雪似乎永无止境，能见度时好时坏。
单调的白色与呼啸的风声构成了整个世界，仿佛要将所有的生气都冻结、掩埋。
“啊——好无聊啊——”三月七拖长了语调，一边走一边踢着脚下的积雪，“除了雪就是石头，连个像样的遗迹影子都看不到！本姑娘的相机都要生锈了！”
飞羽真闻言，停下脚步，煞有介事地环顾四周，然后单手抚胸，用一种略带浮夸的、如同吟游诗人般的语气感叹道：
“嗯…这片无垠的纯白，这永不停歇的风雪之歌，这不正是最经典的冒险故事的开篇吗？未知的前路，潜藏的危险，还有我们这群怀揣信念的旅人…啊，灵感，灵感要涌出来了！”
他一边说着，一边甚至想从怀里掏出空白之书当场记录，被丹恒无奈地用眼神制止。
星看着飞羽真的表演，面无表情地点了点头，然后突然也学着飞羽真的样子，单手抚胸，用毫无波澜的棒读语气复述：“…啊，灵感，灵感要涌出来了。”
“喂！星！你怎么只学他浮夸的部分啊！”三月七哭笑不得。
飞羽真却眼睛一亮，仿佛找到了知音，转向星：“哦？星，你也能感受到这风雪中蕴含的叙事张力吗？”
星点了点头，认真地说：“能感受到…雪下面可能埋着垃圾桶。”
飞羽真：“……”
三月七扶额：“完了，飞羽真，连星都被你带歪了！”
丹恒看着这日常闹剧，嘴角几不可察地微微抽动了一下，但很快恢复了平日的冷静，提醒道：“保持警惕，环境依旧危险。”
他的话音刚落，仿佛是为了印证他的话，侧前方不远处的雪地再次蠕动，几只虚卒·掠蚀者破雪而出！
“又来了！”三月七迅速举弓。
“让我来！”飞羽真兴致勃勃地拔出了火炎剑烈火，迅速抽出《Brave Dragon》与《Jackun-to-Domamenoki》。
“双册击！Brave Dragon！Jackun-to-Domamenoki！双刀交织！”
火焰与翠绿藤蔓交织，豆茎装甲浮现。这一次，飞羽真没有将剑插入地面，而是向前挥斩！
数根灵活的魔法豆茎如同鞭子般射出，精准地缠绕住几只虚卒，将它们捆成了绿色的粽子，动弹不得。
“搞定！”飞羽真解除变身，拍了拍手，脸上带着一丝小得意，“看来‘杰克与豌豆’的故事，在这里很适合作为开场呢！”
“干得漂亮，托马老师！”三月七适时地送上夸赞，并迅速抓拍了几张照片。
就在众人轻松解决掉这批虚卒，准备继续赶路时，走在最前面的丹恒第三次抬手示意，他的目光投向了不远处一个看似寻常，但边缘轮廓略显生硬的小雪堆。
“有东西。”丹恒言简意赅。
“又是怪物？”三月七立刻进入戒备状态。
“不像。没有能量反应。更像是…人为的伪装。”丹恒分析道。
星的眼睛再次亮起，握着棒球棍跃跃欲试。
飞羽真这次没有立刻喊话，而是摸着下巴，饶有兴致地观察着那个雪堆，低声对伙伴们说：
“你们说，这里面会藏着什么呢？迷失的旅人？冬眠的奇妙生物？还是…等待勇士去唤醒的、被冰封的古老灵魂？”他的想象力又开始驰骋。
“说不定只是个雪堆。”丹恒无情地打破了小说家的幻想。
“丹恒，你要对故事的可能性抱有更多期待啊！”飞羽真反驳道，然后他清了清嗓子，面向雪堆，用一种仿佛在舞台上念台词般的腔调开口道：
“徘徊于风雪中的迷途者啊，或是沉睡于此的古老存在？请现身吧，我们并无恶意，只是途经此地的旅人，愿倾听你的故事！”
雪堆：“……”（毫无反应）
三月七忍不住吐槽：“喂！你这样子更可疑好吧！正常人都不会出来的！”
她直接上前一步，叉着腰喊道：“喂！里面的！再不出来，本姑娘可要用箭把它射穿咯！我数到三！一！二…”
“别别别！英雄！女侠！手下留雪！我出来！我这就出来！”
“三”字还没出口，雪堆顶部“噗”地一声炸开，一个身影带着满脸的谄笑和雪沫钻了出来，动作麻利地拍打着身上厚重的衣物。那是一个穿着蓝红色调皮衣、风格有些花哨的男子，一头蓝色的短发格外醒目。
“哎呀呀，可算是遇到活人了！在这能把人冻成冰棍的鬼地方，一个人躲着真是提心吊胆，差点以为老桑博我今天就要交代在这儿了。”
蓝发男子搓着手，笑嘻嘻地说，眼神却像狐狸一样快速而精明地扫过小队四人，在他们那与众不同的服饰和飞羽真腰间的剑上，停留了片刻。
“在下桑博·科斯基，一个勤勤恳恳、童叟无欺的本分行商。几位看着面生，气势不凡，肯定不是贝洛伯格本地人吧？”他的话语中带着明显的试探。
“贝洛伯格？”三月七成功被转移了注意力，“那是这座城市的名字吗？里面有很多人居住？”
“行商？”丹恒则捕捉到了另一个关键词，语气中带着审视，“在这种地方行商？”
飞羽真则对桑博的出场方式颇为欣赏，笑道：“从雪中现身的方式很有戏剧性呢，桑博先生。看来我们的旅途不会无聊了。”
星盯着桑博看了半晌，突然冒出一句：“你身上…有宝贝吗？或者…知道哪有垃圾桶？”
桑博被这跳跃的问题问得一噎，但立刻恢复笑容：“哎呦，这位小姑娘说笑了，老桑博我身上就一些不值钱的小玩意儿。至于垃圾桶…城里倒是不少，呵呵…”
就在这时，一阵整齐划一、沉重而迅捷的脚步声，伴随着金属甲胄碰撞特有的铿锵声，穿透风雪的呼啸，由远及近，迅速传来！
“在那边！”
“包围他们！”
只见一队身穿银白色厚重盔甲、披着天蓝色斗篷的士兵，如同雪原上的银狼般，从几个方向快速合围，瞬间就将开拓小队连同桑博一起，包围在了中间。
他们手持统一制式的长柄武器，动作干练，眼神锐利，显然训练有素。
为首的一名男子，身材异常高大魁梧，金色的短发梳理得一丝不苟，面容刚毅如同刀削斧劈，碧蓝的眼眸中蕴含着岩石般的坚定与…一丝不易察觉的、属于军人的耿直。
他肩甲上的纹章更加复杂华丽，彰显其统领者的地位。
“桑博·科斯基！”金发男子声若洪钟，带着不容置疑的威严，目光如炬地锁定了一脸“我命休矣”表情的桑博。
“你涉嫌多次非法越境、盗窃矿区物资及扰乱市场秩序！现我，银鬃铁卫戍卫官，杰帕德·朗道，奉命将你逮捕！束手就擒！”
他的话语如同律法般掷地有声。说完，他那严肃的目光才转向飞羽真等人，带着深深的审视与警惕：
“还有你们…陌生的面孔，奇异的装束。与这名屡教不改的惯犯在一起，你们是他的同伙吗？”
“喂喂！杰帕德长官！朗道家的老大！天地良心，话可不能乱说啊！”桑博立刻叫起撞天屈，手指指向飞羽真他们，表情夸张。
“这几位英雄好汉刚刚可是从风雪中救了我！他们是…是我失散多年、特地不远万里来投奔我的远房表亲！对，表亲！”
三月七立刻跳脚：“谁是你表亲啊！我们才不认识你这个躲在雪堆里的家伙！”
星点了点头，言简意赅：“路过。”
飞羽真上前一步，姿态从容，对着杰帕德微微行了一个脱帽礼——这是他那个世界表示友好与尊敬的礼节。
他脸上带着温和而真诚的笑容，试图化解对方的敌意：
“尊敬的戍卫官阁下，我想这其中定有误会。我们确实是初来此地，与这位桑博先生也只是刚刚偶遇。我们并非他的同伙，而是…追寻着线索与可能性而来的旅人。”
杰帕德眉头紧锁，桑博的鬼话他自然不信，但飞羽真那不同于贝洛伯格任何流派的礼节、沉稳的气度以及那双清澈而坚定的眼睛，让他无法立刻将这些人简单归类为罪犯同伙。
他能感觉到，尤其是这个灰衣佩剑的男子和那个持枪的黑发青年，身上隐隐散发着一种经历过战斗洗礼的、不容小觑的气息。
“无论你们是否相识，”杰帕德的语气依旧强硬，但相较于对桑博，已缓和了一丝。
“出现在军事管制的禁区，并与重点监控嫌疑人接触，本身就构成了重大嫌疑。根据《贝洛伯格城防律法》，我必须将你们全部带回去进行调查。请放下武器，配合我们的工作。”
“调查？我们可是…”三月七刚想亮明“星穹列车”的身份，丹恒轻轻摇头，用眼神制止了她。
在完全了解这个封闭城市对“天外”的态度前，暴露身份可能引来不必要的麻烦甚至敌视。
飞羽真感受到了杰帕德的坚决，也理解对方作为守护者的职责所在。冲突绝非良策。
他看了一眼杰帕德和他身后那些如同城墙般稳固的士兵们——他们身上散发着一种为了守护某物而甘愿承受一切苦难的坚韧意志，这让他怀中的空白之书再次传来清晰的、“存护”命途的共鸣感。
“戍卫官阁下，”飞羽真再次开口，声音清晰而恳切，甚至带上了一点他作为小说家讲述故事时的感染力。
“我们理解您的职责与谨慎，也愿意随您回去，配合调查，以证明我们的清白与善意。但请恕我们无法放下武器。在这片被怪物环伺的雪原上，武器是我们与伙伴们相互守护、得以存续的倚仗。”
“我以我的剑与故事起誓，在确认安全、解除误会之前，我们绝不会主动将武器对准任何一位秉持正义与守护之心的战士。”
他的话语真诚而有力，带着一种奇异的、令人信服的力量。杰帕德凝视着飞羽真，对方眼中没有丝毫闪烁与虚伪，只有坦然与一种对“守护”这一概念的深刻理解。
他又看了看显然不是易与之辈的丹恒，以及虽然跳脱但眼神清澈的三月七和…那个一直盯着他盔甲，不知道在想什么的灰发少女。强行抓捕，风险的确很大。
杰帕德沉吟着，他那略显木讷但恪守原则的性格，让他仔细权衡着律法的刚性与实际情况的弹性。
最终，他做出了决定。
“……可以。”杰帕德点了点头，算是认可了飞羽真的提议，但他严肃的表情未变，“但请你们走在队伍中间，我的士兵会全程‘陪同’。请勿做出任何可能引起误会的举动。”
他随即转向一脸侥幸的桑博，厉声道：“你，老实跟在后面！若再耍花样，严惩不贷！”
桑博立刻点头哈腰：“是是是，杰帕德长官，一定老实，绝对老实！”
于是，开拓小队四人，连同被铁卫重点“关照”的桑博，在这队银鬃铁卫的“护送”下，改变了方向，朝着那座巍峨的城池行进。
随着距离拉近，贝洛伯格的轮廓越发清晰。
高耸的城墙如同山脉的延伸，由巨大的岩石和金属构件混合筑成，风格厚重、坚固，带着历经风霜的沧桑感。
城墙上可见巨大的齿轮缓缓转动，驱动着某些看不分明的大型守城器械，一些黄铜色的管道沿着墙體延伸，偶尔喷出白色的蒸汽，为这座冰冷的巨城增添了几分奇异的工业活力。
飞羽真仰望着这座在绝境中屹立了七百年的孤城，眼中闪烁着难以抑制的创作火花。
他能感觉到，一个关于冰封、守护、希望与抗争的宏大故事，正缓缓在他面前展开序幕。
空白之书在怀中安静地躺着，仿佛也在期待着，记录下这座城池与其人民的故事。
杰帕德走在队伍最前，他的背影如山岳般可靠。
他并不知道这些奇怪的来客将给贝洛伯格带来什么，他只知道，履行戍卫官的职责，将可疑人物带回城中，交由大守护者定夺，是他此刻必须完成的任务。
风雪依旧，但前方城市的轮廓，已然清晰。贝洛伯格，这座存护之城，即将向来自星海的旅人，敞开它厚重的大门。