神月卡琳被丰川祥子用这样憧憬无比的眼神注视着，习惯性的高傲一时竟有些无处安放。
她能看出，眼前少女和自己一样，渴望变得更强...不，她是必须成为最强。
“既然你诚心发问，本小姐倒也不是不能为你解惑一二。”
卡琳清清嗓子，找回平日里作为神月家掌门人的气场，只是语气比起最初的尖锐已然缓和许多。
“神月流博大精深，融汇了多种流派的精髓，尤其以刚猛迅捷、攻防一体著称，像你这样的初学者，能见识到一招半式，已是莫大的荣幸。”
她一边说着，一边不着痕迹观察祥子的反应。
见对方听得全神贯注，没有丝毫质疑或不耐，卡琳心中那份“指点后进”的微妙满足感又增添几分。
她抬手示意身边的管家柴崎，后者立刻明了地为大小姐与这位与小姐有缘的少女安排好场地。
商场高层的一间为VIP客户预留的私人健身室很快被清空，柔软地垫和宽敞的空间为即将到来的“教学”提供了理想的环境。
“看好了，”大小姐站定在场中央，“神月流博采众长，其根基之一，便融合了古老刚猛的‘八极拳’精要。”
“八极拳讲究‘崩撼突击，贴身短打’，发力刚猛暴烈，今日便让你见识一下其中最基础，也最见功力的一式——‘顶心肘’。”
说罢，卡琳身形微沉，脚步扎实落地，没有急于演示，反倒是先开始讲解要领。
“八极拳发力，讲究脚蹬地，力从地起，通于腰胯，贯于肩背，集于一点爆发。‘顶心肘’看似是肘击，实则是全身整力的体现。”
“肘，乃人体坚锐之处，用于近身突破防御，直击要害，威力极大。”
丰川祥子屏息凝神，眼睛一眨不眨，生怕错过任何一个细节。
她本就具备出色的音乐节奏感和身体协调性，加之隆和春丽为她打下的坚实基础，令祥子对这种发力原理的理解远超常人。
“哦呵呵，这就是我的美学，怎么样？”
一套结束，尽情释放自己情绪的神月卡琳收回架势，理了理并不凌乱的发丝，看向祥子，习惯性等待来自旁人的惊叹与赞美。
可丰川祥子没有像卡琳所想那样送上夸赞，而是陷入沉思，眉头蹙起，双手比划着，像是在脑海中反复拆解刚才那一招的精髓。
卡琳看到祥子这副沉迷于琢磨的姿态，原本准备好接受奉承的心理落空，反倒产生了一种新奇的感觉。
她见过太多人对自己展示的力量或惊叹或畏惧，但像这样立刻沉浸于技术本身，试图理解并吸收的，还是第一个。
这不含杂质的求知欲，比任何浮夸的赞美都更令大小姐感到...受用？
“光是用眼睛看和用脑子想是没用的，格斗的真谛在于身体力行。你，过来试试。”
祥子回过神来，眼神一亮：“是，请卡琳小姐指教。”
丰川祥子走到场地中央，回忆卡琳的动作和讲解，模仿对方沉腰落胯，尝试发力。
第一次尝试，动作僵硬，发力散乱，全然不得要领。
卡琳毫不客气地指出问题：“脚步虚浮，腰是断的吗？力量全散了。”
祥子点点头，毫不气馁，再次尝试。
第二次，第三次...少女一次次地调整，一次次地失败，却没有喊过放弃。
不知第几次尝试，祥子摒弃所有杂念，心中默念要领，虽远达不到卡琳那般凌厉，却已然有了几分“顶心肘”的雏形，带有短促的破空声击出。
“嗯...马马虎虎，总算有点样子了。”卡琳看似随意地评价，眼底闪过惊讶。
这孩子的领悟力和身体协调性，确实远超常人。
“谢谢您，卡琳小姐。”祥子感受到自身力量贯通的顺畅感，心中涌起喜悦。
这一招的发力技巧，对她完善自身的攻击体系无疑大有裨益。
一番练习下来，卡琳示意柴崎送上备好的水和毛巾，姿态优雅地在休息区坐下。
丰川祥子道谢后，也规矩坐在一旁。
喝着水，大小姐忽然开口问道：“话说回来，你是想见到曼侬·勒格兰德本人？”
“是的，”祥子放下水瓶，“可惜没能抽中，我听说她也是一位非常厉害的格斗家，很想有机会能观摩学习一下。”
“她最近的行程排得很满，近期在巴黎的公开亮相，票早就被预订一空了。你想等下一次，恐怕得是半个月后她在米兰的新秀了。”
听到这个消息，丰川祥子眼中刚亮起的光彩又黯淡下来。
半个月，时间太久了。
她不可能在巴黎空等这么久，梅特隆市还有新人赛和Ave Mujica的事情等着她。
毒药小姐的提醒言犹在耳，新人赛是连轴转的艰苦赛制，自己必须保持最佳状态。
看来，这次巴黎之行注定要与那位光芒四射的格斗家模特失之交臂了。
注意到眼前少女毫不掩饰的失望神情，神月卡琳心中那点情绪又开始作祟。
她其实确实有门路能弄到曼侬秀场的票，甚至能安排见面，可自己就这么轻易答应，岂不是显得她神月卡琳太好说话了？
只不过拒绝的话到了嘴边，目光瞥向祥子难掩落寞的样子，又有点说不出口。
这个叫丰川祥子的女孩，有种奇特的韧性，让她难得的...不那么讨厌。
“咳，”卡琳清了清嗓子，努力维持着高傲的语调，眼神飘向别处，“不过，看在你刚才还算认真的份上，而且又是同乡，如果你真的那么想看，本小姐也不是不能考虑...顺便捎上你。”
这已经是卡琳大小姐能做出的最大程度的“温柔”表示了。
祥子闻言，惊讶地抬起头，金眸中重新燃起希望，随即化为犹豫。
“非、非常感谢您的好意，卡琳小姐，但是半个月后，我恐怕无法留在欧洲。我必须要赶回梅特隆市，参加即将开始的市长杯新人赛。”
对丰川祥子而言，新人赛是当前必须全力以赴的目标，关系到她规划好的成长计划，不容有失。
“新人赛？梅特隆市的那个？”
神月卡琳一怔，像是想到了什么，唇角勾起意味深长的笑容，“呵呵，这倒是巧了。你说的那个市长杯新人赛，我们神月财阀正好是主要赞助商之一。”
“诶？”
这次轮到丰川祥子愣住了。
她没想到世界这么小，随便在巴黎遇到的一位大小姐，竟然和自己即将参加的赛事有如此直接的关联。
“没错。”卡琳交叠双腿，“神月家在全球范围内投资有潜力的格斗赛事和人才，梅特隆市作为格斗文化兴盛之地，科迪市长重启新人赛的企划，我们自然看好其前景。”
“当然，我的投资眼光向来精准，可不会闹出牵扯进丑闻的麻烦事。”
这番话意有所指，似乎是在暗指卢克曾提及的马斯达斯集团旧事。
“原本我结束巴黎的行程后，下一步就计划去美国洽谈几项合作。”卡琳继续说道，语气变得随意，努力让自己的语气听起来像是顺带一提。
峰回路转的提议令丰川祥子一时间有些反应不及。
搭乘神月大小姐的私人飞机返回梅特隆？这无疑是解决她目前困境的最佳方案。
不仅能节省大量时间和精力，确保以最佳状态备战新人赛，更意味着自己可能与这位背景深厚的大小姐建立起更进一步的联系。
神月流格斗术的深奥，自己刚才仅仅窥得一斑，若能得到更多指点...
“这...真的可以吗？会不会太麻烦您了？”祥子谨慎问道。
“麻烦？”卡琳轻笑一声，带着属于上位者的从容，“对神月家而言，这不过是举手之劳。你只需要回答，接受，还是不接受？”
听此，丰川祥子不再犹豫，站起身向着神月卡琳鞠了一躬。
“非常感谢您，卡琳小姐，这份恩情，我会铭记在心。”
看着祥子庄重认真的样子，卡琳心中那份莫名的愉悦感增添更甚，挥挥手，示意柴崎去安排行程。
“好了，那就这么说定了。你在巴黎还有什么要处理的事情吗？没有的话，我们明天就可以出发，回到梅特隆，调整一下时差，正好赶上新人赛的开幕。”
“我没有什么需要特别处理的事情了，一切听从卡琳小姐的安排。”祥子回答。
原本茫然的巴黎之行，因为这场意外的邂逅，竟然指向更加明确的未来。
曼侬·勒格兰德或许暂时无缘得见，但结识神月卡琳，无疑是更切实际的收获。
无需等待行李，不必拥挤在人群中，一切都有管家柴崎和训练有素的随行人员打理得井井有条。
一路上，神月卡琳向丰川祥子简要介绍了神月财阀在梅特隆市的一些产业和投资，言谈间自然流露出掌控全局的自信。
少女静静聆听，将这些与管理有关的信息记在心里，打算在之后运用在丰川集团上。
这样的话...母亲也一定会为她感到骄傲吧。
当那辆显眼的加长豪华轿车驶入梅特隆市区，停在Ave Mujica据点附近的街角时，引来不少好奇的目光。
回过神来的祥子再次向神月卡琳道谢。
“真的非常感谢您，卡琳小姐，这次真的给您添麻烦了。”
卡琳靠在舒适的真皮座椅里，戴着丝绒手套的手随意摆摆，“记住你答应本小姐的事，在新人赛上好好表现，别辜负了本小姐送你回来的这份心意。”
“我一定会全力以赴，会让卡琳小姐在决赛中看到我的。”
“那我就拭目以待。”
车门打开又关上，丰川祥子站在街边，目送那辆象征着她这次奇幻巴黎之行终点的豪车驶离，融入梅特隆市的车流中。
她转身走向据点，还没走近，就听到詹姆斯标志性的大呼小叫：“老大，你回来了！哇，刚才那辆车也太酷了吧。”
据点里的其他成员也纷纷围了上来，七嘴八舌地表达着对老大归来的欢迎和对那辆豪车的好奇。
丰川祥子简单解释了一句“是一位在巴黎认识的朋友顺路送我回来”，便将话题引向帮派近况和新人赛的准备上。
好在最近都没有什么大事，她也就放心下来了。
安顿下来后，祥子第一时间联系了毒药。
毒药风风火火地赶到据点，听祥子简要叙述了巴黎之行的经历。
尤其是听到自己的小选手如何“偶遇”并得到了神月财阀掌门人神月卡琳的青睐，甚至被对方的私人飞机送回梅特隆时，这位见多识广的经纪人罕见地瞪大眼睛，涂着鲜红指甲油的手指差点捏不住细长的女士香烟。
“神月卡琳？Boss，你说的是那个在全球都有庞大产业，神月家的卡琳大小姐？”
毒药的声音里充满难以置信的惊喜，“你居然搭上了她的线，还坐了人家的私人飞机回来？我的天，你这运气....不，这不是运气，Boss，你简直是中头奖了。”
这位经纪人像是看到无数闪闪发光的资源和机会在眼前飞舞，激动地抓住祥子的手臂。
“这可是千载难逢的机会，神月财阀的手指缝里漏出一点资源，就够小Boss你的Ave Mujica少奋斗好几年。”
“赞助、顶级训练设备、媒体曝光...Boss，我们必须把握住，你和她相处得怎么样？有没有留下联系方式？她有没有暗示什么合作的可能？”
看着毒药眼中差点就要实质化的金钱符号，丰川祥子无奈笑笑，急忙开口解释，“毒药小姐，你冷静一点，这次是萍水相逢，是神月小姐觉得我还算顺眼，又正好同路，才好心送我回来，谈不上什么深交，更别说合作了。”
“萍水相逢？好心？”
毒药像是听到了什么天真的童话故事，摇了摇手指，“NONONO，我亲爱的小Boss，在这个圈子里，尤其是在神月卡琳那个层级的人看来，根本不存在纯粹的‘好心’。”
经纪人凑近祥子，带着过来人的狡黠语气，“认识本身就是一种机缘，尤其是在格斗这个圈子，人脉就是一切的开端。”
“她允许你搭乘私人飞机，这本身就是一个信号。这意味着你，还有我们Ave Mujica，至少在某种程度上，已经被打上了‘可能与神月家有关联’的标签，这就足够了。”
毒药越说越兴奋，开始在房间里踱步。
“你想，之后哪怕我们只是‘恰好’在某些场合提起‘承蒙神月卡琳小姐关照’，或者外界有所猜测，很多事情办起来就会顺利得多，这就叫‘借势’，Boss。”
“哪怕对方没有明确授权，但只要不明确否认，这面大旗我们就可以在一定范围内小心翼翼地扯一下，这对你接下来的比赛，对Ave Mujica的发展，都是巨大助力。”
祥子听着毒药的分析，眉头微蹙。
她不太喜欢这种带有算计意味的处事方式，更习惯于用实力和真诚去赢得认可。
涉世未深的少女摇摇头，说出自己的内心想法，“毒药小姐，我不想利用卡琳小姐的好意。我相信，只有靠我们自己实实在在打出来的成绩，才是最长久的。”
“哎呀，我的小Boss，你还是太年轻。”
毒药叹了口气，脸上没有太多失望，反而是一种“孩子终会长大”的包容笑容，“我没让你去招摇撞骗，只是让你善用这份难得的‘机缘’。”
“真正的强者之路，实力是根基，可机遇和人脉是让这棵大树更快参天的资源。放心，分寸我会把握好，不会做任何损害你名誉和Ave Mujica信誉的事情。”
毒药拍了拍祥子的肩膀，语气重新变得专业起来，随后拿出平板，快速调出赛程表和对手的基本信息。
“好了，这些长远规划我们先放一放。眼下最重要的是马上就要开始的新人赛，你的签位我已经拿到了，不算好也不算坏，第一轮的对手是个力量型的街头拳手，正好给你热身。”
“比赛后天正式开幕，采用的是高强度连续对阵的淘汰赛制，对体能和意志力是极大的考验。”
“小Boss你刚从欧洲回来，需要尽快调整时差和状态，这两天就不要安排任何高强度的训练了，以恢复、拉伸和战术复盘为主。”
丰川祥子点点头，将心中关于神月卡琳和人际网络的思绪压下。
毒药说得对，眼下最重要的是比赛。
她必须将自己所有精力集中在擂台上，一级一级打上去，积累经验、提升等级，向着冠军的目标迈进。
“我明白了，毒药小姐。这两天我会好好调整的。”
“很好。”毒药满意地收起平板，“那就先这样，好好休息，我的冠军。”
随着经纪人的离开，据点里也随之恢复平静。
祥子走到窗边，望向梅特隆市永不熄灭的霓虹光芒。
巴黎的插曲宛如一场短暂的梦，而神月卡琳的出现像是梦中一抹亮色。
但梦总会醒，真实的战斗就在眼前。
韩蛛俐带来的压迫感，巴什失踪的谜团，芯片中隐藏的秘密，以及系统面板上那遥不可及的100级，所有事情都需要她一步步去面对，去解决。
丰川祥子握了握拳，感受体内流淌的力量和对战斗的渴望。
梅特隆市新人赛，将是她的下一个起点。
两天的时间在专注的调整中飞速流逝。
祥子严格遵循毒药的安排，不再进行力量或技巧的冲击性训练，转而进行轻度的体能活动、深度拉伸和精神冥想。
她反复观摩毒药提供的首轮对手的比赛录像，分析其依赖蛮力、套路简单的特点，并在脑海中模拟应对策略。
整个据点尽是一种大战将至的紧张与兴奋。
比赛日终于来临。
迈克·哈格纪念体育馆外人山人海，彩旗飘扬。
全息投影在空中展示着参赛选手的动态形象和赛程预告，激昂的音乐震耳欲聋。
科迪市长旨在将本届新人赛打造成城市名片的决心，从这盛大的开幕式可见一斑。
毒药一早便接到祥子，亲自驾车前往体育馆。
今天的经纪人小姐打扮得格外靓丽夺目，一身剪裁利落的职业套装，与祥子简洁的黑色运动服形成鲜明对比。
“记住，Boss，”在即将进入选手通道前，毒药最后叮嘱几句，“第一场比赛稳扎稳打，适应擂台节奏和观众氛围最重要。记得节省体力，你最大的优势是技术和灵活，别陷入对方的力量比拼节奏。”
“我明白，毒药小姐。”祥子调整着缠手带的松紧，她能听到场内山呼海啸般的欢呼声。
“好，去吧。”经纪人拍拍自己选手的背，递给少女一瓶功能饮料，“我和Ave Mujica的大家会在观众席为你加油，去让梅特隆市记住你的名字吧，丰川祥子。”
丰川祥子点头，最后看了一眼毒药，转身迈入略显昏暗的选手通道。
通道两旁是其他摩拳擦掌的选手，各种体型、各种流派的格斗家在此汇聚，目光交汇时既有试探，也有毫不掩饰的挑衅。
祥子没有理会这些，她微垂眼睑，专注于自己的呼吸和步伐，如同登台演出前的乐手，将外界干扰隔绝开来。
按照指引，少女来到指定的候场区。
电子屏上正显示着前面几场比赛的战况，擂台上的每一次碰撞都引来观众席的阵阵惊呼。
直到广播里传来了清晰的通知：“下一场比赛，蓝方选手，‘铁拳’戴夫！红方选手，丰川祥子！”
第一场，开始了。
