小狐狸叼着那个还残留着黄泉气味和食物香气的布袋，在暮色渐浓的森林中灵活地穿梭。
它的窝并不在废弃神社里，而是在更深处一个隐蔽的树洞中，周围是盘根错节的巨大杉树根系，入口被茂密的蕨类植物遮掩，安全而干燥。
它将布袋小心地放在铺着干草和落叶的窝里，用鼻子轻轻拱了拱，满足地蜷缩起来，体内那几颗刚刚融入的小石子散发出的微弱暖意很舒服。
它不太明白那是什么，但既然是那位前辈送给它的，它便坦然接受。
夜色彻底笼罩了轻井泽的森林，月光透过层层叠叠的叶隙，洒下零星斑驳的光点。远处传来几声猫头鹰的啼叫，更远处则隐隐有野生动物的窸窣声，但这些都属于森林正常的夜曲。
然而，一些不和谐的声音打破了这片区域的宁静。
粗重的脚步声，压低的交谈声，还有金属碰撞的轻微声响。
小狐狸警觉地竖起耳朵，琥珀色的眼睛在黑暗中闪烁着微光。它悄无声息地挪到树洞边缘，透过蕨类植物的缝隙向外望去。
两个穿着脏旧作业服、背着大背包的男人正鬼鬼祟祟地靠近这片区域。他们手中拿着强光手电，光束胡乱地在树林间扫射，其中一人肩上还扛着一把造型古怪的枪——不是猎枪，更像是某种发射麻醉镖的器械。
“啧，这深山老林真难走。上次田中那帮人就是在这附近失踪的吧？”
一个留着邋遢胡子的矮壮男人抱怨道，声音带着一丝不易察觉的恐惧。
“嘘！别提那不吉利的事！”
另一个戴着鸭舌帽的高个男人低声呵斥。
“他们自己乱来，晚上进山还不带武器，遇到黑熊能怪谁？我们不一样，我们可是装备齐全，稍微来弄点值钱货……听说这片有毛色特别的狐狸，搞到一只就能大赚一笔。”
他们的对话断断续续传来，小狐狸虽然不能完全理解，但那恶意和贪婪的气息却清晰可辨。它记得黄泉的叮嘱，也记得那些偶尔闯入森林，带着类似气息的人曾伤害过它的动物朋友。
它本能地缩回树洞深处，将身体紧紧贴住洞壁。
“喂，你看那边，那个树洞好像有点意思。”
矮壮男人的手电光束扫过了小狐狸藏身的树洞方向。
“过去看看，说不定有收获——感觉可以设个陷阱。”
脚步声越来越近。小狐狸的心脏剧烈地跳动着，它感受到了一种前所未有的危机。体内的那几颗小石子似乎感应到了它的恐惧和决意，开始微微发烫。
它想起了黄泉留给它的礼物，那些知识如同本能般浮现。
当一只粗糙的手拨开洞口的蕨类植物，强光手电照进树洞，正好对上小狐狸那双因受惊而睁大的琥珀色眼睛时——
“哦！是只赤狐！这颜色真漂亮！”
矮壮男人兴奋地低呼。
高个男人也凑了过来，脸上露出贪婪的笑容，举起了手中的麻醉枪。
就在这千钧一发之际，小狐狸遵循着本能，催动了体内那颗名为「闪电」的结晶体。
“噼啪——！”
一道微弱的、却异常明亮的蓝色电弧从小狐狸身前骤然迸发！如同一条灵动的电蛇，瞬间击打在拨开蕨类植物的那只手上！
“呜哇！？”
矮壮男人发出一声怪叫，整条手臂瞬间麻痹，手电筒一声掉在地上，光线乱晃。
强烈的电击感让他浑身抽搐，向后踉跄几步，一屁股坐倒在地。
高个男人被这突如其来的变故惊呆了，他下意识地扣动了麻醉枪的扳机。
“咻！”
一支麻醉镖擦着小狐狸的头顶射入了树洞深处的木壁。
小狐狸也被自己释放的力量吓了一跳，但它没有犹豫，再次凝聚力量。
这次，它瞄准了那个拿着奇怪武器的高个男人。
又一道更粗壮一些的闪电射出，精准地打在了麻醉枪上！
高个男人只觉得手上一阵剧痛和麻痹，麻醉枪一声脱手飞出，掉在几步外的地上。
他惊恐地看着树洞里那只仿佛笼罩着一层微光的小狐狸，眼神如同见了鬼。
“妖、妖怪！？”
他尖叫着，再也顾不得同伴和装备，转身就想逃跑。
小狐狸此刻却仿佛掌握了诀窍，体内灵力奔涌，第三次释放出「闪电」。
这一次，电弧分散成数股，虽然威力减弱，却覆盖了更大的范围，如同一张小小的电网，笼罩了两个试图逃跑的偷猎者。
“啊啊啊啊！”
“哇呜！”
两人同时被电得浑身颤抖，头发根根竖起，口吐白沫，最终双眼一翻，彻底晕厥过去，瘫软在地上一动不动。
树洞周围弥漫开一股淡淡的焦糊味。
小狐狸小心翼翼地探出头，确认那两个危险的人类已经失去了意识。它跳出树洞，警惕地绕着他们走了一圈，然后用鼻子嗅了嗅掉在地上的麻醉枪和手电筒，厌恶地走开了。
人类的味道一点也不好闻，所以它也不会吃掉他们。
而且，自从几年前一直在被化形后的前辈喂食后——它就不再怎么觉得生肉美味了。
就在这时，附近的灌木丛传来草木摩擦的gusagusa的声响，一个庞大的黑影缓缓靠近——那是一只常在附近活动的大黑熊，它显然被刚才的动静和空气中奇怪的味道吸引了过来。
黑熊凑到两个昏迷的偷猎者身边，用鼻子粗鲁地拱了拱他们，喉咙里发出低沉的“库玛~”的低吼。
它似乎对这两个闯入者很感兴趣。
小狐狸静静地看着那只无视掉自己的黑熊，没有阻止它。
黑熊张开嘴，叼住了矮壮男人的衣领，轻而易举地将他拖向森林更深沉的黑暗处。
过了一会儿，它又返回来，拖走了第二个。
森林渐渐恢复了寂静，只有风吹过树梢的风声，以及远处似乎更加满足的熊的低吼。
小狐狸回到自己的树洞，将那个装着食物的布袋往深处推了推，然后蜷缩起来，琥珀色的眼睛在黑暗中缓缓闭上。
体内那几颗水晶石依旧散发着令人安心的暖意。