午后的阳光透过洁净的玻璃窗，在巴麻美整洁的客厅里投下温暖的光斑。空气里弥漫着红茶的香气，以及某种无形的、紧绷又带着一丝暖意的氛围。
“笨蛋！都说了不是这样硬来的！”佐仓杏子盘腿坐在地毯上，手指毫不客气地戳着高坂贡的额头，把他戳得脑袋直往后仰，脸上用于伪装的金色缎带都起了褶皱。
“魔力，或者说你那种奇怪的力量，要像引导水流一样！感受它，驾驭它，不是让你像个蛮牛一样往外撞！浪费！简直是浪费！”
高坂贡闷哼一声，试图躲开她的“指导”，却像是被钉在原地，只能被动承受。他能感觉到体内那股因吞噬悲叹之种而增长的力量，在杏子粗鲁却一针见血的点拨下，似乎真的变得驯服了一些，操控金色缎带时更加得心应手。
巴麻美端着茶盘走过来，脸上带着温柔而无奈的笑意。
“杏子，对贡君稍微温和一点啦。”
她将一杯新沏的红茶放在高坂贡面前，声音如同暖流。
“不过，贡君，杏子说的确实有道理。力量的控制需要心境的配合，急躁是大忌。你最近的进步已经非常显著了，尤其是缎带的形态变化，充满了可能性。”
她看着眼前的景象——杏子虽然态度恶劣却异常认真的“教导”，高坂贡看似逆来顺受实则努力吸收的模样——心中那份奇异的满足感再次悄然蔓延。这种被需要、被信赖，并且能够引导、保护他人的感觉，驱散了长久以来盘踞在她心底的孤独阴霾。拥有同伴，原来是如此令人安心的感觉。
（如果这样的时光能够延续…或许，真的不再需要害怕什么了。）
她轻轻搅动着杯中的红茶，唇角噙着一抹真实的、舒缓的微笑。
在杏子持续的“威逼”和巴麻美温柔的“利诱”下，高坂贡最终含糊地、几乎是嗫嚅着承认：“…我知道了。会…会好好练习的…成为…能派上用场的…伙伴。”他说出“伙伴”这个词时，声音极轻，带着一种连自己都无法完全置信的迟疑。
“哼！这还差不多！”杏子用力拍了拍他的肩膀，力道大得让他龇牙咧嘴。“记住你说的话！不过…”她红色的眼眸瞥了一眼蹲在窗台上的白色生物，语气稍微收敛了些。
“…某些决定，还是要自己考虑清楚。”
高坂贡默默点头，下意识地摸了摸口袋里的悲叹之种。
短暂的休息后，到了例行巡逻前准备的时间。高坂贡习惯性地开始调动力量，准备用金色缎带将自己包裹起来。就在这时，丘比轻盈地跳到了他面前的茶几上，仰起它那看不出情绪的脸庞，红色的眼眸直接对上了高坂贡唯一露出的眼睛。
“高坂贡，”它的声音直接在他脑海中响起，平稳得没有一丝波澜，“你似乎很擅长‘隐藏’自己。无论是用这些缎带，还是…别的什么。”
高坂贡缠绕缎带的动作几不可察地一顿。
丘比继续用它那特有的、仿佛只是陈述事实的语气说道：“恐惧是一种很有趣的情绪驱动。你在害怕什么呢？是结界里的魔女，还是…城市里某些‘执着’的寻找者？”
它的语调平淡，但话语的内容却像冰冷的针，精准地刺中了高坂贡内心最深的恐惧。沙耶香那双泛着红光的、充满疯狂执念的眼睛，和小圆那温柔笑容下令人不寒而栗的占有欲，瞬间掠过他的脑海。他猛地攥紧了拳头，一股寒意从脊椎窜升。
（这家伙…！）
他几乎能感觉到丘比话语里那明晃晃的、带着恶意的探究。它想知道他在压力下会怎么做，想看他如何应对潜在的危机。一股无名火涌上心头，既是对丘比这种将他视为观察对象的态度，也是对自己无法摆脱这种境遇的无力感。他恨不得把这白色生物揪起来扔出去，但巴麻美就在不远处…
他强行压下怒火，只是从齿缝里挤出低沉而冰冷的一句：“…不关你的事。”
然后，他不再理会丘比，加快了缠绕缎带的速度，仿佛想用这层金色将自己与外界彻底隔绝。
丘比对他的愤怒毫无反应，它歪了歪头，红色的眼眸似乎眨了一下。“只是出于关心而已。毕竟，你的‘安全’对麻美来说，似乎很重要。那么对你来说，麻美重不重要呢？”
说完，它便轻盈地跳下茶几，甩着尾巴走开了，留下高坂贡一个人站在原地，胸口因压抑的情绪而微微起伏。
“？”
这个小插曲像一片乌云，短暂地遮蔽了方才训练时的些许暖意。高坂贡深吸一口气，将那份不安与恼火强行按捺下去。巡逻还要继续，他不能因为丘比的几句话就自乱阵脚。
夜晚降临，三人如同往常一样走出公寓。高坂贡将自己包裹在密不透风的缎带伪装下，沉默地跟在巴麻美和杏子身后。城市的霓虹无法驱散他心底因丘比话语而再次清晰起来的阴影。他小心地隐匿着自己的气息，警惕地观察着四周，仿佛随时会从哪个角落冲出他此刻最不愿见到的人。
（这家伙又在说些什么，不过晚上的巡逻……要推吗，嗯，至少千万…不要再被找到了…）
他只能在心底无声地祈祷，希望这短暂的宁静，能够持续得更久一些。
“小子？小子！高坂贡！吃饭了，别发呆了！”
“噢噢，来了……”
