归途号继续在无垠的荒芜中跋涉，像一枚坚定的楔子，打入这片被文明遗忘的土地。自从通讯信号彻底断绝后，车内变得更加安静，只有引擎的低吼与风沙永不停歇的刮擦声交织，构成这片死寂之地唯一的伴奏。窗外景致的单调程度，足以让任何心智不坚者产生时空凝固的错觉，若非导航屏幕上稳定跳动的里程数，几乎感觉不到移动。

　　勒忒似乎也有些厌倦了窗外千篇一律的灰黄，不再紧盯着看，而是蜷在副驾驶座上，有一下没一下地摆弄着她那个白色邦布玩偶的耳朵，紫红色的眼眸半阖着，像是在假寐，又像是在用她自己的方式对抗这漫长的孤寂。

　　然而，这片废土从不缺少“惊喜”。

　　最先发出警报的是归途号高度敏感的环境监测系统。一阵短促而尖锐的“嘀嘀”声打破了车内的沉闷，仪表盘上代表环境以太浓度的数值条，开始从之前低得可怜的谷底，异常地、缓慢却又坚定地向上爬升。

　　“嗯？”勒忒立刻抬起头，警觉地看向闪烁的屏幕，又望向我。

　　“环境以太浓度，异常上升。”我陈述着数据板上的变化，感官同时向外延伸。确实，空气中那些稀薄、紊乱的能量粒子，正变得活跃起来，浓度虽然远不及空洞内部，但相比这片区域的常态，已属异常。“源头不明。可能接近了某个小型以太裂隙，或是……”

　　我的目光投向车辆前进的方向，地平线的尽头。在那里，原本铅灰色的天空，此刻正被一种更深、更污浊的赭黄色所浸染。那颜色如同滴入清水的浓墨，正以一种肉眼可见的速度向上蔓延、扩张，逐渐连成一片，遮天蔽日。

　　“……天气变化。”我补完了后半句。

　　那不是普通的云层，而是废土上令人谈之色变的特产之一——沙尘暴。而且，根据那异常上升的以太浓度以及风暴前沿那隐隐泛出的、不祥的能量辉光来判断，这并非单纯的自然现象，而是一场混合了紊乱以太能量的灾害性天气。

　　风暴移动的速度极快。前一刻还在地平线，几分钟后，已经能听到那如同万马奔腾般低沉的轰鸣。狂风率先抵达，强度远超之前，吹得归途号庞大的车身都开始微微晃动。天空迅速黯淡下来，仿佛黄昏提前降临。视线急剧下降，漫天黄沙如同厚重的帷幕，朝着我们席卷而来，沙粒中夹杂着被以太能量电离的、细微的蓝紫色电弧，发出噼啪的轻响。

　　“风暴。含有活性以太。”我迅速做出判断，语气依旧平稳，但已经带上了行动的指令。“常规防护可能不足。需要主动干预。”

　　勒忒坐直了身体，丢开了玩偶，双手下意识地抓住了座椅边缘，眼神锐利地盯住前方汹涌而来的沙暴，像一只准备迎接冲击的小兽。

　　关闭车辆的外循环系统，将归途号的所有舱门和气密锁再次确认。但这只能抵御物理上的沙尘侵入，对于那些混杂在风暴中、无孔不入的活性以太能量，机械的防护显得力有未逮。这些能量虽然狂暴程度远不及空洞内部，但足以对车体外部精密部件造成持续性侵蚀，甚至可能干扰车载系统的正常运行。

　　不能被动防御。

　　“准备启动能量护盾。”我对勒忒说，同时也是在告知她我的应对策略。

　　意识沉入体内熔炉，引动增活性的力量。但这一次，并非将其凝聚于龙翼或用于攻击，而是以一种更精妙的方式操控。我将这股力量透过车体，向外谨慎地、可控地释放。

　　嗡——！

　　一层淡淡的、跃动着橘红色光晕的能量场，以归途号为中心，迅速扩张开来，形成了一个直径约十米的半球形护罩，将整车笼罩在内。这并非坚固的能量壁垒，其本质是高度活跃的、被约束在一定范围内的增活性力场。

　　沙暴的先锋，那堵裹挟着雷电的黄色巨墙，轰然撞上了这层看似薄弱的火焰护盾。

　　嗤嗤嗤——！

　　密集的、令人牙酸的声响瞬间爆发。撞入护罩范围内的沙砾，并非被阻挡或弹开，而是在接触到那高度活跃的橘红力场的瞬间，其内部蕴含的微弱“活性”被瞬间点燃、激发！每一颗沙粒都仿佛变成了一颗微小的、一闪而逝的火星，在护罩边缘形成了一层持续不断、细密爆燃的火焰帘幕。

　　那些混杂在风暴中的紊乱以太能量，同样被这层增活性力场“点燃”、同化，成为了维持护盾本身燃烧的养料之一。护罩非但没有在风暴冲击下动摇，反而因为不断“燃烧”掉冲击而来的能量与物质，显得更加稳定和明亮。

　　从车内向外看去，景象堪称奇观。我们仿佛置身于一个透明的、燃烧着的泡泡内部。外面是毁灭性的、昏天暗地的沙暴地狱，狂风怒号，电蛇乱舞。而内部，却是一片相对平静的区域，只有护罩边缘那永不停歇的、细密的爆燃声，提醒着我们外界的狂暴。被点燃的沙砾化作无数细小的光点，如同逆流的火焰瀑布，沿着护罩的弧线向上翻卷、消散，构成了一道动态的、将我们与灾难隔绝开来的火焰屏障。

　　勒忒微微张开了嘴，紫红色的眼眸倒映着窗外跳跃的橘红色光芒，里面充满了新奇。她似乎完全忘记了之前的紧张，甚至将脸凑近车窗，看着那些沙粒在咫尺之外化为绚烂的光点。“……好看。”她轻声说，给出了最直接的感官评价。

　　我维持着能量的输出，感受着力场的稳定。消耗比预想的要小，因为很大程度上借用了风暴本身的力量。“利用环境，转化威胁。”我解释道，这是对力量精控的一种实践，“增活性，并非只能用于破坏。”

　　这场突如其来的以太沙暴，持续了将近二十分钟。期间，归途号稳如磐石，在我的火焰护盾庇护下，未曾受到一丝一毫的侵蚀与冲击。当风暴的威力逐渐减弱，外围的沙墙开始变得稀薄，最终，狂风偃旗息鼓，漫天沙尘缓缓沉降，铅灰色的天空重新显露出来时，我才缓缓收回了力量。

　　橘红色的护盾如同退潮般消散。

　　车外，世界仿佛被重新塑形。沙丘改变了模样，一些较小的岩体被彻底掩埋，地面上覆盖着一层厚厚的、尚带着余温的新沙。空气中弥漫着一种雷暴过后般的、混合着臭氧和焦土的气息。

　　我启动了雨刮器，清理掉挡风玻璃上附着的少量未被完全燃烧的尘埃。归途号再次发出低吼，碾过柔软的沙地，继续朝着“回响迷廊”的方向前进。

　　仿佛刚才那场足以吞噬寻常旅队的天灾，只是一段微不足道的小插曲。

　　勒忒重新抱起她的玩偶，回头望了一眼车后那片被风暴蹂躏过的土地，又转回来看了看我，眼神里似乎多了一点什么。她最终什么也没说，只是将下巴搁在玩偶柔软的头顶，闭上了眼睛。

　　车辆平稳行驶，我注视着前方逐渐恢复“正常”的荒芜。废土的掠影，提醒着我们这片土地无处不在的恶意，但也印证了，我们拥有与之抗衡，甚至将其化为沿途风景的力量与从容。

　　距离目标，又近了一步。