尼禄的指尖仍停留在源平生泛红的脸颊上，温热的触感似点燃的火焰，顺着皮肤蔓延至四肢百骸，烧得他头晕目眩。
“尼，尼禄...” 他张了张嘴，声音干涩得如同被砂纸碾过，脸颊上的柔软触感仍在发烫，顺着血脉淌遍周身。
尼禄望着他这副手足无措的模样，笑得愈发愉悦，绿宝石般的眸中闪烁着恶作剧得逞的狡黠：“好了，不逗你了，盛宴已在等候，朕的奏者可不能让宾客们久等。”
她说着，自然地牵起源平生的手，指尖的温度透过掌心传来，带着让人安心的力量。源平生下意识欲要挣脱，却被尼禄攥得更紧，她回眸望去，眼神带着不容置喙的霸道：“跟上朕，奏者，今夜你是朕身边唯一的贵宾。”
尼禄牵着源平生走出更衣间时，晚宴大厅的喧嚣瞬间被一道无形屏障隔绝。
穹顶悬着数十盏鎏金吊灯，橄榄油燃烧的暖光晕染开来，将大理石地面映得宛如镜面，倒映着宾客们华服胜景。
大厅两侧列着雕花立柱，柱顶缠绕着新鲜月桂枝与红玫瑰，空气中交织着烤乳猪的油脂香、葡萄酒的醇厚果香，还有贵族妇女身上馥郁的香气传来，织就出罗马帝国独有的奢华景色。
大厅西侧角落已是另一番光景，梅林斜倚廊柱，银灰色发丝在灯光下泛着柔和光泽，正对着几位身着束腰长裙的罗马贵妇低语浅笑，他语气温柔，眼神携着恰到好处的注视，引得身旁妇人们阵阵轻笑，纷纷举着酒杯向他凑近，裙摆扫过地面泛起细碎声响。
不远处的阴影里，莫德雷德独自占着一张靠窗小桌，手肘撑在桌面，掌心攥着满满一杯葡萄酒。
她微垂着眼，长长的睫毛掩去眼底情绪，周身散发着生人勿近的冷意，与周遭觥筹交错的热闹格格不入，偶尔有人试图上前搭话，皆被她冰冷的眼神逼退。
“陛下驾到 ——” 司仪的高声穿透喧嚣，原本热闹的大厅瞬间沉寂下来，所有的宾客纷纷转身，目光齐刷刷投向入口处。
吸气声此起彼伏，原本围着梅林的几位贵妇下意识停了说笑，目光越过梅林，直直落在源平生身上，眼中闪过毫不掩饰的惊艳，方才对梅林的笑意瞬间消散，纷纷踮起脚尖，想要一睹那位能将皇帝的心偷走的少年是何等的英俊。
梅林挑了挑眉，顺着她们的目光望去，瞧见被尼禄护在身侧的少年时，嘴角笑意深了几分，浑不在意身旁妇人们的注意力转移。
阴影中的莫德雷德也抬了眼，瞥见源平生那副与罗马风格迥异的俊朗模样，鼻腔里溢出一声极轻的 “切”，然后又低下眼眸，将杯中酒一饮而尽。
“那便是陛下带回的外乡人？” 左侧一名身着深红托加袍的贵族低声询问同伴，目光紧锁源平生，“容貌竟如此出众，难怪能得陛下青睐。”
“听闻是陛下午时在广场偶遇的。” 另一位蓄着络腮胡的将军摩挲着剑柄，眼神带着审视，“只是看这薄弱身形，倒不像是能上战场的模样。”
贵妇们的议论则直白得多，几位身着束腰长裙的贵族女子掩唇轻笑，目光在源平生脸上流连不去，眼底欣赏毫不掩饰。
“他的眼睛真好看，恰似东方的黑曜石。”“皮肤比罗马少女还要白皙，不知是哪个国度的人。”
铺天盖地的目光让源平生浑身不自在，身体下意识往尼禄身侧缩了缩，他能清晰察觉那些目光中夹杂着好奇、审视、羡慕，甚至几分不易察觉的敌意，让他如芒在背。
尼禄似是察觉到他的局促，反手握紧他的手，声音不大却足以让周遭人听见：“朕的奏者，无需在意他人目光。在罗马，能站在朕身边的人，自然是最优秀的。”
她的话语带着不容置疑的霸气，窃窃私语瞬间戛然而止，大厅内的贵族们向着自己的皇帝纷纷垂首行礼，不敢再妄加议论。
尼禄满意地扬起下巴，拉着源平生穿过人群，走向大厅中央的高台。
高台之上摆着两张铺着紫色丝绒的座椅，正是皇帝与皇后的专属席位。尼禄拉着源平生落座，自己则坐于主位，抬手示意宴会继续。
乐师们立刻奏响欢快乐曲，仆役们端着银质餐盘穿梭在宾客之间，大厅很快恢复了先前的喧嚣，只是所有人的目光仍会时不时飘向高台上和皇帝同坐的少年。
源平生坐立难安，手指无意识摩挲着短袍边缘，他低头打量身下座椅，丝绒触感柔软顺滑，上面绣着的金色雄鹰图案，更是彰显着皇权的至高无上。
恰在此时，一名仆役端着托盘上前，盘中放着两杯琥珀色葡萄酒，杯壁凝结着细密水珠，尼禄拿起其中一杯递到源平生面前：“尝尝看，这是坎帕尼亚产的葡萄酒，甘甜醇厚，最宜宴会饮用。”
源平生接过酒杯，指尖触到冰凉杯壁，稍稍缓解了几分心中的燥热，他轻抿一口，甘甜滋味在舌尖化开，裹挟着淡淡的果香。
“如何？吾的眼光不错吧？” 尼禄望着他享受的神情，眼中含着笑意，“罗马的葡萄酒、美食、建筑，皆是世间顶尖。待平定了不列颠那些恶魔，吾便带你走遍罗马每一寸土地，让你见识朕的帝国有多辉煌。”
源平生心中一动，刚欲询问不列颠具体情形，却见大厅骤然安静下来。所有宾客都停下手中动作，目光齐刷刷投向高台，显然在等候尼禄发言。
尼禄放下酒杯缓缓起身，金色发丝随意披散肩膀上，她未戴任何王冠却自带睥睨天下的气势，乐声渐歇，整个大厅鸦雀无声，只剩燃烧的烛火发出轻微噼啪声。
“诸位罗马子民，诸位忠诚盟友。” 尼禄的声音清亮有力，宛如歌剧演员在舞台上放声高歌，穿透大厅每个角落，“今日召集诸位前来，不仅为共享盛宴，更是为宣布一件关乎罗马安危的大事。”
她的目光缓缓扫过下方宾客，眼神凌厉而坚定：“数月以来，不列颠岛上的蛮族屡次越境，侵扰我罗马殖民地。他们烧杀抢掠，无恶不作，无数罗马子民死于非命，无数家园被付之一炬。”
说到此处，尼禄的声音添了几分沉痛，大厅中响起低低的叹息，不少宾客脸上露出愤怒神情，显然对不列颠人的暴行早有耳闻。
“但这还不是最可怕的。” 尼禄话锋一转，语气愈发凝重，“这些不列颠人，并非寻常蛮族。他们拥有恶魔的力量 —— 无论以何种手段将其斩杀，待到次日阳光普照，他们便会再度复活！”
“什么？” 下方传来一阵惊呼声，宾客们脸上满是难以置信。
“朕的军团与他们交战三次，每次皆能将其击溃，甚至斩杀其首领。” 尼禄抬手示意安静，“可次日，那些被斩杀的不列颠人便会完好无损地出现在战场上，继续向我们发起攻击。他们就像打不死的幽灵，不断消耗着罗马的兵力与粮草。”
无限复活的士兵？
源平生下意识在心底呼唤：“BB！这到底是怎么回事？不列颠人为何会有无限复活的能力？”
“BB 不知道哦～” BB 酱调皮的声音在脑内响起，“秘密要前辈自己探寻才有趣呀，提前告知前辈，岂不是作弊了吗？” 话音落下，BB 的声音便消散无踪，任凭源平生如何呼唤，都再无回应。
他皱紧眉头，压下心中焦躁，下意识望向大厅角落，莫德雷德正站在那里，手中端着一杯酒，面色阴沉的听着尼禄将不列颠人为 “恶魔”，她握杯的手指猛地收紧，指节泛白，显然心中早已是愤怒到到极点。
“罗马人才是真正的残暴蛮族！” 莫德雷德的声音压得极低，几乎只有自己能听见。
她眼中布满血丝，咬牙切齿地盯着高台上的尼禄，仿佛要将她生吞活剥：
“侵占他人土地，屠杀无辜百姓，如今反倒倒打一耙，将不列颠人称作恶魔？简直荒谬至极！”
高台上的尼禄并未察觉莫德雷德的异样，继续说道：“这些不列颠人凭借无限复活的能力，已然占领西海岸。下一步，他们很可能进攻高卢，进而威胁罗马本土。”
“朕决定，三日后亲自率军出征，讨伐那些不列颠恶魔！朕要让他们知晓，罗马军威不可侵犯！朕要将他们彻底从这世上抹去，永绝后患！”
话音落下的瞬间，大厅先是短暂寂静，随即爆发出雷鸣般的响应：“陛下万岁！罗马万岁！”
贵族们纷纷起身，动作整齐划一地举起右手，效仿尼禄摆出罗马军礼，托加袍的衣摆随动作翻飞。将军们更是神情狂热，军礼举得笔直，眼中闪烁着好战的光芒，仿佛已望见战场上的胜利曙光。
尼禄满意地看着下方整齐划一的军礼与震天欢呼，缓缓放下手臂：“此次出征，朕会亲自挂帅，与诸位将士并肩作战。朕相信，在罗马诸神的庇佑下，在诸位的齐心协力下，我们必能凯旋！”
“胜利！胜利！胜利！” 欢呼声再度响起，与整齐的军礼动作交织，震得屋顶灰尘簌簌落下，连燃烧的烛火都剧烈摇曳。
尼禄转头看向源平生，伸手牵住他的手，温声说道：“奏者，不必担忧，有吾在，定会护你周全。待朕平定不列颠，便带你回罗马，让你成为朕身边最尊贵的人。”
宴会在狂热的气氛中继续，贵族们推杯换盏，热议着即将到来的胜利，每个人脸上都洋溢着必胜的信心。
乐师们奏响激昂的战歌，仆役们源源不断地送上美食与美酒，整个大厅沉浸在一片欢乐与狂热之中。
源平生却没什么胃口，他端着酒杯，目光无意识地在大厅中游走，观察着每个人的神情。
梅林正与一位贵族女子谈笑风生，逗得对方花枝乱颤；几位元老院议员聚在一起低声交谈，眼神中带着算计，似在筹谋着什么；而莫德雷德早已离开了角落，不知所踪。
夜色渐浓，宴会渐至尾声。大厅内的人们陆续告辞，脸上带着醉意与对胜利的憧憬，直到最后一位将军向尼禄表达了忠诚离去后，她才转头看向源平生，眼中带着一丝疲惫，却依旧明亮：“累了吧？朕带你去歇息。”
夜色中的皇宫格外静谧，唯有巡逻士兵的脚步声偶尔传来，月光洒在大理石地面上，映出斑驳光影，空气中的熏香气息比白日淡了许多，添了几分清凉。
行至寝宫门口，尼禄停下脚步，转身望向源平生。绿眸在月光下显得格外温柔，她抬手，指尖轻轻划过他的脸颊，语气满是深切爱意：“奏者，今夜陪吾侍寝吧。”
尼禄凑近他，温热的气息拂过耳畔，带着葡萄酒的醇香与淡淡的花香：“吾想要卿留在身边，感受吾的体温，聆听吾的心跳。从今往后，卿便是吾唯一的挚爱，是与吾最亲近之人。”
她的话语直白而热烈，毫无掩饰，恰如她的性格般率真炽烈，指尖轻轻划过他的唇瓣，眼神中满是期待与珍视：
“答应吾，好吗？”
源平生望着她眼中毫不掩饰的爱意与期盼，深吸一口气，缓缓点头。
尼禄眼中骤然迸发出耀眼光芒，她欣喜地握紧源平生的手，将他拉进寝宫。
厚重的鎏金大门在身后缓缓合上，隔绝了外界所有喧嚣。
寝宫内，金烛台燃烧着温暖火焰，照亮了铺着红色丝绒的大床，空气中弥漫着淡淡的熏香，温馨而暧昧。
二人安静地坐在床榻，烛火映着双方眼底炽热的光，香气缠绕间，她俯身贴近，温热的呼吸与轻声呢喃交织，漫过源平生心头未散的悸动。