斯特林总监的警告和关于铁锈镇覆灭的消息，让林寻和柴郡的气氛有些凝重。
线索似乎指向一片死地。
就在这时，控制室外传来一阵急促而有序的脚步声，伴随着金属靴底敲击地面的清脆声响，以及一种低沉、仿佛经过特殊调谐的齿轮转动声。
“是机械教的维护修会！他们来了！”斯特林总监精神一振，连忙示意林寻和柴郡。
只见一队约七八人的队伍快步走入一片狼藉的控制室。
他们统一穿着带有兜帽的深灰色长袍，长袍上绣着复杂的齿轮与管道纹路，脸上戴着只露出眼睛的黑色面罩，那面罩的造型……柴郡眨了眨眼，感觉异常眼熟。
每个人身上都佩戴着各种镶嵌有齿轮做装饰的工具包和检测仪器，而且就连动作都整齐划一，精准得如同机械人偶，充满了纪律性。
为首一人，其长袍的镶边是暗金色的齿轮图案，他目光锐利地扫过控制室的惨状，尤其是在那片被柴郡炮火轰出的焦黑区域停留片刻，眼神微微一凝，但并未表现出过多惊讶。
然后径直走向斯特林总监。
“斯特林总监，我们收到了最高优先级的污染警报。”他的声音透过面罩，带着一种低沉的质感，毫无情绪波动。
"但是，现场的情况好像，不是很紧急，情况简报。"
斯特林总监快速而简洁地汇报了情况，重点提到了“锈垢”通过模仿信件渗透系统，以及被林寻和柴郡“物理净化”的过程。
那位修会主教听完，微微颔首，随即转向他身后的成员，下达指令：
“确认污染核心已惰化，执行‘锚定’协议，优先级：稳定边界，防止残余污染扩散，启用‘圣物’序列七至序列九。”
“遵命，主教大人。”
几名修会成员立刻行动起来，他们并非先去修理损坏的机械，而是首先从随身携带的、用特殊金属密封的箱体中，小心翼翼地取出几件物品。
这些物品被他们极其郑重地捧在手中，仿佛承载着千钧重量。
它们散发着一种微弱但稳定的、与周围被污染的机械截然不同的纯净光辉，那光芒似乎本身就代表着“秩序”与“稳定”。
那是一些形状各异的金属物件——有的像微缩的舵轮，有的像小巧的船锚的一部分，有的则是带有精密刻度的圆盘，或是某种结构复杂的阀门。
它们材质特殊，表面光滑，闪烁着经过精心保养的金属光泽，上面隐约可见一些磨损的、并非这个世界通用文字的铭文。
修会成员们将这些“圣物”放置在控制室几个关键的计算节点和管道交汇处，口中低声吟诵着充满数学美感的祷文，比如傅立叶变换什么的。
随着他们的动作，那些“圣物”散发出的微光似乎与尚在运转的、未被污染的齿轮产生了共鸣，发出低沉和谐的嗡鸣，一种稳固、有序的力场开始以它们为中心扩散开来，驱散着空气中残留的诡异气息，并让那些受损后胡乱闪烁的指示灯逐渐恢复了稳定的节奏。
斯特林总监和其他邮务所人员都面露敬畏之色，仿佛在目睹什么神迹一样。
然而，站在林寻身边的柴郡，却睁大了翡翠色的眼眸，猫耳因为极度的惊讶而竖得笔直，甚至微微颤抖。
她用力扯了扯林寻的衣袖，用小到几乎只有两人能听到的声音，带着难以置信的语气急促说道：
“指挥官……指挥官！那些……那些亮晶晶的东西……柴郡认识喵！”
她指着那些被修会成员奉若珍宝、用于“锚定现实”的圣物，一个个数过去：
“那个是……是船舵的备用控制器！那个小锚是……是小型救生艇的锚！还有那个圆盘，是指针式罗盘的备用表盘！那个阀门……好像是……是高压蒸汽管道的泄压阀芯？都是……都是我们军舰上会用到的备件或者小型设备零件啊喵！”
她的目光又扫向那些修会成员脸上统一的黑色面罩，补充道：“还有他们的面罩！和我们在舰上作战时佩戴的防闪爆头套一模一样耶！”
她的语气充满了困惑和一种他乡遇故知的奇异感觉。
“为什么……为什么他们会把我们船上随处可见的零件和装备……当成这么厉害的‘圣物’来用？还……还这么宝贝？”
林寻闻言，心中也是震惊。
他仔细看向那些“圣物”，经过柴郡的提醒，他也依稀辨认出，那些物件的设计风格和工艺质感，确实与军舰有着千丝万缕的联系！
在这个崇拜机械的世界，他们所依赖的、能够“锚定现实”的“圣物”，竟然极有可能是来自……那些曾经在纯净大海上航行的钢铁巨舰的……一部分？
就在林寻心中惊疑不定时，那位身披暗金齿轮镶边长袍的修会主教，在确认“锚定”仪式稳定运行后，转向了他们。
黑色面罩后的目光平静地扫过两人，最后落在林寻身上，那目光带着一种审视器械运行状态一样的冷静与衡量。
“根据斯特林总监的简报，是二位及时阻止了污染的扩散，并……以非常规方式将其‘惰化’。”
他微微颔首，动作幅度精确得如同机械计算过：
“我代表机械教维护修会，感谢二位的……高效处置，避免了逻辑崩溃的进一步蔓延。”
“我是凯德-7，隶属机械教第三教区维护修会，负责本区域‘铁贤者’网络节点的稳定与‘锈垢’污染的清除工作。”
他的自我介绍简洁、直接，不带任何个人色彩，更像是在汇报一个功能单元的编号与职责。
凯德-7，这不像一个名字，更像一个……代号或者型号。
他的目光再次扫过柴郡，然后，重新回到林寻身上。
“二位并非本城登记在册的‘净化者’或技术神甫，根据斯特林总监的描述，你们可能是乘‘愚人船’而来的外来者。”他的陈述不带疑问，更像是在陈述事实，“能够如此有效地对抗‘锈垢’，尤其是……以这种纯粹的物理形式……”
他略微停顿了一下，似乎在斟酌合适的词汇，又或者是在评估风险。
“这很不寻常，按照《异常接触预案》，我们需要对二位进行信息登记与风险评估。”