"特雷西斯殿下的战争艺术！玩弄源石虫兵线的魔术师！

　　食腐者玩家必看！尊长孽茨雷百分百胜率源石天赋搭配大揭秘！

　　巴别塔队刺客选手怒斥军事委员会偷家胜之不武，并声称业内人士都看得出特蕾西娅殿下才是硬实力冠军！"

　　路克斯拦下刚才那个萨卡兹报童，掏出几枚硬币买了一份《红酒报（卡兹戴尔内刊）》。报纸还带着油墨的香味，他展开细读，越看越觉得荒诞可笑。

　　即使他在穿越前对《明日方舟》的剧情一知半解，来到泰拉后又大部分时间宅在老巫妖的法师塔里埋头苦读，但这份报纸上的几个名字对他来说也算得上如雷贯耳。

　　萨卡兹的六英雄、分道扬镳的双子魔王、重新集结的王庭之主们——这些都是载入史册的传奇人物。

　　特蕾西娅遇刺、巴别塔解散，对路克斯来说这是发生在一年多前、或许改变了整个泰拉历史走向的惊天大事件。理想主义最终败给了现实，松散的萨卡兹各族在重建家园的口号下被摄政王特雷西斯纠集起来，组成了一台势不可挡的战争机器。

　　他还记得那些阴郁的日子里，老巫妖弗莱蒙特时不时长吁短叹，整日心不在焉的样子。就连他和妮芙不小心把路德维格大学的排水管炸裂，让大水漫灌整个食堂时，弗莱蒙特都提不起兴趣好好骂上几句。

　　可从这份报纸的内容来看，在这个世界里发生的似乎不是什么你死我活的残酷战争，而是某种规模宏大的竞技比赛。报纸的语调轻松诙谐，完全没有战争新闻那种沉重的血腥味。

　　"源石技艺竞赛......这又是什么东西？"

　　路克斯敏锐地察觉到，这个所谓的世界线α与他生活了三年多的世界，最大的区别就在于这项神秘的源石技艺竞赛。无论是看报纸上那理所当然的语气，还是周围人们热烈的讨论声，这项竞赛对这个世界的人来说都如常识般自然且重要。

　　正当他琢磨着该如何不动声色地找路人套话时，一位身材笔挺健壮、身穿黑色双排扣制服的金发萨卡兹青年带着温和的笑容径直朝他走了过来。

　　"外来的朋友，你也对源石技艺竞赛有兴趣吗？"青年的声音清朗而富有磁性，"在下名叫曼弗雷德，如果你不介意的话，我很乐意为你解答疑惑。"

　　他停顿了一下，目光在路克斯身上的制服上停留了片刻，接着说道："恕我冒昧，卡兹戴尔在这片大地上仍然遭受着不少成见。对于像您这样愿意亲自来卡兹戴尔做客的高塔学者，我还是希望能尽到东道主的情谊。"

　　曼弗雷德向路克斯伸出手，路克斯稍作犹豫——这个名字听起来有些耳熟——但最终还是伸手与对方相握。

　　'早知道就不穿这身衣服上课了。'路克斯暗暗叹息。

　　他身上这套路德维格大学助教制服在相当长的历史时期内都代表着莱塔尼亚贵族的身份，至今仍保留着旧莱塔尼亚最鲜明的特色——黑色打底、金红交织、花纹繁复、用料考究。稍有见识的人都能猜出他大概来自莱塔尼亚，但像曼弗雷德这样能准确识别他高塔学者身份的，必须经过系统的纹章学教育才能做到。

　　"荣幸之至，我是路克斯。"路克斯尽量让自己的语气听起来自然，"您猜得不错，我确实从莱塔尼亚而来，不过还谈不上什么高塔学者，只是在帮导师处理一些杂务。"

　　他略微停顿，装出几分不好意思的样子："我对这个......源石技艺竞赛确实很感兴趣。实不相瞒，我的导师是个老古板，从来不许我尝试这些与研究方向无关的事物。如果可以的话，我倒是希望能听听冠军国度的人们是如何看待这项比赛的。"

　　曼弗雷德的眼中闪过一丝赞许的光芒："您很有眼光。那不如我们找个地方坐下慢慢聊？"

　　两人很自然地在路边找了家装饰典雅的咖啡馆落座。路克斯点了杯叙拉古式浓缩咖啡，小口品味着那浓郁得近乎苦涩的香味；曼弗雷德则给自己要了杯热牛奶，看起来意外地朴素。

　　"我很喜欢一个比喻，"曼弗雷德缓缓开口，声音中带着某种近乎虔诚的意味，"源石曾经是开启不幸的魔盒——疾病、疯癫、灾难、罪恶，无数的悲剧都因这些魔鬼的石头而起。可在魔盒的最深处，我们终于找到了希望。"

　　他的手指轻抚着杯壁，目光变得深远："大概一百年前，据说是一位哥伦比亚科学家率先发现了源石的某种奇妙性质。从源石中竟能完美提取并再现施术者的各种信息，甚至能模拟出他过去和未来的形态——仿佛这些石头并非天然造物，而是某种承载着独特使命和功能的精密装置。"

　　路克斯不动声色地点头示意继续，内心却在飞快思考着这些信息的含义。

　　"当施术者与源石建立深度连接后，便能将另一个自己的投影具现到由特定频率共振的源石丛组成的源石场内，远程操纵这个投影行动，并通过汲取源石碎片不断变强。"曼弗雷德的语气渐趋激动，"或许是四皇会战的惨烈让整片大地都心有余悸，这个跨世纪的发现很幸运地被引向了最正确的用途。"

　　"各国逐步达成了历史性的共识——尽可能使用源石投影代替真刀真枪的战争来解决争端。久而久之，源石投影的技艺变得更加规范，各项规则在一次次的博弈与妥协中被逐步确立，最终形成了能让所有参与者都能接受的、相对公平的源石技艺竞赛。"

　　曼弗雷德停下来喝了口牛奶，继续道："这种竞赛逐步取代了残酷的战争，挽回了无数不必要的牺牲和悲剧。当然，即使有了源石技艺竞赛，这片大地仍然纷争不断——总有不可调和的矛盾，总有你死我活的斗争。但至少，我们多了一层缓冲，多了一种解决问题的途径，多挽回了一些原本刻骨铭心的遗憾。"

　　"真是......太伟大了，源石竞赛。"路克斯听着曼弗雷德的讲述，不由自主地附和道。

　　作为来自没有源石竞赛世界线的穿越者，他是最能直观感受到两个世界差异的人。另一个世界线中杀得尸山血海的巴别塔内战，在这里竟只是一场比赛而已。当然，即使特雷西斯在竞赛中获胜，他若想彻底肃清巴别塔残余势力的影响或许仍需动用武力，但有了这个已经分出的胜负，终究会少许多阻力，也能避免大量无谓的流血牺牲。