夕阳带着暖意的光芒洒在众人脸上，驱散了洞中阴冷血腥的气息。
然而，这短暂的解脱感几乎在瞬间就被一种更深沉、更难以言喻的寒意所取代。
那是一种没由来的恐惧感，如同冰冷的潮水，悄无声息地漫上心头，渗入骨髓。
那是一种空寂的、源自生命本能的战栗，仿佛踏入了某个不容活物踏足的禁忌领域，连空气都凝固着死亡的气息。
“呃……”猫娘灵爪最先发出不适的呜咽，她的尾巴炸毛，耳朵紧紧贴在头皮上，琥珀色的竖瞳缩成一条细线，惊恐地打量着四周看似宁静的谷地。
就连最为悍勇的豹人族战士锐爪，也眉头紧锁，肌肉不自觉的绷紧，握着战斧的手指关节因用力而发白，一种难以言喻的压抑感让她几乎想要对着空谷咆哮来驱散这份心悸。
“这地方……不对劲。”苏的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她的狐狸耳朵不安地转动着，试图捕捉任何风吹草动，但除了死寂，还是死寂。
连风声都显得格外阴冷。幸存的几名亚人伙计更是面无人色，互相靠拢，眼中充满了对未知的恐惧。
然而，被西隆紧紧抱在怀里的安娜，却似乎是个例外。
她刚刚经历洞中的血腥厮杀，小脸上还挂着泪痕和血污，但此刻，她紫水晶般的大眼睛里却并没有像其他人那样充满恐惧，反而流露出困惑的表情。
她不再紧紧埋首于西隆怀中，而是微微抬起头，小手无意识地松开了西隆的衣襟，望向这片被暮色笼罩的、散发着不祥气息的谷地。
“爸爸……”安娜的声音很轻，带着一丝茫然，“这里好安静啊……”
“苏首领，”一名受伤的熊人族伙计声音沙哑地开口，脸上写满了后怕，“这鬼地方太邪门了，魔狼群已经退了，俺看……俺们不如原路返回吧？”
这个提议立刻得到了几乎所有幸存者的赞同。
相比于眼前这个诡异莫测、激发本能恐惧的山谷，那条充满艰难险阻的废弃古道，反而显得“安全”了许多。
苏看向锐爪和西隆，征求他们的意见。锐爪深吸一口气，强行压下心中的不适，点了点头：
“我同意。这里的‘味道’简直让我想吐。退回古道，我们小心一点，未必不能撑到龙爪隘口。”
西隆虽然觉得事情不会如此简单——这山谷的异常和安娜的反应都透着古怪——但眼下，返回似乎是唯一看似合理的选择。
他也不想让安娜长时间待在这个诡异的地方。
“好，那就……”苏刚想下令，话却卡在了喉咙里。
所有人的动作都僵住了，目光凝固在刚刚他们走出来的方向。
山洞……不见了。
就在他们身后几步远的地方，原本应该是那个黑黢黢洞口的位置，此刻只有一面布满了湿滑青苔和扭曲藤蔓的、完整无缝的陡峭石壁。
石壁坚实，仿佛千万年来就一直矗立在那里，从未有过任何通道。
“怎么可能？！”灵爪尖叫一声，猛地扑到石壁上，锋利的指甲疯狂地抓挠着岩石，但只留下几道白痕和剥落的苔藓。
石壁冰冷而真实。
“我们……我们明明刚从里面出来！”一个伙计声音发抖，几乎要哭出来。
恐惧如同冰冷的蔓藤，瞬间缠绕住了每个人的心脏，比面对魔狼群时更甚。这不是武力可以对抗的诡异！
西隆头皮发麻，他强压下心中的惊涛骇浪，将安娜往怀里又紧了紧。
他尝试回忆走出山洞时最后几步的感觉，却只有一片模糊，仿佛那段记忆被某种力量悄然抹去或干扰了。
“冷静！”苏厉声喝道，但她的脸色也同样苍白，“可能是幻术或者某种障眼法！大家分散找找，看有没有机关或者隐藏的入口！”
幸存者们强忍着恐惧，开始在附近的石壁和灌木丛中搜寻。
西隆也抱着安娜，仔细检查着那片区域。但视野中石壁的每一处纹理都无比真实，没有任何能量波动或幻象的扭曲痕迹。
搜寻一无所获。
出口，真的消失了。他们被彻底困在了这个被称为“沉寂山谷”的鬼地方。
“该死！”锐爪愤怒地一拳砸在石壁上，发出沉闷的响声，却无法改变现实。
绝望的气氛再次弥漫开来，比在洞中被狼群围攻时更加浓郁。
失去了退路，前方是未知的恐怖谷地，他们伤痕累累，补给匮乏。
“看来，我们只能往前走了。”苏的声音带着一丝疲惫和决绝，“寻找其他的出路，或者……这山谷里可能存在的‘居民’。”
她的话语中带着一丝不易察觉的苦涩，所谓的“居民”，恐怕绝非善类。
众人无奈，只能接受现实，拖着疲惫伤痛的身体，准备向谷地深处探索。
西隆将安娜放下地，但紧紧牵着她的手，叮嘱道：“安娜，跟紧爸爸，一步都不要离开。”
“嗯。”安娜乖巧地点点头，小手用力回握着西隆的大手。
队伍重新整理，锐爪和灵爪依旧在前方探路，苏居中指挥，西隆带着安娜和其他伤员断后。
山谷中的植被异常茂密，参天古树遮天蔽日，使得林下光线昏暗，即使夕阳还未完全落下，谷中已如同黄昏。
那种莫名的恐惧感始终如影随形，压抑着每个人的神经。
队伍沉默地前行，只能听到脚下踩碎枯枝败叶的声音和伤员压抑的呻吟。
走了约莫一刻钟，前方的树木似乎稀疏了一些，隐约能看到一片林间空地的轮廓。
“前面好像有块空地，可以在那里稍微休整一下，处理伤口。”锐爪回头低声道。
众人精神微振，加快了些脚步。
然而，就在即将走出林地，踏入空地的前一瞬，西隆下意识地紧了紧握着安娜的手，却猛地抓了个空！
他心中咯噔一下，瞬间转头！
身边空空如也！一直紧紧跟在他身边的安娜，不见了！
“安娜？！”西隆的声音因惊恐而变调，他猛地环顾四周，茂密的林木间，只有斑驳的光影和同伴们惊愕回望的脸。
“安娜呢？！”苏也发现了异常，急声问道。
“她刚才还牵着我的手！”西隆的心脏几乎要跳出胸腔，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。
他疯狂地扫视着刚才走过的路径，灌木丛，树木背后……没有任何安娜的踪迹！她就如同凭空蒸发了一般！
“快！分散找！她肯定没走远！”锐爪也急了，立刻下令。
幸存者们立刻以当前位置为中心，向四周散开，压低声音呼喊着安娜的名字。
西隆如同疯了一般，拨开一丛丛灌木，检查每一棵可能藏人的树后，声音因为极度的恐惧而嘶哑：“安娜！回答爸爸！安娜——！”
然而，回应他的，只有山谷死寂的回音，以及……越来越浓的、令人窒息的孤独感。
他呼喊了多久？几十秒？还是一分钟？西隆已经失去了时间概念。
当他因为得不到任何回应而绝望地再次抬头，望向同伴们刚才分散的方向时，一股更深的、足以冻结血液的寒意瞬间将他吞噬。
空无一人。
不仅安娜不见了，苏、锐爪、灵爪、所有的商队幸存者……全都消失了。
就在这短短片刻之间，就在他眼皮底下，整整一支队伍，连同他们身上的伤、疲惫的气息、所有的痕迹……仿佛从未存在过一样，被这片诡异的山谷彻底抹去。
寂静。
死一般的寂静。
刚才还有同伴低声交谈和搜寻的声音，此刻只剩下风吹过树叶的沙沙声，但这声音此刻听起来却比绝对的寂静更加恐怖。
“苏首领！锐爪！灵爪！有人吗？！”西隆用尽全身力气呼喊，声音在空寂的林间回荡，却得不到任何回应。
山谷像是张开了巨口的怪物，悄无声息地吞噬了一切。
巨大的恐慌和孤立无援的感觉如同冰水浇头。西隆强迫自己冷静下来。
“幻术……一定是高级的幻术！”他喃喃自语，像是抓住了救命稻草。
他立刻集中精神，沟通脑海中的系统界面，“激活技能卡：‘净化’！”
一股清凉的气流仿佛涌入脑海，让西隆因恐惧和焦虑而有些混乱的思绪清晰了不少。
他立刻瞪大双眼，再次仔细地审视周围的环境。
树木依旧是那些树木，光影依旧是那些光影，空气中的腐殖质气味和那股莫名的恐惧威压也依旧存在。
没有任何变化。苏、锐爪、安娜他们，并没有因为幻术的破除而重新出现。
无效？要么是这幻术的等级远超技能卡能破解的范畴，要么……这就不是幻术！而是更加诡异、更加无法理解的现象！
这个认知让西隆的心沉入了无底深渊。如果连技能卡都无法生效，那他们面对的究竟是什么？
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏。但他不能倒下，安娜还不知所踪！他必须找到她！
西隆深吸一口气，强行压下几乎要将他淹没的恐慌感。
他仔细回忆着失去安娜前最后的记忆片段：他牵着安娜的手，即将走出林地，踏入那片林间空地……然后安娜就不见了。
问题可能出在那片空地上！
西隆握紧了手中的长剑，眼神重新变得坚定。
无论这山谷有什么古怪，无论同伴们是生是死，他都必须前进。
他放弃了无意义的呼喊和搜寻，将所有的注意力都集中在感知上。
【野性直觉】的技能效果还在，虽然对这股弥漫山谷的恐惧源头无效，但对实质性的危险或许仍有警示。
他小心翼翼地，一步一步地朝着之前看到的那片林间空地走去。每一步都踩得异常沉重，警惕着任何可能出现的袭击。
终于，他穿过了最后几棵树木的遮挡，踏入了那片空地。
空地的景象让他微微一怔。
这里并不大，中央没有茂盛的杂草，反而是一片平整的、略显空旷的土地。最引人注目的是，空地中央矗立着几尊残破的石像。
这些石像似乎年代极为久远，风化严重，只能勉强辨认出一些非人的轮廓，有的像是直立的野兽，有的带着翅膀，还有的拥有多条手臂。
它们环绕着空地中心一个低矮的、类似祭坛的圆形石台。石台上刻满了模糊不清的符文，同样饱经风霜。
整个空地弥漫着一股古老、荒败、却又带着某种难以言喻的庄严和……悲伤的气息。
那股令人心悸的恐惧感在这里似乎淡了一些，但另一种沉重的压抑感却笼罩了下来。
西隆谨慎地靠近，目光扫过每一尊石像，扫过祭坛上的符文。
他并不认识这些文字，但它们扭曲的笔画却隐隐让他感到一丝熟悉，仿佛在哪里见过类似的风格。
突然，他的目光定格在祭坛中心。那里，似乎有一个小小的、与这古老环境格格不入的物体。
他走近几步，蹲下身仔细查看。
那是……锐爪送给安娜的蛇牙项链！
项链就安静地躺在祭坛中心，一个符文刻痕的凹陷处，像是被谁小心地放在了那里。
安娜来过这里！或者说，她的东西被带到了这里！
西隆的心脏狂跳起来，他小心翼翼地伸出手，想要捡起那个项链。
然而，就在他的指尖即将触碰到项链的瞬间——
“嘀嗒……”
一个极其轻微、却清晰无比的水滴声，突兀地在他身后响起。
在这片死寂的空地中，这声音如同惊雷！
西隆全身的肌肉瞬间绷紧，【野性直觉】传来了前所未有的、针扎般的刺痛感！有东西！就在身后极近的距离！
他猛地转身，长剑瞬间横在身前，摆出防御姿态。
空地的边缘，一棵古树的阴影下，不知何时，多了一个“人影”。
不，那或许不能称之为“人”。
它有着大致的人形轮廓，但身形纤细高挑，远超普通人类。
皮肤是某种类似岩石或树皮的灰褐色，上面布满了细微的、如同龟裂大地般的纹路。
它没有明显的五官，脸上只有一片平滑的空白，但在本应是眼睛的位置，镶嵌着两枚散发着微弱幽光的、如同打磨过的黑曜石般的晶体。
它静静地伫立在那里，无声无息，仿佛本身就是这片古老土地的一部分。
刚才那声“嘀嗒”声，似乎是从它垂在身侧、指尖如同枯枝般纤细的手中发出的——那里，正缓缓凝聚着一滴如同露珠般、却散发着微弱腐朽气息的液体。
西隆屏住呼吸，全身的神经都绷紧到了极点。
他从这个诡异的“存在”身上，感受到了比之前所有魔狼加起来还要浓郁的危险气息！而且，山谷中那股令人恐惧的威压，似乎正源自于它！
它是什么？山谷的守护者？还是……吞噬了安娜和苏他们的元凶？
那无面的“存在”似乎“看”着西隆，镶嵌着眼珠的黑曜石晶体微微转动，对准了西隆手中尚未触及的、安娜的那个项链。
然后，它抬起了那只凝聚着液体的手，用一根枯枝般的手指，指向了空地另一侧，那片更加幽深、被浓郁迷雾笼罩的森林深处。
没有言语，没有威胁的动作，但这个姿态却传达出明确无误的信息——
跟它走。
西隆的额角渗出了冷汗。
他知道，这很可能是一个陷阱，踏进去或许就是万劫不复。
但安娜的项链在这里，这个诡异的存在显然知道些什么。苏他们消失得无影无踪，一切的答案，或许都在这个“存在”身上。
他没有选择。
西隆缓缓直起身，目光死死锁定那个无面的指引者，紧了紧手中的长剑，最终，沉重地点了点头。
“带路。”他听到自己的声音沙哑而坚定。
那无面的存在收回手指，转身，无声无息地飘向那片迷雾森林，灰褐色的身影如同融入了昏暗的光线。
西隆一眼祭坛上的项链捡起，毅然决然地迈开脚步，跟了上去，身影很快消失在浓郁的、仿佛有生命般流动的雾气之中。
山谷的沉寂，再次将他吞没。