接下来的几天,商队沿着蜿蜒的土路,持续向黑森林深处进发。
旅途的节奏单调而规律:清晨拔营,日间赶路,傍晚扎营。
茂密的树冠遮蔽了大部分阳光,林间光线昏暗,空气湿润,弥漫着泥土和腐殖质的气息,偶尔夹杂着远处未知魔物的低吼。
西隆逐渐适应了护卫的角色。
他骑着驮马,游弋在商队侧翼,警惕地观察着林间的动静。
得益于他过往的冒险经验和对魔物的了解,他提前发现并驱散了一小群窥伺的地精,避免了一场可能的骚扰,这让护卫队长锐爪看他的眼神少了几分质疑,多了些许认可。
她头顶的好感度也缓慢爬升到了10(平淡)。
而安娜,则成了商队里一道意想不到的亮色。
她似乎天生就对魔物娘有种亲和力。
在最初的怯生过后,她很快就被那些毛茸茸的耳朵和尾巴所吸引。
当商队中途休息时,她不再总是紧紧黏在西隆身边,而是会小心翼翼地靠近那些看起来比较和善的亚人伙计。
比如那位长着绵羊角的少年阿姆。
阿姆性格温和,负责照看几头驮运货物的温顺角驼兽。安娜常常蹲在旁边,看着阿姆给角驼兽梳理毛发、喂食,紫眼睛里满是好奇。
“阿姆哥哥,它们会咬人吗?”安娜小声问道。
阿姆笑着摇头:“不会的,角驼兽很温顺,只要不吓到它们就好。你看,像这样轻轻摸它的脖子,它会很舒服。”他示范着。
安娜学着伸出手,轻轻碰了碰角驼兽粗糙的皮肤。角驼兽发出低沉的咕噜声,并没有排斥。安娜脸上立刻绽放出开心的笑容。
【系统提示:半兽人(羊族)‘阿姆’对安娜好感度+5。当前对安娜好感度:35(友善)】
【系统提示:获得半兽人种族通用低阶素材【坚韧皮毛】x1】
西隆在一旁看着,心情复杂。
一方面,安娜能和其他人正常交流,减轻了他的看护压力;另一方面,这种通过安娜“刷”好感度赚取素材的方式,让他觉得自己像个利用孩子的混蛋,即使安娜本人乐在其中。
猫娘灵爪更不用说,她是真的很喜欢安娜。
灵爪身手敏捷,性格活泼,休息时喜欢在附近的树上跳来跳去,或者用随身带的小线团逗弄安娜。
安娜被她灵活的身手和毛茸茸的耳朵尾巴深深吸引,常常仰着头,看着灵爪在树枝间穿梭,发出小小的惊叹。
“小安娜,想不想摸摸看?”一次休息时,灵爪玩心大起,主动凑到安娜面前,把自己那条柔软的黑色尾巴尖递到安娜手边。
安娜惊喜地睁大眼睛,看向西隆。
西隆只好无奈地点点头。
安娜小心翼翼地伸出手,轻轻摸了摸灵爪的尾巴,触感柔软而温暖。“好软……”她小声说。
“嘿嘿,当然啦~我保养得可是很好的!”灵爪得意地晃着尾巴,又凑近一点,压低声音说,“告诉你个小秘密,我的耳朵更敏感哦,不过只给喜欢的人摸。”
说着,她故意抖了抖那双尖尖的黑色猫耳。
安娜被逗得咯咯直笑。
【系统提示:猫人族‘灵爪’对安娜好感度+10。当前对安娜好感度:40(友善)】
【系统提示:获得猫人种族通用低阶素材【柔韧肉垫】x1】
西隆看着系统提示,暗自摇头。
这好感度涨得,比他当初费尽心思讨好那些风俗店的魔物娘快多了。
难道“萌娃”才是攻略魔物娘的终极武器?
当然,护卫队长锐爪除外。
西隆能感觉到,锐爪似乎对“人类男性带着幼崽”这种组合抱有某种根深蒂固的不信任。
狐人首领苏则像个精明的观察者。
她时常邀请西隆和安娜共进晚餐,餐桌上会聊一些各地的风土人情、奇闻异事,看似随意的闲聊中,却不时透露出打探的意味。
“西隆先生看起来年纪不大,没想到女儿都这么大了,真是好福气。”苏摇晃着手中的酒杯,状似无意地说,“安娜的母亲……一定也是位美人吧?能生出这么标致的女儿。”
西隆心里一紧,面上保持镇定,用早就准备好的说辞含糊道:“她……去世得早。”
他不想多说,以免言多必失。
苏的狐狸眼微微眯起,闪过一丝不易察觉的精光,但很快化作同情:“哦,那真是遗憾。难怪小安娜这么依赖你。”
她不再追问,转而聊起了龙国的见闻。
几天相处下来,西隆的系统仓库里已经多了好几张白色品质的低级素材卡,如【狐尾绒】、【猫行】、【坚韧皮毛】等。
虽然品质普通,但积累起来,或许以后合成随从卡或升级技能时能用得上。
他也试探着对苏和灵爪进行了一些简单的、不涉及隐私的赞美或帮忙,她们对西隆本人的好感度也缓慢提升到了15左右,但远不如对安娜涨得快。
旅途的第七天,商队进入了一片更加原始茂密的林区。
这里的树木更加高大,藤蔓缠绕,光线愈发昏暗。根据锐爪的说法,这片区域是几种危险魔物的活动范围,需要格外小心。
中午时分,商队在一处较为开阔的林间溪流旁停下休整,饮马,补充清水。
安娜和阿姆在溪边浅水处玩耍,捡拾一些漂亮的鹅卵石。
西隆在不远处擦拭着自己的长剑,目光不时扫过周围幽深的丛林,一种莫名的警觉感萦绕心头。
太安静了,连常见的鸟鸣声都稀疏了不少。
就在这时,异变突生!
“嘶嘶——!”
一道细长的黑影猛地从溪流对岸的灌木丛中激射而出,直扑正在弯腰捡石子的安娜!
那是一条浑身覆盖着暗绿色鳞片、头部呈三角形的毒蛇,速度快得惊人!
“安娜!”西隆瞳孔猛缩,距离稍远,拔剑已然不及!
就在这千钧一发之际,一道更快的黑影如同闪电般掠过!
是锐爪!
她一直保持着高度警惕,几乎在毒蛇发动攻击的瞬间就做出了反应。
她甚至没时间取下背后的战斧,直接一个迅猛的突进,戴着皮质护手的手掌精准无比地在空中抓住了毒蛇的七寸!
动作干净利落,充满了野性的力量感!
毒蛇被制住,疯狂地扭动身体,试图反口咬向锐爪的手臂。但锐爪的手指如同铁钳,猛地发力!
“咔嚓”一声轻微的脆响,毒蛇的挣扎停止了。
整个过程发生在电光火石之间,等安娜反应过来,只看到锐爪姐姐站在她面前,手里拎着一条软塌塌的死蛇。
安娜小脸煞白,显然被吓到了,紫眼睛里瞬间涌上水汽。
西隆一个箭步冲过来,将安娜紧紧抱在怀里,心脏还在狂跳:“没事了,安娜,没事了!”
他看向锐爪,由衷地道谢:“锐爪队长,多谢!我欠你一次!”
锐爪面无表情地将死蛇扔到一边,甩了甩手,淡淡道:“分内事。看好你的孩子,这林子里危险无处不在。”
她的语气依旧平淡,但西隆敏锐地注意到,她看向安娜的眼神里,之前那层冰冷的隔阂似乎融化了一丝。
或许是因为在危险来临的瞬间,保护幼崽是刻在她豹人本能里的东西。
【系统提示:豹人族‘锐爪’对安娜好感度+20。当前对安娜好感度:20(友善)】
【系统提示:豹人族‘锐爪’对宿主西隆好感度+5。当前对宿主好感度:15(初步认识)】
【系统提示:获得豹人种族通用低阶素材【迅猛扑击】x1】
“哇!锐爪姐好厉害!”猫娘灵爪也从树上跳下来,心有余悸地拍着胸口,“刚才吓死我了!小安娜你没事吧?”
苏也快步走来,检查了一下安娜,确认她没受伤后,对锐爪点了点头:“反应很快,锐爪。”
她又看向西隆,语气严肃了些:“西隆先生,看来我们已经进入危险区域了,接下来的路,要更加小心。”
经过这个小插曲,商队的气氛明显紧张了起来。众人迅速补充完饮水,继续赶路,不再做长时间停留。
安娜显然被吓得不轻,接下来的路程里,她紧紧抓着西隆的衣角,几乎寸步不离,对森林的好奇也变成了隐隐的恐惧。
西隆一边安抚着安娜,一边更加专注地履行护卫职责——现在和以前的旅行不同了,这个孩子实在是太过脆弱。
傍晚扎营时,营地选择了一处背靠岩壁的相对安全地点,篝火也比往常燃得更旺。
安娜依偎在西隆身边,小口吃着肉干,情绪还是有些低落。
这时,锐爪走了过来,在她面前放下一个小东西。那是一个用细藤和刚才那条毒蛇的牙齿简单做成的小吊坠。
“这个给你。”锐爪的声音依旧没什么起伏,但比起白天的冰冷,似乎多了一点点生硬的温和,
“戴着它,算是……战胜了一次危险。在丛林里,恐惧没用,记住教训,变得警惕,才能活下去。”
安娜看着那个小巧而别致的吊坠,又抬头看看锐爪那张冷峻但此刻似乎不那么可怕的脸,怯生生地接过,小声说:“谢谢……锐爪姐姐。”
锐爪没再说什么,只是伸手,有些别扭地、极快地轻轻拍了下安娜的头,然后便转身离开,继续她的巡逻去了。
安娜握着那个小吊坠,紫眼睛里的恐惧慢慢消散,取而代之的是一种安心和一点点崇拜。
【系统提示:豹人族‘锐爪’对安娜好感度+10。当前对安娜好感度:30(友善)】
西隆看着这一幕,心中感慨。
他收起系统界面,将注意力重新放回黑暗的丛林深处。