距离缴纳赎金的期限只剩下仅仅两天。
——还是没办法吗？
堤格尔往床上一躺，看着眼前的黑暗。明明正值半夜三更，他却莫名地醒了过来。这种情况不是今天才开始的，从几天前就这样了。
但他一直睡到中午的习惯还是没变，而且身体没有什么异状，所以他也尽量让自己不要太在意。
「果然……还是会怕呢。」
害怕今后等着他的命运，也害怕会陷入光靠自己无法挣脱的困境中。
这时从门外传来了敲门声。声音极小，如果他没有醒着，大概也听不到吧。
「都这么晚了……？」
他心生警戒，但被禁止拥有任何武器的他，连一把刀子也没有，只好抓着弓将门打开。
「喔喔，您还醒着啊？」
眼前站着卢里克的身影。他手上拿着烛台，上头只有一道细小的蜡烛火焰正微弱地摇曳着。而卢里克还用手遮住火焰，让人难以从外面看到这道火光。
「怎么了？」
看到他不寻常的举动，堤格尔压低声音说道。
卢里克也以宛若耳语的细微声音向他说明：
「有个人说想见堤格尔维尔穆德卿一面。能请您注意不要打草惊蛇，安静地跟我来吗？」
堤格尔点头答应了。
两人谨慎地走在半夜里的黑暗走廊上。卢里克似乎是为了避开巡逻的士兵们，而决定改走与平时不同的通道。
就这样，两人来到了训练场。
在那里有一名老人被几名士兵包围，坐在他们中间。就着士兵手上拿着的火把，堤格尔认出了那张他再熟悉不过的脸。
——巴多兰！
堤格尔差点就不自觉地大喊出声，但随即忍住了。他没把士兵放在眼里，拔腿冲到巴多兰面前，握住了他的手。
「少主！少主！您没事真是太好了！」
「你也是啊！太好了！真的是太好了！马斯哈卿还活着吗？蒂塔过得还好吗？亚尔萨斯的情况呢？」
堤格尔紧握住老泪纵横的老人那满是皱纹的手，满心欢喜地大叫着。周围的士兵纷纷露出惊讶、焦虑和慌张的表情。
「堤格尔，声音、注意你的声音！」
「啊！嗯，对不起。」
听到旁人提醒，堤格尔才慌忙地道歉。他以为自己已经有克制音量了，看来似乎还是太大声。
这时堤格尔才终于注意到士兵们的存在。全都是和他相处得非常自在，平常一起玩的伙伴。
「太好了，是您认识的人啊？」
跟在他后头追上来的卢里克浮现放心的笑容。
「这名老人竟然打算潜入公宫。捉到他的时候，我听他说话带有布琉努的口音，于是就抱着一丝猜测，说出了堤格尔维尔穆德卿您的名字，他就一直坚持要见您一面……」
「这家伙运气真是太好了。」
其中一名士兵耸耸肩。
「因为是被我们捉到，所以还没什么关系，要是被其他人——像是那些讨厌堤格尔的家伙捉到的话，一定二话不说就被处决掉了吧。」
「就算不是被那么激进的家伙捉到，只要莉姆亚莉夏大人一知道这件事，应该连见堤格尔一面也办不到，直接送监狱了。」
「各位，谢谢你们。」
堤格尔几乎是含着泪水向士兵们致谢。
「这点小事请不用放在心上。而且其实我们也不知道接下来到底该怎么处置才好。」
其中一名士兵面有难色地说道：
「假设这老爷爷说他是为了帮助堤格尔脱逃才来的话，我们还是得把他捉起来才行。而且也只能请堤格尔乖乖回房间了。」
虽然他们和堤格尔之间有交情，但终究是侍奉艾莲的士兵，能做的事情有限。
况且，让堤格尔和巴多兰见面这件事，若是给旁人知道了，可不是被责骂几句就能了事的。
「我知道。巴多兰，虽然我有很多事情想问你……」
堤格尔正想再次询问他蒂塔是否安好，没想到巴多兰却抢先一步，流着泪颤抖着拳头说了起来：
「少主，现在已经没时间慢慢说了。泰纳帝公爵的军队正朝亚尔萨斯攻来，人数多达三千啊……」
「……这是怎么回事？」
堤格尔陷入了混乱中，一点头绪也没有。
他的确和泰纳帝公爵家的萨安交恶，但怎么样也不可能因为这等理由出兵侵略。国王不会允许他们因私怨而践踏国土。
而且泰纳帝公爵的领地涅梅塔库和亚尔萨斯并未相邻，中间还隔着好几位贵族的领地。
那些贵族对于别人经过自己的领地一事，应该也不会摆出什么好脸色吧。
「我其实也不太清楚……」
巴多兰用宛如枯木般的手擦去泪水，语带哽咽地说着，同时从怀中取出一封侰。
「这是马斯哈卿交给我保管的信。其实帮我准备前来这里的地图跟马匹的，也是马斯哈卿……」
堤格尔接过信件，拆开信封迅速阅读起来。
信中先是为无法筹到赎金向堤格尔谢罪，另外还写着亚尔萨斯目前还算安稳，以及蒂塔每天夜晚都前往神殿祈求他平安归来的事情。
——蒂塔……
堤格尔读到这里，感觉自己眼眶顿时一热，但继续看完信的后半段后，他登时怒火中烧。
上头写着，泰纳帝公爵派出了三千兵马，意图焚毁亚尔萨斯，将领民俘虏至自己的领地，或是卖给墨吉涅。
而嘉奴隆公爵知道这件事后，也正打算抢先派兵以便先发制人。
马斯哈光是要阻挡嘉奴隆出兵就已分身乏术，因此，他希望堤格尔能早日逃离吉斯塔特，回到亚尔萨斯——以上便是信件的主要内容。
「简直是欺人太甚……！」
回过神来，信件已经被堤格尔捏皱了。
从他紧咬着的牙关中，流露出无法抑制的怒气。
而包围住堤格尔和巴多兰的士兵们也纷纷发出叹气声。除了为堤格尔他们感到同情以外，同时也替他们自己的多事感叹。他们这番举动已经是在纵容堤格尔了。
「堤格尔维尔穆德卿……」
士兵们彼此交换视线，将这个讨厌的任务推给彼此——最后是卢里克沉痛地上前说道：
「虽然您的心情我能体会，但还是请您回房吧。」
「不好意思，我无法照办。」
他将信件塞进怀中，站起身子。他一迈开步伐、朝着城门所在的方向走不到五步，就被其他人包围了。
「请您回去。」
卢里克的口气比刚才稍稍强硬了一点，眼神笔直地看着堤格尔。
「我不想做出粗暴的举动。不，如果只是动作粗暴一点就算了，但战姬大人吩咐过，只要您一靠近城墙就是死刑。」
「这我知道，而且我说我要离开这里。」
他的声音既不大也不激昂，但却带有一股让听者心生畏惧的气势。
卢里克他们虽然年轻，但早已习惯战争，都是和胆小鬼相差甚远的勇猛之士。
但他们依旧被堤格尔的声音、视线，以及充斥他全身——混入了杀意的战意给压制住，不自觉地向后退。他们的双脚纷纷自然地动起来，开出了一条路。
堤格尔伸手轻轻地推开卢里克往前走。
「你们真是有够吵的……」
但一道无论身在何处都是如此开朗的声音，让堤格尔停下了脚步。
「大半夜的，你想去哪里？」
艾莲抱着双臂，就站在城门边。她白银色的发丝沐浴在月光下，散发出细小的光粒，仿佛刀刃般闪闪发亮。
看到主子现身，卢里克等人全都在原地跪了下来。围绕在他们身上的与其说是敬意，不如说是做错事被人发现的恐惧和不知会如何受罚的不安。
他们所知道的战姬虽然宽宏大量，却从不姑息纵容。
「我不是跟你说过——不可以靠近城墙吗？」
即使是在深夜中，艾莲依旧穿着蓝色的长袖上衣和黑色的裙子，银闪也依旧佩挂在腰上。
「被你发现了啊。」
她应该不可能穿着这身服装睡觉。这意味着艾莲从容到能换过衣服后再现身。
「其实我也是可以穿着睡衣过来啦，但这样你应该就无法直视我了吧？」
她依旧如往常般开堤格尔的玩笑，但堤格尔并不打算奉陪。
「让我过去，我必须回去亚尔萨斯。」
「你忘记自己现在是什么身分了吗？不过还是先将你的理由说出来听听。」
虽然堤格尔不想浪费时间解释，但还是将马斯哈的信件内容说了出来。
「有证据能证明这些事情是真的吗？」
「没有。虽然没有……但以泰纳帝公爵的个性推断，的确很有可能这么做。」
堤格尔大声地恳切请求。
「等到城镇被烧毁的话就来不及了。让我去吧，我一解决这件事情就会回来，我保证。」
艾莲没有立刻答覆。她低下头思索着，然后，她红色的双眼中浮现不可思议的神色，看着堤格尔。
「你就算去亚尔萨斯又能做什么？」
「做什么？当然是保护领民啊！」
堤格尔无法理解艾莲的问题，甚至觉得相当不耐地答道。
「怎么做？」
「怎么……呃……」
他说不出话来。
「我知道你的弓术技巧高超，但你又不是神话里的不死英雄，只凭你一人也想扭转战局？我不管你对自己的技巧多有自信，或是作了什么样的觉悟，但单身一人要去对抗敌人的三千大军，这怎么看都像是蠢人才会干的事。」
「这我当然知道！」
「既然知道又为什么要去？」
「但是，或许……或许有我做得到的事啊！」
「你觉得这种毫无计划又未经思虑的行动，到了现场以后真的派得上用场吗？」
虽然堤格尔怒吼回嘴，但马上被她的话堵住了。
艾莲刻意叹了一口气，将手放到腰间的银闪上。
「——我说过，只要逃走就是死刑。如果你真的这么想死的话，干脆就在这里成全你吧。反正死在莱德梅里兹，或是死在亚尔萨斯，其实都没什么差别。」
她拔出银闪伸直手臂，将剑尖对准堤格尔。
「无论如何……你都不愿意让我过去吗？」
堤格尔瞪着艾莲，同时也对自己感到愤慨。现在的他跟一个任性耍赖的小孩有什么不同？为什么就是没办法想出更好的理由来说服她？
他很清楚自己是在无理取闹，也知道艾莲在理论上站得住脚。
「你知道我为何不满吗？」
艾莲突然语气一转，带着斥责的眼神和态度，继续对堤格尔说：
「为什么不试着运用自己的智慧呢？在迪南特的时候，就算面临那种情况也能将逆势转为有利的你，为什么不去思考、也不去做你现在能做的事情，只会感情用事呢？」
「你说什么……」
艾莲的话让堤格尔顿时觉得迷惑，但在那对红色双眸直视下，他咽下了原本要说的话。
——她说我不去思考，意思是……她要我思考什么吗？现在的我到底可以做什么？
但如果答不出来，堤格尔应该无法活命，他会死在艾莲的剑下。
他手上只有没有箭矢的弓。
该怎么办？到底该怎么做才好？
堤格尔抱着一丝希望，盯着那把闪耀着光辉的长剑。
这时他心中突然涌现一个疑问。
——在这种情况下，为什么艾莲不处死我呢？为什么不命令卢里克他们将我制伏呢？
她应该很清楚堤格尔根本无法如期付出赎金才对。
虽然他不认为艾莲是个执着金钱的人，但为了坚持她的立场，应该会将自己卖给墨吉涅的奴隶商人吧。
她根本不需要在这里跟他说这么多话。
——难道……
这时堤格尔终于想通了。
说不定艾莲是希望能留他一条活路。
这是她所给予的求生机会吗？
你愿意效忠于我吗？
以前艾莲曾经这么对堤格尔说过。
这个提议在她心中或许还有可能实现。
——机会应该只有一次……
若是出了差错，艾莲说不定就会因此放弃他。
他轻轻吸了一口气再吐出来。堤格尔咽了咽口水让自己的呼吸稳定下来。
这时的紧张感比在迪南特第一次和她对峙时更甚，连膝盖也不停打颤。
「——我有个请求。」
堤格尔低下头对艾莲说：
「请你将军队借给我。」
跪在一旁的卢里克等人瞬间倒抽一口气。
——如、如果是主君友人或是来作客的将领也就算了……
竟然以一个俘虏的身分要求借兵，根本是前所未闻。
「哈……哈哈！啊哈哈哈！」
艾莲先是双眼圆睁，满脸惊愕地看着堤格尔，接着便弯下腰，猛然大笑起来。
不只是堤格尔，就连士兵们也从没看过艾莲笑成这样。
「哎呀哎呀……竟然可以如此直率地说出这种厚脸皮的话。」
艾莲笑了足足有一分钟之久，才终于收起笑声，拭去眼角的泪水看着堤格尔。
如果将她那高兴的表情换作一句话，大概就是「说得好」吧。连风儿也仿佛跟主人一样欣喜，愉快地吹拂着。
「你说要借兵啊？可以啊，但我当然不会无偿借你喔。」
「你要多少代价？」
「亚尔萨斯所有的土地。」
「……如果你能够以统治莱德梅里兹的方针来统治它的话，我接受。」
虽然他认为这是废话，但身为一个守护领民的领主，他必须让对方做出承诺。
「虽然是没办法一概而论，但我会尽量照你的想法来治理。」
艾莲以眼神询问堤格尔的意愿，堤格尔点点头。
「那就这么说定了。」
艾莲将银闪收回剑鞘里，接着将视线转向公宫所在的方向。全身包裹着铁灰色铠甲的莉姆正拿着长枪站在那里。艾莲气势十足地下达号令：
「莉姆，要打仗了！升起黑龙旗吧！」