我在黄昏下的海岸边，用力抱紧了自己的双腿，将下巴抵在膝盖上。
傍晚的海风带着些许凉意，虽然并不冷，但这个动作让我感到心安。
远处时不时传来的海鸥声，混合着此起彼伏的海浪拍打沙滩的声音，这让我心情逐渐平复了一些。
铃不知何时，又悄无声息地出现在我的身边，也抱膝坐在了沙滩上。
她似乎并未在意自己的校服会被沙子弄脏，只是和我一样，静静地将目光投向远方的海平面。
“今天想听一个故事吗？”
铃没有说话，只是默默地点了点头。
“从前，有一个男孩。”
“他的学习成绩一直都很好，周围的老师和同学，都夸他聪明又优秀。”
“而他有一个最好的朋友，那个朋友却很讨厌学习，总是抱怨学习太枯燥无味。于是，朋友就问他，为什么你会喜欢上这么枯燥的事情呢？”
“男孩回复说，其实一开始他也觉得很枯燥，但是后来发现，学习成绩好会被老师和父母表扬，而且有些知识学完之后，会发现很有趣，所以他才会努力学习。”
“朋友听完之后，表示他也想被人称赞，问男孩可不可以教教他。”
“男孩高兴地点了点头，于是，两个人经常在一起学习，彼此的学习成绩都有了进步。”
我说到这里，忽然停了下来，感觉喉咙有些干涩，没有继续开口。
“后来呢？”
铃轻声问了一句。
我深吸口气，继续用平淡的语气讲述着。
“后来，男孩渐渐发现，自己的成绩不管再怎么努力，都无法再提高了，有时候甚至还会莫名其妙地下降。而他的那个朋友，成绩一直都在稳定地进步。”
“一开始，男孩还觉得很高兴，为自己的好朋友能够进步这么快而感到自豪。”
“但渐渐地，这份心情开始改变了。”
“升了一个年级之后，朋友的成绩已经和他差不多了。男孩这才开始感到害怕，害怕自己追不上朋友。”
“而事实，也确实变成了那样。无论他再怎么拼命努力地学习，都再也追赶不上朋友前进的脚步了。”
“直到某一天，他忽然意识到，自己已经很久没有和那个朋友，一起开学习会了。”
“于是，那天放学后，他找到了那个自己最要好的朋友。”
“他刚要像以往一样，开口说些什么，却发现对方像是没有看到他一般，直接无视了他伸出的手，头也不回地从他身边走了过去。”
“他愣在原地，不知所措。这时，旁边的人好奇地问那个朋友，‘刚才那个人，好像要和你说什么，你认识他吗？’”
“他最要好的朋友，是这样回答的。”
“我不是很熟，你应该看错了吧。”
“故事结束了。”
话讲到最后，我感觉到有温热的液体顺着脸颊滑落，滴落在抱紧膝盖的手臂上。
“很愚蠢的故事，对吧？”
我扯动嘴角，试图挤出一个笑容。
“为什么……我当时会那么傻呢？”
铃轻轻地摇了摇头，伸出手，用袖口擦拭着我脸上不断滑落的泪水。
但她的动作，却像是打开了某个开关。
越是擦拭，我的泪水越是控制不住地向外流。
从一开始无声的啜泣，到后来肩膀不受控制地颤抖，最终，我再也无法抑制，像个迷路的孩子一样，嚎啕大哭起来。
铃没有再说话，只是伸出双臂，紧紧地抱住了蜷缩成一团的我，任由我的泪水将她肩头的衣服彻底染透。
直到我的哭声逐渐平息，只剩下断断续续的抽噎，她才慢慢地松开了抱着我的手臂。
“我是不是哪里做错了？”
“没有哦。”
铃的声音无比温柔，带着一种令人安心的力量，轻轻传递过来。
“你已经做得很棒了。”
“如果，我一开始就选择逃避，不去和任何人建立联系的话，就不会遇到那种事情了，对吧？”
“或许吧。”
铃低声说着。
“但是，你不会那么做的。”
“人类不会从历史中学到教训那句名言吗？”
我擦干眼角残留的最后一滴泪水，抬起头，露出一抹自嘲。
“既然如此，那在周末的学习会上，你又为什么要主动去帮助别人呢？”
铃的声音依旧平静，听不出任何真实的情绪，仿佛疑问来自我的心底。
“明明是会提高暴露风险的行为。”
“如果你真的已经彻底放弃了期待，又为什么，你会偷偷地跟在那两个人的后面呢？
“你想要确认的是什么呢？”
她连续的疑问，如同海浪一般，一波接一波地拍打在我的心头。
我张了张嘴，却发现自己什么也回答不上来，只能露出茫然无措的表情。
“没关系。你已经做得足够好了。”
见到我这副模样，铃没有再继续发问，而是伸出手，像安抚迷路的小动物一样，轻轻地摸了摸我的头。
……
“来大扫除吧！”
社团活动时间，日野兴奋地举起手中的扫把，对着活动室里的所有人大声宣布。
这家伙的精力是用不完的吗？
相较之下，我就显得没什么精神，早上起来发现自己的眼睛红了一圈，好在心中的抑郁感减轻了不少。
“那这边就拜托你了。”
部长指了指活动室靠窗的那一排书架。
我有气无力地答应了一声，拿起抹布，随即走向了指定的位置。
“砰”地一声，伴随着一阵哗啦啦的杂物落地声，我下意识地回头看去，发现自己的书桌被撞翻在地，里面的东西也散落了出来。
“啊！抱歉抱歉！影山，我不是故意的！”
撞翻我书桌的那名部员，不住地弯腰向我道歉。我摆了摆手，示意没什么关系。
正在旁边擦拭白板的部长见状，也立刻走了过来，蹲下身帮忙捡拾那些散落在地上的物品。
“等一下！”
就在这时，我的眼角瞥见一张夹杂在书本中的、带着醒目红色字迹的纸张。
我瞬间意识到大事不妙，刚想开口阻止部长。
但部长已经先我一步，将那张纸捡了起来。
当他看到上面显示的数字时，脸色瞬间变了一下，接着又恢复成原本的神态递给了我。
“期中考试考得很不错嘛！”
我只能一边干笑着，一边心虚地接过了那张成绩单。
完全忘记把它还在课桌里这件事了，这下怎么解释。
在我寻找借口的期间，部长就已经手脚麻利地把所有散落的东西都收拾好，重新放进了我的书桌里。
他并没有再多说什么，也没有追问，就像是什么都没发生过一样，转身继续去擦拭白板了。
对此，我暂时松了一口气。还好部长没有起疑，看样子，应该可以蒙混过关了。
经过一段时间的集体打扫，整个活动室变得干净了不少，我们也陆续将之前为了方便打扫而挪开的桌椅搬回了原位。
“影山！稍等一下！”
正当我收拾好东西，准备像往常一样离开时，部长的声音突然从背后传来，叫住了我。
“可以一起回去吗？”
我就知道没那么容易蒙混过去。
回去的路上，部长一直沉默不语，只是默默地走在我身边。
而我，则拼命地思考着各种可能的辩解理由，内心忐忑不安。
终于，走到附近的一个十字路口，等待红灯的时候，部长停下了脚步，终于开了口。
“其实你的成绩原本就很好吧？”
部长的语气很平静，却瞬间击碎了我抱有的最后一丝侥幸。
事已至此，再多的辩解也是徒劳，我只能配合着点了点头。
“果然是这样啊。”
部长露出原来如此的表情，并没有显得太过惊讶。
“我就在想，如果你真的是在这么短的时间内，就能把成绩提升到这个程度的话，那你就是我见过的第二个天才了。”
他转过头，对我露出一个温和的笑容。
我注意到了他话语中那个有些违和的关键词。
“第二个？”
他点了点头。
“第一个，是真琴。”
我一瞬间联想到副部长的身影。
“莫非，这次考试的三年级第一名是？”
他又点了点头，肯定了我的猜测。
我知道副部长的成绩很好，但没想到居然到了这个地步。
“你可能不敢相信。”
部长像是陷入了某种久远的回忆，声音也变得柔和起来。
“以前那家伙，可是我们学校里出了名的逃课老手。”
“那时候，为了把他抓回来听课，可真是费了我不少心思。”
“看到副部长现在这个样子，我可完全想不到。”
听到我的感慨，他也配合着轻笑了一声。
“是啊，那时候，每次临近补考前，都是我陪着他熬夜复习到后半夜，搞得我每次到正式考试的时候，比他本人还要紧张。”
“直到某一天，他突然很认真地和我说，他想试着真正地、认真地学习一次。我当时还以为，他只是随口说说而已。”
“但是，自那之后，他就真的像是换了一个人一样，每天都拼了命地学习。连当时的班主任都偷偷问我，他是不是受了什么刺激。”
部长的眼神中充满了怀念，他微微抬起头，望向远处被夕阳染红的天空。
“那家伙简直是个怪物，只用了不到一年的时间，他的成绩就超越了所有人。”
“说实话，我当时真的很不甘心。我不愿意承认自己被他超越了，所以也拼了命地想要追上他。”
“但是，不管我怎么努力，我们之间的差距，都变得越来越远，我好像连他的背影都快要看不到了。”
“到了后来，我甚至开始嫉妒起他的天赋，抱怨命运的不公，整个人都变得很颓废、消沉。”
他说到这里，下意识地攥紧了拳头，那份深埋心底的不甘，即使时隔多年，似乎仍然清晰地烙印在他的记忆里。
“直到后来，我彻底看开了。“
但很快，他紧握的拳头又慢慢松开。
“你知道吗？那家伙第一次考到年级第一的时候，居然因为害怕在全校师生面前上台发言，吓得赖在我家里，一整天都不肯去上学。”
“没办法，我为了开导这家伙，也只好陪着他一起，翘了一整天的课。”
“当他最终鼓起勇气站在讲台发言，离场后像个孩子一样对我哭诉时，我才发现。”
部长将目光重新投向我，眼神真挚而坦诚。
“对于这样的他，我怎么可能嫉妒得起来呢？一直把问题想得太复杂的，是我。”
“哪怕他现在的成绩早就比我好得多了，每次考试前，还会吵着要和我在一起复习。”
“明明论成绩，我早就已经比不上他了。但是，那家伙，却仍然像以前一样，喜欢黏着我。”
“真是的，难道我要照顾他一辈子吗？”
部长说到最后，忍不住苦笑着挠了挠头，但他的眼里却充满了温柔。
“后来，我也曾经好奇地问过他，你当初到底是为什么，突然那么拼命地开始学习了？他也只是微笑着回答我说。”
“我只是想成为像你一样的人，能够和你一起并肩前行。”
我被这突如其来灌入脑海的巨大信息量，震惊到一时间说不出话来。
因为眼前部长所描绘的这幅光景，已经完全超出了我的认知。
这种东西真的存在吗？
我感觉自己浑身上下每一个细胞，都在本能地抗拒着、嘶吼着。
它们拼命地发出不甘的呜咽，试图做出最后的挣扎，想要否定眼前所听到的一切。
但部长眼中那份无法伪装的、真挚而温暖的光芒，却轻而易举地将那些阴暗的、怀疑的杂音，尽数驱散。
临到分别的路口，部长轻轻按住我的右肩，语重心长地轻声说道。
“虽然我们认识的时间还不长，没什么机会好好地认真聊过。但是，不知道为什么，我总感觉，我们之间好像有哪里很相似。”
“我不清楚，你是因为什么原因，才选择刻意隐藏自己，也可能我现在的担心完全是多余的。”
“但是，别忘了，你已经是我们新闻部的一员了，哪怕现在还只是临时的也一样。照顾好每一个部员，就是我这个部长应该做的事情。”
他又用那只宽厚的手掌，轻轻地拍了拍我的肩膀。
“在这个社团里，我认为大家都是温柔的人，相信我看人的眼光吧。”
说完，他便松开手，转身走向车站的方向。
“那个！”
我的喉咙里不受控制地发出了干涩的一声，连我自己都不明白，为什么会在这个时刻出声。
脑海中还没整理好刚刚的信息，自己想要传达的话语也完全没有头绪，只是下意识地大声呼喊。
“我想和部长成为朋友！”
面对我这突如其来的请求，部长明显愣住了。
时间仿佛在这一刻凝固了，周围路人的喧嚣、汽车驶过的声音，都变得遥远起来。
我能听到的，只有自己那因为紧张和激动而剧烈跳动的心脏声。
在令人感到无比煎熬的沉默之后，终于，部长像是有些无奈，又像是有些好笑似的，抬手挠了挠自己那头清爽的短发。
“想不到你也是个麻烦的家伙。”
“我们不是早就已经是朋友了吗？”
说完，部长随意地摆了摆手，转身走进了人来人往的车站。
我站在原地，本能地望着部长那逐渐远去的背影。
周围的路人开始朝我投来好奇和惊讶的目光，我才像是突然惊醒一般，慌乱地拿出手机，借着屏幕的反光照向自己的脸，发现自己的笑容看起来有些憨傻。
看着镜子里这个傻乎乎的自己，我却没有生出丝毫讨厌的感觉。
……
我哼着脑海中熟悉的曲调，一边活动着手腕和脚踝，熟练地做着运动前的热身动作。
“哦呀？看样子你今天心情很好嘛。”
铃看到我这幅精神饱满的样子，脸上露出了颇为惊讶的神色，对着我发出调侃。
“今天就是我绝地反击的时刻！放马过来吧！”
不知道为什么，今天感觉自己浑身上下都充满了用不完的力量。
我模仿着漫画里的热血主角，摆出一个自认为很帅气的姿势，斗志昂扬地对着铃发出了挑战宣言。
“看样子事情已经顺利解决了。”
铃看着我这副中二的样子，并没有像往常一样吐槽，她欣慰地说着。
“嗯，算是吧。让你担心了。”
“真可惜见不到你哭的样子了。”
铃故意露出一副非常惋惜的表情，还夸张地叹了口气。
“抱歉，看样子今天的比分可能会让铃哭出来。”
“啊，对了，有件事忘记跟你说了。”
铃像是突然想起了什么重要的事情，食指轻轻点着下巴。
“其实之前的练习，我大概只拿出了一半左右的实力吧。”
我脸上那自信满满的笑容，瞬间凝固了。
“你刚才那句，也是在开玩笑的，对吧？”
“谁知道呢？”
铃狡黠地笑着回复，然后便不再理会僵在原地的我，转身蹦蹦跳跳地走向了网球场。
看样子，今天也会以我的完败作为结束。
……
打了那么久的网球，身体按理来说应该感到非常疲惫才对。
但不可思议的是，我的身体却感觉比以往任何时刻都要轻盈。
我罕见地比平时早起了半个小时，提前来到了学校。
去教室的途中，我又一次经过了那个熟悉的网球场。
脑海中，不由自主地一闪而过之前的场景。
我笑着摇了摇头，将自己脑内那不切实际的妄想，轻轻甩开。
就在这时，视线中，一个毛茸茸的小球，忽然从网球场内滚落出来，一直滚到了我的脚边。
我下意识地弯腰捡起了它，抬起头，看到有些面熟的两个人正急匆匆地从场地里跑出来，一边跑一边朝我连声道歉。
原来是那天在网球场外看到的二人。
与那时不同的是，他们此刻正身穿相同的队服。
我自然地露出微笑，说了声“加油”，然后将手中的网球递了过去。
这一次，我没有回头。
没错，已经不需要再确认什么了。
我重新迈开脚步，朝着教学楼的方向，笔直地、坚定地走去。
……
“好，入部申请书，我确实收到了。”
橘部长仔细确认过我递交上去的申请书上的签名后，他伸出手，轻轻地拍了下我的肩膀。
“欢迎来到新闻部，影山。”
“请多指教，部长。”