“游戏开始才一个月，就已经有五分之一的玩家退场了……”
明日奈下意识地摩挲着自己的手臂，仿佛能感受到那冰冷的死亡气息。
原本明亮的榛色眼眸上蒙了一层浓重的阴霾，那是对这个无法登出、死亡即是终结的游戏最真实的恐惧。
“而且……他们中很多人都是经验丰富的老玩家……”
看着她强撑着坚强的模样，林洛心中一痛。
这笨蛋，一直以来都刻意没有在聊天群里说这些事……
“我没有说要求你置身事外的意思啦。”
林洛柔声打断了她，不愿让她继续沉浸在无力的悲伤中。
他思索片刻，手腕一翻，魔法背包的光芒闪过，一柄造型华丽优雅的刺剑凭空出现在他手中。
剑身由翠绿色的甲壳打造，闪烁着温润如玉的光泽。剑格处则镶嵌着一片薄如蝉翼、却流光溢彩的半透明翅膀，随着空气的流动，折射出梦幻般的光晕。
“这是……？”明日奈瞬间被这柄漂亮得不像武器的刺剑所吸引。
“尽管理解你想变强的心情，但要是让你一个人去参加那种有生命危险的行动……”
林洛轻松地甩出一个漂亮的剑花，剑刃在空中划出翡翠色的光轨。他随后郑重地将剑柄递向明日奈。
“浩一郎大哥要是知道我没照顾好你，一定会从现实世界追杀到游戏里来，狠狠地揍我的。”
他用玩笑的语气说着最认真不过的话，让明日奈紧绷的神经稍稍放松。
“哥哥他……幸好因为出差，没在开服第一时间登入SAO。”
她接过刺剑，入手是一种奇特的、带着生命力的温润感，仿佛握住的不是冰冷的金属，而是一段鲜活的生命。
当她下意识打开属性面板时，整个人都僵住了。
【大琉璃蜻蜓之翅剑】
品质：秘宝级
说明：需要大量高等级昆虫材料制作的刺剑，灵活难以防御。美丽的翡翠色甲壳与透亮翅膀的光辉具备独特气息，是追求高性能华丽武器的冒险者爱用的武器。
特殊属性：【无视等级要求】。
“居然没有等级要求吗？！”明日奈的惊呼声都变了调。
“无级别限制，也算是秘宝级物品的特点之一了。”
林洛轻轻顺了顺身旁天马柔顺的鬃毛，耐心地解释道。
“这柄剑，是我从一位非常敬重的前辈那里‘借’来的，算是《幻境神话》中最好的单手刺剑之一。”
至于代价，便是林洛被要求——不准暴露喵太现实中的任何情报。
“那么，准备好了吗？”
林洛翻身上马，稳稳坐定后，朝着明日奈伸出了手，掌心向上，像一个郑重的邀请。
“光有武器还不够，为了确保万无一失，我得先带你去个地方。”
“去哪里？”明日奈虽然好奇，但还是毫不犹豫地抓住了林洛伸过来的手。
林洛掌心一暖，随即用力一拉，明日奈便在一声轻呼中落入一个温暖而坚实的怀抱，稳稳地坐在了他的身前。
刚一坐定，她才反应过来两人此刻的姿势有多亲密。
她的后背几乎完全贴着他的胸膛，能清晰地感受到他沉稳有力的心跳和炙热的体温，脸颊“腾”地一下就红透了，连耳根都开始发烫。
“去我的世界。”林洛的声音在她耳边轻轻响起，带着一丝神秘的笑意。
天马振翅，卷起一阵微风，缓缓升空。
在二人的身影彻底融入《幻境神话》明媚的天空，与地面拉开足够的距离后，林洛才继续说道：“明日奈，看着我。”
明日奈下意识回过头，就看到自己面前浮现出一个她从未见过的、散发着柔光的系统界面。
那界面并非SAO冰冷的方块风格，而是由闪亮的金色光轨构成，充满了流动的美感。
界面中央，一个双剑交叉的【盗剑士】职业徽记，正闪耀着璀璨的星辉。
“这是我的可选职业之一，”林洛的表情是前所未有的认真，没有一丝一毫的玩笑，“现在，我把它送给你。接受之后，你在这个世界就拥有了和我一样的‘冒险者’身份，即使不小心死亡，也能从主城的教堂复活。只有这样，我才能真正放心。”
“把你的可选职业……送给我？”明日奈彻底呆住了，大脑一片空白，“那、那你怎么办？你会失去它吗？”
“嗯，代价就是我无法再切换为【盗剑士】了。”
“不过没关系，就当是提前投资未来的最强剑士了。”
他心中的确感到了一丝抽离般的空虚，那是属于他的能力即将离去的预兆。
但他没有丝毫犹豫。与她的安全相比，这点代价又算得了什么？
也不知道等明日奈回到SAO，某位黑衣剑士看到她也能用出神似的二刀流，会是什么样的一副表情……一定很有趣。
“不行，这太贵重了！我不能……”明日奈连连摇头，下意识想要拒绝。
“收下吧，我能在SAO的世界使用占星魔法，那你应该也能使用盗剑士的能力。”
林洛不容置疑地打断了她，声音低沉而有力。
“不仅是你，我们回到现实世界……也全都要靠你了喔。只有你先打通SAO，回到现实世界，我才有可能找到回去的路。”
不等明日奈再次反驳，他便在那个闪耀的职业徽记上，按下了确认键。
“【传承】已激活，【冒险者·盗剑士】模板开始转移……”
璀璨的数据流光瞬间从林洛身上奔涌而出，化作一条温暖的金色光河，缓缓注入明日奈的身体。
明日奈感觉自己的意识被拉入一片虚空，无数关于【盗剑士】的战斗记忆碎片如流星般划过——闪避的肌肉记忆、突刺的角度拿捏、格挡的时机判断、双剑起舞的独特节奏感……
无数属于【盗剑士】的战斗本能，像是奔腾的江河，强行灌入了她的大脑和身体。
她甚至还没来得及消化脑海中凭空多出的大量知识，林洛那句“只有你先打通SAO，我才有可能找到回去的路”便重重地压在了她的心头，沉甸甸的。
“回到现实世界后……你……也能传送回去吗？”明日奈的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“应该吧……”
林洛随口应了一声，他能清晰地感觉到，一股曾经属于自己的力量正在从身体里被剥离、抽走，留下一片冰冷的空虚。
但看着她，他的心里却前所未有地充实。
“要加速了，坐稳点喔，而且一定要抓紧我。”
“嗯……我准备好了。”明日奈轻声嘟囔着，声音细若蚊蝇，带着浓重的鼻音。
她不再有丝毫犹豫，伸出双臂，紧紧地、用力地环住了林洛的腰，仿佛要将自己融入他的身体，以此来回应这份沉重而滚烫的心意。
下一刻，天马发出一声清越的嘶鸣，展开巨大的翅膀，化作一道冲向蔚蓝天际的逆光身影！
“呀——！”明日奈只感觉自己仿佛被抛向了无尽高耸的云端，强烈的失重感让她下意识地将脸紧紧埋在了林洛宽阔的后背上，不敢去看周遭的状况。
鼻尖萦绕的，全是他身上令人安心的气息。
过了一阵子，林洛察觉到环抱自己的双手不再那么紧绷，他放缓了速度，语气轻柔：“别怕，睁开眼看看，风景很漂亮喔。”
明日奈闻言，小心翼翼地睁开一条缝，然后慢慢地，将头从他背后探了出来。
“哇……好棒！就像是……浮在云里一样。”她的脸上逐渐涌上兴奋的潮红，所有的恐惧与不安，都被眼前壮丽到令人窒息的景色一扫而空。
此时的天马并没有刻意振翅，而是优雅地固定双翼，稳稳地随着气流滑翔。
大气中的气流，宛如一条条平缓向两侧延伸的透明河川，偶尔会托着他们上升或下降。
而对气流极为敏锐的天马，总能精准地找到最舒适的上升气流，如同在攀登一道看不见的天空阶梯，缓缓爬升，离那棉花糖般的云层越来越近。
林洛能感受到，身后的人儿已经完全沉浸在这份自由与美好之中，那份源于对死亡的恐惧所带来的阴霾，正在被这片广阔的天空一点点净化。
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如同巨大的羽翼剪开了夜幕，三只狮鹫兽描绘出优雅的弧线，卷起一阵夹杂着草屑的旋风，稳稳降落在一座可以俯瞰海峡的山丘上。
“呼……”晓几乎是第一时间从狮鹫兽背上跳了下来，小小的身体因为紧绷太久而有些僵硬。
她一边假装整理衣角，一边不动声色地与那头拥有锐利鸟喙和骇人钩爪的巨大生物拉开安全距离，仿佛多看一眼那能啄掉自己脑袋的巨喙都是一种折磨。
城惠看穿了她的小心思，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
他熟练地从「魔法背包」中取出一大块熏肉递给坐骑，轻抚着它温热的颈部羽毛，无声地表达着感谢。
“哇哦！任务圆满成功！我们凯旋啦！”
直继则毫无惧意地拍了拍自己坐骑的翅膀，随即快步爬上山丘顶，张开双臂拥抱自由的夜风，脸上满是劫后余生的快意。
“没错喵，手法相当漂亮喵。”喵太扶着仍有些腿软的瑟拉拉，从另一边缓缓走来。
一走到众人面前，瑟拉拉立刻挣脱了喵太的搀扶，双手在身前紧张地交叠，对着城惠、直继和晓，深深地鞠了一个近乎九十度的躬。
她的声音充满了最真挚的感激：“那个……真的……真的非常感谢各位！我以为自己再也见不到公会的大家了，谢谢你们愿意冒着生命危险来救我！”
“嘛……别这么客气。任务的「接取人」是阿洛那个家伙，以他的个性，大概只会说‘举手之劳’吧。”
直继爽朗一笑，随即熟练地打开系统菜单，代替林洛向秋叶原的玛莉艾儿汇报任务成功的消息。
念话那头，传来玛莉艾儿如释重负的欢呼。
“……不用在意。”城惠简单回应，但注意到瑟拉拉依旧维持着鞠躬的姿势，他自觉这种态度有些冷淡，却又找不到更温和的话语，只能有些不自在地推了推眼镜，移开视线。
“城惠从以前就生性害羞喵。”喵太见状，金色的眼睛眯成了一条缝，用那仿佛能抚平一切焦虑的温和语气打着圆场。
“喵太班长！”城惠脸上浮现出一抹无奈的薄红。
“城惠先生与喵太先生……也是以前就认识吗？”瑟拉拉好奇地抬起头，眼中满是对于拯救了自己的这群强者的崇拜与向往。
“是啊！我，城惠，还有阿洛那小子，我们都是老搭档了！”直继结束通讯，咧嘴一笑，也加入了话题。
“是的喵～”喵太的目光变得悠远，仿佛穿透了深沉的夜色，看到了过去的时光，“在「幻境神话」还是游戏的时代，吾辈和城惠、直继、阿洛，可是经常结伴大显身手的黄金组合喵。”
——还是游戏的时代。
这句怀旧的话，此刻却如同一根冰冷的针，悄无声息地刺入了每个人的心脏。
直继脸上的笑容僵住了，山丘上的夜风似乎也变得寒冷起来。
是啊，这里早已不再是那个可以肆意欢笑、死亡也只是跑尸复活的「幻境神话」了。
自「大灾难」发生之后，这里就只是一个披着游戏外衣，却严酷冰冷了无数倍的现实世界。
想到那些被「布里甘提亚」囚禁时，叫天天不应、叫地地不灵的绝望，瑟拉拉刚刚恢复血色的脸颊又一次变得苍白，眼中的光芒渐渐黯淡下去。
城惠察觉到了气氛的凝滞，嘴唇动了动，却终究没能说出任何安慰的话语。
他只是默默地看着远方的海面，镜片后的眼神晦暗不明。
就在这片压抑的沉默即将吞噬一切时，一阵独特的、有别于狮鹫兽的清越嘶鸣划破夜空。
众人猛地抬头，只见一匹沐浴着月华、神圣优雅的洁白天马，正从远方疾驰而来。
“喔哦，来了呀！”直继惊喜地喊道
然而，下一秒，所有人的表情都凝固了。
他们看得清清楚楚，在那匹神俊的天马背上，稳稳地坐着两个人。
林洛的身前，还坐着一个身影！那是一个有着栗色长发、身姿窈窕的少女！
林洛的一只手甚至还环在她的腰间，以防她从空中坠落！
天马优雅落地，林洛翻身下马，然后极为自然地转身，向马背上的少女伸出了手。
全场一片死寂。
直继的嘴巴张成了“O”型，足以塞下一个鸡蛋。
城惠推眼镜的动作停在了半空中，镜片后的双眼写满了惊疑。