“为什么还没找到！那家伙，到底藏哪儿去了？”
鬼杀队总部，金发少女鸣子抱膝蜷缩着，背脊紧紧抵着柱子。她的眼圈乌青，瞳孔里布满了蛛网般的血丝。
又是一个无功而返的夜晚。
影分身化作的倦意，如同潮水般汹涌而至，倒灌进本体，她的四肢百骸都在吱呀作响，仿佛随时都会散架。面板右上角的「99.99%」任务进度，依旧毫无变化，就像是一道冰冷的枷锁，将她紧紧束缚。
“待会儿再分一些分身出去吧……”
鸣子扶着柱子艰难地站起身，却一步踉跄，差点摔倒在地上。
“鸣子！”
大门哗啦一声被猛地推开，晨光如潮水般涌入。
小椿、千雷、燚寿郎、隼……他们乌泱泱地站满庭院，羽织的颜色拼成一幅崭新的旗帜。腰间的刀鞘映出朝霞的光芒，像是一排排等待出鞘的朝阳，熠熠生辉。
小椿最先冲了上来，展开双臂拦住了鸣子的去路。少女身形纤细，却带着一股倔强，眼神坚定得像是要燃烧起来。
“让开。”鸣子嗓音沙哑，声音里透着疲惫，“我赶时间！”
“赶去送命吗？”小椿第一次用这么大的声音吼她，尾音微微发颤，“你看看你现在的样子！人还没找到，你就先把自己给耗死了！”
鸣子垂下眼，睫毛在青黑的眼圈下投下更深的阴影。她伸手去拨开小椿，指尖却在触碰到对方羽织的刹那——
啪！
一声清脆而响亮的巴掌声，在清晨的宅邸里回荡，久久不散。鸣子偏过脸，金发如瀑布般垂落，掩住了脸上那道迅速浮现的五指红痕。
“这一巴掌，是替所有被你救过的人打的。”小椿眼眶通红，泪水在眼眶里打转，却依旧笔直地望着鸣子，“也是替我自己打的……”
她上前一步，握住鸣子的手腕，掌心的温度滚烫。
“你救了我们所有人，如今却想把我们都扔下，自己去碰那最后一枚钉子？”
“我……”鸣子喉咙微微滚动，声音里带着一丝哽咽，“我没扔下谁……我只是……”
只是什么？她却说不出口。
是说自己马上要离开了吗？是说自己只是想在返回忍界前帮他们解决最后的大患吗？
“你有没有想过……”
“现在的你，从来不是一个人！”
“所以，别总想着一个人承担。”
“你还有我，还有我们，请相信大家的力量。”
更多的人从回廊、檐角、庭石后缓缓走出——隐队员、后勤刀匠、曾接受过她教导的后辈们……他们站成一道无声的长列。
每个人的眼里，都映着同一把火，那是对鸣子的关心，也是对未来的希望。
就在这时，斋一郎拄着拐杖，缓缓走到鸣子身前。
与过去不同，他的银发梳得一丝不苟，整个人透着一种庄重的气度。老人将右手轻轻落在鸣子的头上，温柔地抚摸着，眼神里满是温暖和自豪。
“孩子，”他的声音不高，却让整个庭院都安静了下来，“我教过你如何拔刀，却忘了教你，如何收刀入鞘。”
“看看他们吧。”斋一郎侧身，让出了视野——
小椿呼吸间，樱粉色的霞光化作蝶影，绕着发梢翩翩起舞；千雷每踏一步，脚下便有雷纹蔓延，狮王般的肌肉里蛰伏着雷霆之力；燚寿郎抬臂，金焰顺着血管流淌，在皮肤外凝成一头活灵活现的焰虎，威风凛凛。
每一个人，都比之前要强上数十倍，神采飞扬，气势如虹。
鸣子怔怔地望着这一切。
她想起了初来乍到时，鬼杀队在恶鬼环绕下岌岌可危的形势；而如今，每一位剑士都站姿挺拔，呼吸绵长，身上刀芒凝如实质，如同一把把出鞘的利刃。
原来，在我不停奔跑的时候，他们也从未停下脚步。
“我们不再是需要被拯救的雏鸟。”小椿轻声说道，声音里带着一种从未有过的坚定，“我们是能和你并肩飞上天空的鹰。”
庭院里，风掠过刀鞘，发出整齐的嗡鸣，像是万军应诺，气势磅礴。
鸣子鼻尖一酸，膝盖发软，却被斋一郎老师稳稳托住。她抬头，看见那行悬浮的数字，像是被一只无形的手轻轻拨动——
「99.99%」
「100%」
叮。
毫无征兆，面板碎成光屑，化作一行淡金色的提示：
【恭喜鸣子大人，任务完成！！！】
鸣子低头，泪水顺着眼角滑落。她忽然明白了，这任务进度条走到尽头，不是因为她斩杀了哪只恶鬼，而是因为她终于在今天，真正理解了伙伴携手共进的意义。
在那一瞬间，脑海里涌入了海量信息，与此同时，几幅画面突兀地浮现出来。
那是“如果鸣子返回忍界后未归”的未来，又或者说，是被鸣子改变后的命运走向：
在一片连一丝光线都无法穿透的黑暗之中，无惨的瞳孔里，依旧倒映着那震撼人心的一幕——明明是夜晚，太阳却突兀地升起了。
不是一轮，而是成百上千轮。
每一颗“太阳”都长着同一张俊俏可爱的脸：金发飞扬，碧眸如星，嘴角沾着血迹，却笑得如同拂晓的曙光。
她们同时拔刀，无数斩击如同细密的金红色日炎，宛如无数条旭日汇聚而成的洪流，瞬间将黑死牟的鬼躯吞没。
若是他自己面对这副场景，即便像当年那样瞬间分散出无数肉条，也难逃一死。
无惨只觉得一阵幻痛袭来，当年被缘一斩下的数道伤口，被鸣子斩杀黑死牟的画面所刺激，发出阵阵哀鸣。
旧伤在背脊、肋骨、脑髓里同时迸裂，仿佛有一把无形的赫刀，时隔多年仍架在他的脖子上。
“她、她不可能是人类……不，她必须是人类。”
他踉跄着后退，一脚踩进自己的影子。影子在颤抖，如同被阳光灼烧的水渍。
“只要她还活着——”
“这片土地就永远有太阳。”
恐惧第二次战胜了他对永生的渴望。
他逃了。
逃得比任何时候都快，比多年前缘一追斩的那一夜还要快。
他钻进最深的岩缝，掘开最暗的墓穴，将自己埋进连风都吹不到的地底。
心跳调到最低，呼吸减到最弱，像一具干尸，用全部意志重复一句话：
等她死。
等她死！
……
数百年间，鬼杀队愈发壮大，曾经散落各处的支部队舍，被无数鎹鸦连成一张覆盖岛国的巨网，网眼密到连一只新生的鬼都钻不进来。
童磨，成了无惨仓皇离去前留下的最后一道保险。
“无心之鬼”，没有情感，也就没有破绽；血鬼术——“寒晶教典”专门冻结呼吸法所需的肺循环。
但在鸣子离去的第十一年，正值壮年的拳柱——狛治与他相见。
正所谓素心照五行，万象皆分明。庆藏与鸣子为鬼杀队合力研究出的五种拳法，被他彻底融会贯通。天资横溢的他，以此为基础创造出了一种全新的拳法。
这便是以金劲·素锋（金气凝霜，素锋出鞘，一击必中），木劲·素韧（木生不息，素韧如丝，缠敌于无形），水劲·素流（水无常形，素流无迹，敌强我柔），火劲·素炎（火势燎原，素炎焚身，敌退我进），土劲·素沉（土载万物，素沉如山，敌动我静）五劲合一，取五行之象，合素朴之意的五行素玄拳。
那一日，五行素玄拳臻至“无我”之境，拳意与天地同呼吸。睡莲菩萨尚未睁眼，便被乱拳轰成冰晶雪尘。
童磨的头颅飞起时，他脸上第一次浮现出了“惊讶”这种情绪。
自此，岛国最后一只称得上强大的鬼被除名。
无惨也因此，错失了许多原先命运轨迹中的得力手下。
……
大正三年，东京·浅草外的一片荒地上，尘土飞扬。
一名身穿西服的男子站在中央，衣服上满是破洞，显得狼狈不堪。他被无数佩刀的剑士紧紧包围，剑士们手中的刀刃在夜色下闪烁着寒光，杀气腾腾。
突然，包围圈中分散出一条通道，两名剑士推着一辆轮椅缓缓走出。轮椅上坐着一个温和的男子，他就是鬼杀队当代主公——产屋敷耀哉。
无惨看着坐在轮椅上、眼神中透着莫名光彩的病弱男子，心中不禁疑惑：他就是鬼杀队当代主公？
“我们是初次见面吧，鬼舞辻……无惨……”
“多么丑陋的姿容啊，产屋敷。”无惨在剑士们充满杀意的目光下，嘲讽道。
“我们一族……鬼杀队追剿千年的……最后目标，终于……在眼前了，鬼舞辻无惨。”耀哉仔细端详着对方俊美的面容，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“我打从心底觉得扫兴，产屋敷。不知天高地厚，千年来一直坏我好事的一族，其族长竟落魄至此。”无惨冷笑一声，继续说道，“丑陋，何其丑陋。再过几年，都要散发出尸臭了！”
“无惨，你在说什么，给我对主公大人放尊重点！”风柱不死川实弥恶狠狠地说道，手中的刀微微颤抖，似乎随时准备出手。
耀哉摆手示意实弥冷静：“实弥，没关系。他说的没错，毕竟医生早就说我已经没几年可活了。”
“支撑着这条命，忍着病痛也要活到今天的原因，就是为了能够亲眼看到，消灭你的那一天，无惨。”
“你以为你能办到吗？就凭这些人。”无惨扫视着周围密密麻麻的剑士们，眼中满是不屑。
“你，或许不知道，其实，你和我……同出一脉。”
耀哉的声音轻得像一声叹息，他开始向无惨缓缓诉说着存在于产屋敷一族身上千年的诅咒。
无惨听完后，表情没有丝毫变化，只冷冷回了一句：“不知所谓，令人作呕。病入膏肓，现在，连脑子也烂了吗？”
“你说的事之间根本没有任何因果关系。”
“要说为何，因为我从未受过任何天罚。哪怕杀死成百上千人，我依然为世间所容。”
“这一千年，我从来没见过什么神佛。一直以来阻挠我的，始终只有你们，你们这一群拿刀的凡人。”
“咳……咳。”耀哉垂首低笑，温柔依旧，“原来你是这样想的啊。可我，也有我的答案。”
他抬眼，目光柔和，像在问候一位旧友：“无惨……你的梦想是什么？”
“在这一千年里，你究竟……在做什么样的梦呢？”
就在这一瞬间，鬼王心底竟生出一丝寒意。明明无比碍眼的鬼杀队头目就在眼前，他却没生出任何恨意。更诡异的是，所有剑士同时朝着他露出了莫名的笑容，仿佛早已看透了无惨内心深处的秘密。
“我知道你内心的想法，你梦想的是永恒，梦想着永生不灭。”耀哉轻声说道。
“如你所言，没错。”无惨抬起头，声音中透着一种不容置疑的自信，“我迟早会把这梦想攥在手里。”
“你做不到。”耀哉摇头说道，“你的梦想是不会实现的，无惨。”
“你在说什么？”无惨的声音中透着一丝疑惑，“我和你可不同，我有无尽的时间，那些曾经有能力斩杀我的强者，最终都被我熬死了。”
“你误会了。”
“什么意思？”无惨皱起了眉头。
“我知道……何为永恒。”耀耀哉按住胸口，声音不高，却如同万钟齐鸣，“人的意志，才是唯一永垂不朽的东西。”
“无聊，你的话实在令人生厌。”无惨嗤之以鼻，声音中透着一种不耐烦。
“那就让事实说话吧。”耀哉张开双臂，“这一千年，鬼杀队没有覆灭，反而一步步壮大至今，虽然历经血与火的洗礼，很多孩子都因此牺牲了，但我们却从未被覆灭过。”
“这个事实，恰恰证明了你断言无聊的意志，是永恒不灭的。”
“谁敢夺走我珍爱之人的生命，我便与其不共戴天！这份恨，这份爱，这把刀——永恒不灭！”
“这世间广袤，却从未有人真正宽恕过你。千年以来，从未有一刻停止过对你的清算。”
“而你呢，无惨！一次次践踏猛虎之尾，触碰巨龙的逆鳞。”
“那些本可长眠的龙与虎以及无数凶兽，皆被你亲手唤醒。它们怒目而视，绝不会放过你！”
耀哉的话斩钉截铁，他身后，剑士们齐齐拔刀，刀身赤红如血，野性翻涌，杀气腾腾。
暗红高马尾的灶门炭十郎静静地站在最前方，新一代柱级剑士们气息内敛，个个都已达到通透之境。
直到此刻，鬼王才看清那熟悉的耳饰，以及四周数不清的剑士——这些人在几百年前就足以称雄一时。他惊出一身冷汗，想要逃跑，却发现自己已经“上天无路，入地无门”了。
鬼灭之刃——完！