王鼎革策马扬鞭，一路疾驰，直奔西安城内的“格物处”。他心中激荡，不仅仅是因为讲武堂的落成，更因为从格物处传来的消息让他心潮澎湃——炼钢技术取得了决定性突破！
这突破并非凭空而来。自从上次接手同官煤矿，王鼎革就深知优质钢铁对革命军意味着什么——更坚固的铠甲、更耐用的火炮、更锋利的刺刀！他立刻组织了一批心思活络、手艺精湛的老工匠，不仅初步传授了焦炭炼制之法以替代杂质多的木炭，还首次在工匠群体中强制推行了统一的度量衡（如尺、斤、升），为大规模、标准化的生产扫清了障碍。
年后开工的第二天，一个意想不到的惊喜传来！一名叫杨小二的年轻窑工，在反复试验王鼎革提到的“耐火”概念后，偶然间一次错误，加入了石灰石，烧制出了质地异常坚固、耐高温性能远超普通砖的改良耐火砖！这砖砌成的炼钢竖炉炉膛，不仅保温性能更好，更能承受更高的炉温而不易烧塌。
耐火砖的突破，如同推倒了第一块多米诺骨牌。竖炉得以稳定运行在更高温度下，困扰工匠们许久的炉温不足、钢铁杂质多、难以持续出钢等问题迎刃而解。更令人振奋的是，杨小二在宋应星的指导下，结合前人经验，摸索出了一套新的“搅炼—锻打”工艺，即后世“坩埚炼钢”或“炒钢法”的雏形，成功炼出了质地均匀、硬度韧性俱佳的“百炼钢”！这标志着革命军拥有了自产优质钢材的能力，其性能远超朝廷卫所作坊出产的普通熟铁。
此刻，格物处长宋应星正带着激动得手足无措的杨小二，在新建的、用耐火砖砌就的高炉旁迎候王鼎革。
宋应星这位昔日的朝廷官员，当初被“请”到西安时还心怀抵触，视新党为“大逆不道”。是王鼎革的信任，让他得以远离政治漩涡，专注于他热爱的“格物致知”之道。
更重要的是，当他亲眼目睹了根据地里分得土地的农民脸上洋溢的笑容，看到工坊里工匠们因创新而获得的尊重，他的思想悄然转变，决心为这方能让百姓安居乐业、让匠人施展才华的新天地贡献毕生所学。
“总裁，这便是改良了耐火砖、又摸索出这百炼钢新法的功臣，杨小二！”宋应星指着身旁那个因紧张而涨红了脸的年轻窑工，声音里满是自豪。
王鼎革大步上前，目光灼灼地接过宋应星递来的一块乌黑发亮、泛着金属冷光的钢锭，又拿起一柄用此钢锻造的短剑胚。他屈指在剑身上一弹，清越的龙吟声久久不绝，再仔细端详剑胚边缘的纹理，细密均匀，隐现寒芒。他猛地抬起头，眼中闪烁着难以抑制的狂喜，连说了三个好字：
“好！好哇！太好了！”
他重重拍了拍杨小二瘦削却结实的肩膀：“杨小二！你立了大功！这是为革命军添了筋骨，为咱穷人砸碎铁锁链，铸就了最锋利的斧头！赏！重重有赏！”他当场宣布了对杨小二及其团队的丰厚物质奖励，并勉励格物处全体人员：“弟兄们！你们手里炼出的不是铁疙瘩，是咱砸烂旧世界、开创新乾坤的倚仗！继续钻研，精益求精！”
意犹未尽的宋应星，接着引领王鼎革来到一处戒备森严的秘密试验场。这里陈列着几件新打造的铠甲、农具和几门明显轻巧许多的小型火炮样炮。宋应星拿起一副胸甲，屈指敲击，发出沉闷厚实的响声：“总裁请看，此甲用百炼钢片叠打而成，重量比朝廷制式铁甲轻三成，但硬度却高出五成不止！寻常箭矢刀砍，已难以洞穿！”他又指向那几门炮，“同样威力下，炮管壁厚可减薄，炮身更轻便，更利于野战机动！”
最后，宋应星珍而重之地从木盒中取出一支造型略显粗糙、但结构明显不同于旧式火绳枪的长铳。他眼中闪烁着兴奋的光芒：“总裁，此乃集百炼钢与燧石击发机括二者大成之物！我等称其为——‘自生火铳’！”
王鼎革屏住呼吸，接过这支沉甸甸、凝聚着无数心血的武器。在宋应星的指导下，他熟练地装填火药与铅弹，用通条压实，然后扳开击锤，将燧石压下。
“嘭！！！”
一声远比火绳枪更清脆、更迅疾的巨响在试验场炸开！刺鼻的硝烟弥漫中，只见两百米开外竖立的厚木靶子中心，应声破开一个清晰的孔洞！
“哈哈哈！好！好利器！”王鼎革望着那冒烟的枪口和远处的靶子，豪迈的笑声响彻试验场，眼中燃起必胜的火焰，“天助我也！有此神兵利器在手，辅以讲武堂练出的铁军，革命军必将攻无不克，战无不胜！砸碎那朱明王朝的时日，不远了！”
随后，王鼎革又和宋应星讨论了一番新式机床的可能性，以及扩大生产规模等问题。
“说到机床，”宋应星引着王鼎革走向试验场角落一个用油布遮盖的大家伙：“总裁请看，此乃我等初试‘百炼钢’所制零件，结合水力设想，琢磨出的‘镗铣雏机’。”
他掀开油布，露出一台结构笨重但关键的钢铁部件由优质钢材打造的组合体。其核心是一个稳固的钢制基座，上面固定着一根异常笔直、表面经过精细打磨的实心钢轴。钢轴一端连接着巨大的木制水轮模型，另一端则通过一个同样由钢制齿轮组构成的简易传动装置，带动一个卡在活动滑座上的、闪耀着新钢特有冷光的圆柱形精钢钻头旋转。
旁边工作台上，固定着一根等待钻孔的粗厚钢坯——那将是未来火炮的炮管毛坯。
“以往手工钻锉炮管，费时数月，孔壁难平，厚薄不均，极易炸膛。用此机，”宋应星指着钻头，“以水力驱动此精钢钻头，辅以滑轨匀速推进，钻出的孔道笔直光滑，内壁均匀，效率何止提升十倍？且对匠人手艺依赖大减！这精钢钻头之硬韧，远非旧时铸铁可比，能啃动更厚的坯料而不易崩断。只是眼下水力驱动尚在完善，齿轮传动亦需优化其精度与强度，滑轨推进的平稳度也需百炼钢部件的保障。待此机大成，辅以统一度量衡校准各部件，自生火铳的枪管、更轻便坚韧的炮管，乃至农具的精密部件，皆可源源不断、标准如一地产出！”
王鼎革围绕着这台充满力量感和工业美感的原始机床转了一圈，手指敲击着冰冷的钢轴和齿轮，听着宋应星描绘的蓝图，心中激荡着比看到成品武器更宏伟的图景：这钢铁怪兽，才是真正能改变战争、改变生产、改变世界的“母机”！
王鼎革目光炯炯，斩钉截铁地对宋应星道：“宋先生，机床一事，乃根本大计！格物处需人给人，需物给物！水力驱动不够，便寻更湍急之水；齿轮强度不足，便用最好之钢反复试制！务必攻克难关，尽早实用！有了标准化的利器，我革命军便如虎添翼，后方生产亦能脱胎换骨！”他仿佛已经看到，在未来的工坊里，流水般的标准化零件正从这样轰鸣的母机中被源源不断地制造出来。
第二天，王鼎革才带着满心的振奋与对未来的无限期许，离开了格物处。