悬浮的石板将鹤居稳稳送回地面时，正是黎明前最黑暗的时刻。脚下的触感从冰冷的玄黑石板变为松软潮湿的、带着草木碎屑的泥土。四周是断云山麓熟悉的、在夜风中呜咽的稀疏林木，与她坠入裂隙前的景象并无二致，只是空气中弥漫着一股更深露重的寒意。
她回头望去，那承载她归来的石板在她双足落地后，表面的淡银色光点便迅速黯淡、熄灭，恢复成毫不起眼的玄黑色，随即如同它出现时那般突兀，悄无声息地沉入地面，消失不见，只留下一个浅浅的、很快被落叶覆盖的凹痕。
玉环的温润感依旧，不再闪烁，安静地贴在心口，仿佛之前的一切异动都只是幻觉。
鹤居没有停留，辨明方向，朝着之前栖身的那个石洞走去。脚步踏在熟悉的山路上，却带着一种难以言喻的滞重。怀中那本记载生平的书籍，如同一块寒冰，不断散发着无形的冷意。
石洞很快出现在眼前。洞口依旧，只是周围原本嶙峋的怪石似乎多了几道新的、仿佛被巨力刮擦过的浅痕。洞内，她离去时篝火的余烬早已冰冷，与她离开时并无太大不同。
然而，鹤居站在洞口，鼻翼微微翕动。
空气中，那股属于渊渟大妖的、冰冷粘稠、带着纯粹毁灭意志的恶意气息，确实已经淡去了许多，那恐怖的阴影巨爪并未残留。但是，一种更加隐晦、却更加恶心的味道，如同腐烂的甜腥混合着铁锈与焦糊，丝丝缕缕地萦绕在空气中，钻进她的鼻腔。
这不是大妖本体的气息，更像是它力量侵蚀过后，留下的某种……污染。如同剧毒之物爬行过的路径，即使本体离去，毒液依旧在腐蚀着土地。
她沉寂的眼底掠过一丝冰冷的波澜。这污染，证明那绝非幻觉。渊渟的力量，已经能够如此清晰地投射到现世，甚至开始侵蚀现实的基础。
自己的实力……她内视自身，经脉中灵力奔腾，比坠入裂隙前更加凝练浑厚，对伏魔术的理解也已臻至全新境界。若再遇泽夫之流的爪牙，她有信心瞬息间将其斩灭。但，面对那仅仅是投影一击就几乎让她形神俱灭的渊渟本体？
差距，依然如同天堑。
石碑上那门禁忌法术的符文，不由自主地在她脑海中一闪而过。那逆转阴阳、撼动规则的恐怖威力感再次袭来，伴随着守碑人记忆中那被煞气反噬、意识破碎的惨状。
如果……学了它……
鹤居用力摇了摇头，将这个危险的念头强行压下。那法术透着不祥，代价未知，绝非正道。眼下，还不是孤注一掷的时候。
她需要信息，需要了解外界的情况，需要补充必要的物资——食物、清水，或许还需要一件新的武器。一直依靠灵力凝聚锋刃，消耗太大。
先去附近的城市。
她最后看了一眼那残留着微弱污染气息的石洞，不再留恋，转身沿着崎岖的山路，向着山下人类聚居地的方向走去。
晨光渐渐撕裂黑暗，给山林染上了一层灰白的色调。越往山下走，空气中的那股腐烂甜腥与焦糊混合的异味，似乎……越来越清晰了？
起初她以为是山林间的瘴气或是某种动物的尸骸，但很快，她察觉到了不对劲。
太安静了。
以往这个时辰，山脚下本该传来隐约的鸡鸣犬吠，或是早起农人劳作的声音。但现在，除了风声，只有一片死寂。甚至连鸟鸣虫唱都稀疏得可怜。
她的脚步不自觉地加快，心中的不祥预感如同阴云般积聚。
当她终于穿过最后一片林地，站在能够俯瞰山脚平原的高坡上时，眼前的景象，让她即使以冰封的意志，也瞬间瞳孔骤缩，呼吸为之一窒！
视野所及，原本应是阡陌交错、村落点缀的平畴沃野，此刻……竟化作了一片焦土！
熟悉的村庄不见了踪影，只剩下大片大片焦黑的、仍在冒着缕缕青烟的废墟断壁。田地被践踏、焚毁，原本金黄的稻禾化为灰烬，裸露的土地上遍布着巨大而狰狞的、仿佛被某种恐怖巨兽利爪犁过的深沟！几条原本清澈的溪流，此刻浑浊不堪，水面上漂浮着难以辨认的杂物和……一抹抹刺眼的暗红。
空气中，那股令人作呕的腐烂甜腥与焦糊味，在这里浓烈到了极致！其中，更夹杂着一种鹤居绝不陌生的、浓重到化不开的……血腥气！
这不是一个村庄的劫难。
目光所及之处，一片死寂，一片狼藉。远处，原本应该矗立着一座中型城镇的方向，天空被一种不祥的暗红色烟尘笼罩，连初升的朝阳都无法穿透。
毁灭的痕迹是如此新鲜，焦烟尚未散尽。
在她于裂隙之下挣扎、探寻古老秘密的这几日……外面的世界，已然天翻地覆。
渊渟的爪牙，或者说，是遵循着那“五十年周期”的收割，已经降临。而且，规模远超她的想象。
鹤居站在高坡之上，单薄的身影在弥漫着硝烟与死亡气息的晨风中，仿佛随时会被吹倒。她死死攥紧了拳头，指节因用力而泛白。怀中那本记载着她生平的书，此刻仿佛有千斤重。
她原本只是想去补充物资的山下城市，或许……也已不复存在。
前方的路，不再是通往人间的集市，而是直面无边蔓延的……烽火与尸骸。
她深吸了一口那带着死亡与毁灭气息的空气，沉寂的眼底，冰层之下，是骤然燃起的、足以焚尽这片焦土的冰冷火焰。
然后，她迈开脚步，不再走平坦却可能危机四伏的大路，而是沿着山脊的阴影，朝着那片被血色烟尘笼罩的、曾经是城镇的方向，沉默而坚定地走去。
她需要知道，究竟发生了什么。以及，这浩劫，究竟蔓延到了何种地步。
脚下的焦土，发出咔嚓的脆响，那是生命被碾碎后的余烬。