东京某住宅区，鳞次栉比矗立着的一户建房屋建造在道路两侧，实木雕刻的老式屋檐下，与建筑物相比显得过分现代的玻璃幕窗缓慢反射出正午耀眼的光芒，透过半透明的防晒幕窗，隐约可见里面坐着一位穿着黑色居家服的男生。
现在是距离艾因葛朗特正式关服第8年。桐谷和人推开窗，眯着眼睛看向窗外的场景：安静的住宅区步行街道上，只有牵着狗的白发苍苍的老人和穿着浅色蕾丝花边裙的主妇正推着婴儿车缓慢在柏油路面上移动着。
桐谷和人叹了口气，重新关上窗户。
“这天气，好热啊……”桐谷和人叹气道，脸上露出无奈的神情。
伴随着半透明的窗户关得只剩下一丝缝隙，房间内也蓦然陷入沉寂的黑暗中，只能透过墙壁反射的窗外缝隙漏进来的微弱光线，房间内是简单的布置：黑色的简约大床，屏幕边缘闪烁着微弱亮光的电脑，带有滑轮的靠背椅，以及放在书柜上那副NERvGear的金属外壳反射出的微弱光线，侧边缓慢闪烁着的蓝色电源键。
自从从艾因葛朗特里逃出生天后，桐谷和人还陆陆续续经历了各种各样的事件，认识了诗乃一众人，在距离最近的上一次事件结束后，他已经很久没和菊冈先生等部门工作人员有过接触调查各种虚拟现实世界了，而是将大多数精力都投入到升学考试中。
桐谷和人准备报考一所新兴大学的完全潜行技术相关专业，这是专门针对脑机接口装置、完全潜行技术、虚拟成像与虚拟现实等方面建立的大学，是目前东京相关方面的唯一一所被业内认可的学校，里面涵盖了虚拟现实技术世界需要应用到的各类学科，目前的热门学科是虚拟显像学科、计算机网络学科、虚拟成像学科、脑机接口学科等。桐谷和人还没想好具体报哪个专业，但大致目标已经确定。
虽然如此，他在学习之余，还会混迹在各种虚拟现实游戏和技术讨论的论坛，这些论坛旨在分享虚拟现实可能性的极限，还有无数玩家尝试利用某些系统漏洞重新改造虚拟游戏内置成像。
在现如今这个时代，伴随着虚拟现实的不断普及与发展，这种所谓的“完全潜行黑客”已经越来越普遍，成为当下的时尚潮流之一，里面的用户也积极地参与维护虚拟现实游戏的运行与市区改造，最近的潮流是听说有公司试图在虚拟现实与真正的现实之间建立一座桥，但是之后不了了之，到现在也不知道是什么情况。
桐谷和人曾经在该论坛上发表过很多帖子，诸如【虚拟现实技术具体应用——如何在短时间内获取虚拟投影系统权限】【如何通过外置脑机接口实现虚拟现实中的图像分层】等等，是论坛里一位鼎鼎有名的发帖者。
当然，更大的原因可能是桐谷和人用的就是大名鼎鼎“kirito”的网名，故而也有很多追随者慕名而来。
“来看看论坛吧！”
桐谷和人懒散地一屁股坐到椅子上，然后颇为疲惫地伸了个懒腰，随即用脚推动座椅自己来到电脑桌前。他熟练地用鼠标点亮了正在休眠中的电脑，进入论坛。桐谷和人至今保留着全部脑机装置、虚拟成像、完全潜行相关方面的论坛，在茅场晶彦的阴影下，桐谷和人对完全潜行技术的未来持谨慎保守态度。
“诶多……”他随手点开了一个最新的帖子：
[sbihvosvi]:【什么？有人在晚上市区附近的天空上发现不明悬浮物？经资深网友判断疑似游戏里出现过的设定物？】
主题：【图片】（东京市郊公园里，漆黑的夜幕笼罩着地面，将树木的阴影勾勒出模糊的轮廓。微弱的路灯灯光稍微照亮了摄像头前方的虚空，抬眼望去，一个闪着白光的物体悬置在天空中，看起来不像是星星，因为距离显然比星星要近多了，估计距离地面1-2km左右。）
【图片】（更近距离的拍摄。该圆点逐渐显露出模糊的轮廓，看起来像是一个悬置漂浮着的球形物体，乍一看还真像所谓的外星飞碟。但是悬浮物呈现的不是椭圆而是圆形球体，且周围弥漫着像是雾霭一样的虚无缥缈的云层般的东西，漂浮物正在缓慢往外一圈圈光晕般扩散着。整个球体和它周围的雾气在黑色夜空的背景上显得很古怪。）
【图片】（10倍率的照相机拍摄。倍率放大后，能够看见球体上面似乎有着奇怪的图案，隐约看起来似乎在某个VRMMO虚拟游戏的广告页面上见过，似乎是广告商曾经将其作为噱头进行过宣传，不过很快就没什么水花。）
帖子回复很快一层接一层刷新出来：
2楼[dovwvy]：【说实在的，现在市区里出现这种东西是很正常的吧。我估计是某个无聊的人用虚拟成像技术投影到天上的，这都能骗骗你们小白。】
3楼[ehoboubo858]：【楼上的可别乱说。大家仔细看那照片，那种程度的虚拟成像真的是现在的技术可以做到的吗？就目前的技术水平而言，能够将其投影到1km已经是极限，而照片中的这个悬浮物，很明显，用肉眼都可以判断出超过了3km的高度。】
4楼[vjninhpg13321]：【3楼，你凭什么说现在的技术不可以做到那种程度的投影？我看这样的很常见吧，别大惊小怪的。】
5楼[qessszaez1535]：【楼上的完全不了解虚拟成像技术，退一万步来说，就算能够投影到那种高度，你能想象出来现在有哪家公司可以做到那么高的精致度？现实与虚拟的重要差别之一，就是信息密度，这种像素度，感觉跟现实的真实物体别无二致，绝对不是普通的虚拟成像技术可以达到的水平。】
6楼[xnmc4353]：【哈哈，真是贻笑大方了，大家怎么不说这张图片可能是P出来的呢？[抠鼻]】
7楼[azdzada163]：【估计是哪家科技公司在做实验吧。散了散了，只求以后的VRMMO游戏越来越精美，快点把这种技术投入实践吧】
……
“……这啥啊？”
抱着一头雾水的疑问，桐谷和人看着电脑屏幕，轻轻滑动鼠标，稍微把照片放大了些。
屏幕中的悬浮物像是有着高精度碳纤维材料制成的金属外壳，在夜晚的光线下反射出微弱的光芒，黯淡，却又有着隐隐的光泽。
桐谷和人又将这几张照片反复进行了对比。虽然这几张照片普通地来看，只不过是简单的放大缩小拍摄，然而仔细观察的话，就会发现每张照片虽然拍摄角度一样，球体金属外壳上的奇怪纹理却不一样。纹路在第一张照片里花纹呈现在球体最左侧，第二张照片却靠近中间，第三张照片竟然纹理已经移动到了球体偏右侧。
桐谷和人眉心越发皱紧。这个悬浮在半空中的球体，难道是在缓慢地逆时针旋转着？
桐谷和人拿起椅背上的黑色外套披上。房间里的空调还在略微“嗡嗡”作响着，通风口吹出来的风有点儿冷，他莫名感到一阵寒意。桐谷和人略微整理了一下睡醒后还没整理而略显凌乱的领口，薄唇微微抿着，黑色短发凌乱翘起，鬓角和额头微微渗透出薄薄汗意，眼睛一眨不眨地盯着电脑屏幕。
这些照片，很古怪。就目前的技术水平而言，能够投影到那么高的高度已是罕见，但是勉强拼尽全力也有可能达到，然而能够同时保持那样的投影高度和那么高像素的信息密度，能够同时满足这两点条件的科技公司，就桐人了解到的信息而已，目前东京还没有哪家公司能够做到。
这个东西，应该不是投影，而是一个“真的”悬浮物。
桐谷和人皱起眉。如果是这样的话，难道是外星飞船？飞行装置？艺术实验？不管是那种都太奇怪了吧。
桐谷和人刚准备在论坛最底部回复这个帖子，突然，放在一旁的手机“嗡嗡”震动起来。
桐谷和人拿起手机一看。
【结城明日奈：kirito君，现在有时间吗？有些事情想跟你聊聊。】
“……是亚丝娜！”
桐谷和人抱着手机，脸颊两侧泛起红晕，他赶紧编辑信息发送出去。
【kirito：可以，那就明天下午？地点你定。】
【结城明日奈：好的。】
桐人微笑着放下手机。自从半个月前跟亚丝娜一起吃过饭之外，他只在虚拟现实里跟她一起玩过游戏，而明天自己又可以再次见到她了。桐谷和人仰头静静思考着，亚丝娜联系自己是有什么事呢？不会是跟网上讨论的事情有关吧？
桐谷和人还在思考中，一旁的电脑屏幕已经在不断“嘀嘀嘀”弹出新的楼层回复：
101楼[jert3161]：【喂喂喂，korito君怎么没有回复？像这种技术型帖子他总是会第一时间发表自己的看法的。】
桐谷和人把目光移回电脑屏幕，看着这条评论叹了口气。他向来只会在看到自己感兴趣的帖子的时候来参与讨论回复一下。
桐谷和人快速思考着，手指敲起了键盘：
109l:【kirito：根据我的计算推测，该物体不像是虚拟投影，应该是个“真的”东西。虽然由于所处位置过高无法用探测器进行实体探测，但是就目前平均技术水平而言，虚拟成像暂时还无法同时达到如此高的信息密度及视野高度。】
110l[udhd46]:【啊啊！大佬出现了。】
120l[skxnnc?hre]:【坐等坐等。】
121l：[joovsoh13]:【我倒是觉得kirito君这次猜错了。那是个“真的”悬浮物？开什么玩笑。】
122l[dbisvo1356]：【同意。】
123l[ebeoe]：【这次我站普通网友。】
124l[sbisvvo1335]：【我还是相信kirito的判断。】
……
桐谷和人看着电脑屏幕，思绪却已经不在论坛上。他站起身，起身来到窗边。
不知不觉已经到了傍晚，晴朗的夜空上，星星像宝石般镶嵌在夜幕上。
桐谷和人觉得隐隐有什么事情将要发生。
……