“林梦瑶，你还好吗？”
周桐推门冲进疗养室，只见拉米的身体静静躺在病床上，额角的虚汗顺着脸颊滑落，睫毛不停颤动。
周桐瞬间明白，这是林梦瑶的灵魂被定神丸困在这具虚弱的躯壳里，正拼尽全力想要挣脱。
周桐蹲在床边，双手捏在褶皱的床单上，仔细回忆《驱魔原典》中的文字细节。
驱魂法术共三式：一式对自身起效，可令灵魂离体；二式需触碰施术，能促使他人灵魂脱出；三式无需近身，乃是灵魂置换的高阶术法。
他忽然想起此前在图书馆看到的拉米笔记，那些密密麻麻的批注此刻都活了过来。
尤其是关于“驱魂二式需以灵力为引，顺经脉入灵魂”的细节，竟一字不差地刻在记忆里。
“别慌，我这就把你的灵魂救出来。”周桐的声音沉稳下来，抬手轻覆在拉米的胸口，灵力顺着对方的经脉游走，顺着血液涌向灵魂的深处。
“以灵为引，破体而出——驱魂二式！”
咒文落下的瞬间，一道半透明的虚影突然从拉米额头飘出。
林梦瑶的灵魂悬在半空，左看看右看看，这才确定了自己当前的处境，灵魂发出虚幻的声音，略带一丝急促：
“我，我的身体呢？我和拉米互换身体了吗？”
周桐点点头，语气凝重：“试炼结束后，她趁你休息时偷用驱魂三式，和你换了身体。现在恐怕，她要顶着你的样子去参与玛格丽特的实验！”
“啊？”林梦瑶的声音陡然拔高“那现在怎么办啊？”
“现在不是急的时候。”周桐迅速结印，回魂仪式的光芒再次将两人包裹，“你的灵魂暂时只能附在我身上，我们先找到你的身体，再做打算。”
林梦瑶的灵魂化作一道流光钻进周桐眉心，两人的意识瞬间连通。
“我能大概感应到我的身体！周围有好多人，玛格丽特好像也在旁边，他们好像要离开庄园！”林梦瑶的声音在周桐心底响起，焦躁得几乎要跳出来。
周桐快步冲出疗养室，地下室的走廊空无一人，原本堆放魔法仪器的货架此刻只剩空荡荡的木盒，地上散落的铜制零件和拖拽痕迹，都暗示着不久前有人匆忙搬运过东西。
他冲上一楼大厅，穹顶的水晶灯依旧在旋转，却没了往日的喧闹。
城堡外，一队马车载着密封的货箱和全副武装的士兵，正缓缓向院门驶去。
埃雷克和玛格丽特坐在领头的马车上，同一架车上，“林梦瑶”也端坐在旁边，唐刀挂在腰间。
周桐贴着墙根躲到城堡门后，直到队伍的身影渐渐消失在葡萄园尽头，才敢探出半个头。
林梦瑶心底里的声音焦急不已：“好担心啊……拉米这家伙，试炼输了还要偷我的身体去参加实验，要是有什么闪失，我绝对饶不了她！”
周桐远远地跟在队伍的后方，躲在转角的阴影里留意着他们的行踪。
循着马车压过的痕迹，跟在实验队伍的脚步之后。
而他们的前方，视线穿过丛林和原野，一座巨大的火山出现在他的眼前，这正是栖杌县最大的死火山——古焰山。
下午，烈阳当空。
周桐刚绕过山脚下的巨石，一道熟悉的身影突然挡在面前。白衣红裙金丝外套，正是林梦瑶的样子。
林梦瑶（内心）：“快看，我就在前面！”
“拉米！”周桐停下了脚步，呼喊出这个名字。
对方听到名字先是愣了一下，又立刻装出无辜的模样，模仿着林梦瑶说话的语气，“周桐，你怎么跟过来了，拉米不是还在疗养室休息嘛，你怎么没有照看她？”
“没必要装了，我已经知道你和林梦瑶交换身体的事了！”
眼前这个“林梦瑶”脸色有些阴沉，而藏在这具身体中的灵魂果然就是拉米。
“果然，瞒不住你啊！”拉米带着一丝伤感低下头，“斗武我比不过她，斗智我也瞒不过你，我还是，太失败了啊！”
“我不责怪你，趁现在你的行迹没有被更多人发现。乖乖把身体还给林梦瑶，安安心心回到自己的身体中，好好休息吧！”周桐语气平和地安慰道，手中突然亮起一道魂火，正是林梦瑶的灵魂。
林梦瑶的魂火中也传来一声虚幻的附和声：“就是就是！现在悔改还不晚！”
“不要！”拉米却突然拔出腰间的唐刀，双手握紧剑柄，将两人的距离拉开，“玛格丽特老师早就知道我们换了身体，也知道你定会跟来，特意让我在此处阻拦！”
“这次实验事关重大，容不得任何人阻挠！”拉米提高了嗓门，摆出一副战斗的姿态。
“哼！就算你用我的身体也打不过我！”林梦瑶的声音带着不屑，“周桐，借你身躯一用，让我亲自收拾收拾她！”
周桐闭上眼，意识缓缓向后退去。
林梦瑶的灵魂飞起，再度钻入他的脑中。下一秒，周桐的身体突然紧绷，脚步变得灵活，眼神也顿时犀利起来。
林梦瑶操控着她的身体，侧身轻松避开拉米刺来的唐刀。
“看来，你根本用不惯我的身体，连握刀的动作都是错的！”林梦瑶看着拉米拙劣的哦当作，冷冷一笑。
抓住她握刀的手腕迅速近身，操控着周桐的拳头重重砸在拉米的胸口。
“砰”的一声闷响，拉米踉跄着后退两步。
周桐的意识在心底里急得大喊：“你轻点打啊！那可是你自己的身体，打坏了怎么办？”
“放心，我自己的承受能力，我自然有数！”林梦瑶内心里满是自信，又一肘顶在拉米的腰侧，“只怕拉米先忍受不住这番疼痛！”
拉米被捂着腰后退一步，可她毕竟占着更矫健的身体，反应过来后，反手抓住周桐的胳膊，凭借身体的力量猛然一掀——一记过肩摔将周桐的身体重重摔在地面，后背还撞上一块碎石，疼的他几乎意识模糊。
“周桐你这细狗身材，也太弱了点！”林梦瑶在内心抱怨道，而此时拉米已经双眼红怒，带着一股杀意举起刀就冲着倒地的他刺下。
林梦瑶迅速操控身体翻滚，躲开拉米刺来的唐刀。刀刃插进地面半寸，震得周围的石子都在颤动。
拉米接连刺出三刀，每一刀都带着狠劲。
林梦瑶完全看穿了她的动作，接连翻滚躲避。
“该反击了！”抓住拉米用力过猛，唐刀插入地面难以拔出的机会，挺腰翻身，双腿死死钩住她的手腕，借着周桐比自己重十斤的体重优势往后一翻。
拉米瞬间失去平衡，重重摔在地上，唐刀脱手，依旧插在地面。
“你以为这样就完了？”拉米的声音带着怒意，掌心突然泛起灰褐色光芒。
周围的碎石块齐刷刷地悬浮起来，像暴雨般朝着周桐的身上砸去。
“魔法，也不过如此！”林梦瑶冷笑，转身拔起地上的唐刀，手腕轻轻一挥，刀锋卷起强烈的气流，飞来的碎石被尽数反弹回去，其中一颗精准砸在拉米（林梦瑶身体）的肚子上。
拉米疼得蜷缩起来，额角渗出冷汗，林梦瑶却没给她喘息的机会。
指尖凝聚起岩元素，一道半尺宽的石锁突然从地面升起，牢牢扣在拉米的脚踝上。
拉米被石锁的重量绊倒在地，林梦瑶又用周桐的身体立刻扑上去，双手死死扣住她的后背，将她的胳膊拧在身后。
“服了吗？”林梦瑶的声音带着不容置疑的压迫感。
拉米挣扎了几下，最终无力地垂下头，声音里满是不甘：“我服了……你们别去山顶，玛格丽特老师的实验……不是你们能阻止的……”
周桐的意识重新掌控身体，看着林梦瑶的身体被他按在地上，胳膊上沾着泥土，脸颊还有刚才打斗留下的红痕，心疼不已：“你下手也太重了，这可是你的身体啊！万一留下疤痕怎么办？”
“没事，我这身体恢复快，过几天就好了。”林梦瑶似乎并不在乎，“我以前训练时，这点伤根本不算什么。”
拉米趴在地上，肩膀突然开始剧烈颤抖。
起初只是压抑的啜泣，后来渐渐变成放声大哭，眼泪像断了线的珠子，打湿了地上的泥土，连声音都带着浓重的鼻音。
“哎哎哎！你别用我的身体哭啊，好丢人诶！”林梦瑶看到她这副模样，又心疼又不知所措。
“我……我是个孤儿，爹娘死得早，八岁那年，是公爵大人把我从死人堆里捡回来的……”拉米的声音哽咽着，断断续续地讲起往事，“他给我饭吃，给我衣服穿，庄园里还有玛格丽特老师教我魔法，埃雷克老师教我练剑，我一直想报答他们，可我太弱了……”
她抬起头，通红的眼睛里满是委屈：
“我身子太弱了，练剑多一点就会生病，连庄园里的小卫兵都比我厉害。我求玛格丽特老师给我做筑血人偶，她却总是推辞，然后……转头就给婉蓉姐做了新的人偶身体……”
说到这里，拉米的声音突然拔高，带着几分嫉妒与不甘：
“这几天看你练剑那么厉害，才几天就超过我学了一年的本事，我真的好羡慕……我以为换了你的身体，就能变厉害，就能帮上公爵大人，就能不被大家当成没用的累赘……”
周桐的身体顿了顿，林梦瑶的灵魂从他的身体中飘离，悬浮在拉米的身旁，声音也软了下来：
“拉米，你错了。身体强健固然重要，可战斗的技法和临场判断也很关键。我同样从小练习刀法，十年里每天都要挥刀上千次，每一招每一式都记在脑子里，就算换了周桐这副弱鸡的身体，也能打赢你。”
听完这话，拉米“哇”得一声哭得更凶了。
林梦瑶顿了顿，语气变得温和：“别哭了。况且，你其实并不弱，现在不过是十几岁的年纪，已经超越了我所见过的绝大多数对手，已经很了不起。将来肯定还能继续进步，来日方长！”
“真的么？”拉米擦了擦眼泪，这番安慰让她的内心好受了许多，可依旧心存不甘。
“是啊。”周桐开口，声音温和而坚定，“而且，你在商业上的天赋，比我和林梦瑶都强。叶文公爵让你当助理，把庄园的财务交给你，说明他很重视你。上次你挪用货款安抚客人，既解决了麻烦，又没让庄园失了体面，这份能力，不是靠强壮的身体就能换来的。”
拉米愣住了，眼泪渐渐止住。
她看着周桐，又低头看了看自己占据的这副身体，突然笑了，带着几分释然与羞愧：“我……我知道错了。”
她闭上眼睛，指尖凝聚起灵光，一道半透明的虚影从林梦瑶身体里飘出——正是拉米的灵魂。
“我把身体还给你。”她的声音轻柔，灵魂化作一道流光，瞬间消失在两人面前。
林梦瑶的灵魂立刻钻进自己的身体。
她刚站稳，就疼得倒抽一口凉气：“嘶……我刚才下手也太狠了，浑身都疼，尤其是肚子，刚才被石子砸的地方现在还在酸！”
周桐走上前，递过一块干净的布巾：“先擦擦脸上的泥，我们得赶紧去山顶，玛格丽特的实验恐怕要开始了。”
林梦瑶刚用布巾擦干净脸上的泥土，耳边突然响起玛格丽特那带着电音的声音：
“哟，哟，哟！看来你们解决完私人恩怨了？速度比我预想的快嘛！”
两人望着遥远的山巅，却望不到她的身影。
“桀桀桀，你们找不到我的！”玛格丽特的笑声带着戏谑，直接在两人脑海中回荡，“我不过是将自己的声音直接印刻在你们的脑中罢了！”
“你究竟要做什么实验？”林梦瑶对着山顶大声质问，声音里满是警惕
“我还以为，凭借你们的观察力，早就摸清了实验的内容。”玛格丽特的声音里藏着坏笑，拖长了语调，“如今实验已全部就绪，告诉你们也无妨！”
“这将是一场无比盛大的武器试验！掌握了这项技术，就等于攥住了这个世界最恐怖的破坏力！”
周桐的脑中瞬间闪过这几日的发现，碎片般的线索骤然拼凑完整：
“武器实验……你让噬魂女妖吸走生灵的灵魂，其实是为了把灵力储进绯红灵珠里。灵珠里攒的灵力一旦炸开，不仅会释放出破坏力惊人的能量，那些漫天逸散的灵力，足以瞬间溶解方圆数里内所有活物的灵魂——剩下的残躯，就会像桑河村的老妇人那样，变成失去理智的疯尸，对吗？”
“没错，没错！灵力爆的威力，我相信你们完全可以想象！”
玛格丽特的声音陡然拔高，满是兴奋，“灵能爆发的威力，你们应该最清楚不过了！之前击败噬魂女妖时，它只吸了几分钟灵力，就能在地上炸出半丈宽的坑；而这次，我在地下室的密室里，足足给灵珠充了三天！”
她顿了顿，语气里带着几分邀功的意味：“嘿嘿！说起来还得多谢林梦瑶呢，要不是你，灵珠哪能这么快充满？”
林梦瑶抬起手臂，此前治愈后的旧伤还残留着一道浅浅的疤痕。
周桐瞬间明白了她的意思，玛格丽特在三天前复活噬魂女妖，就是为了给绯红灵珠充入灵力。
然而她没有料到林梦瑶的手臂上还残留了妖毒，即便她及时清理，一时间也无法根除这些妖毒。
旧伤发作败露了她的行迹，却也阴差阳错从她的体内偷走不少灵力，加快了充能的进度。
林梦瑶一脸气愤：“怪不得这几天总感觉灵力不够用呢，原来都被你这个坏家伙偷走了！”
周桐继续追问道：“你们将实验最终选在古焰山的山口，而叶文雇佣猎人从古焰山捕捉了大批魔物，正是这场武器实验的预演。或许你最清楚，普通的人和生物在遭受到灵力冲击后，会变成何物。”
讲到这里，周桐突然神情凝重，他此前看过栖杌县的地图，古焰山脚下几里远就是桑河村，还有三个不知名的小村庄散布在火山周围的平原上。
林梦瑶顺着他的目光望向山脚下，隐约能看到成片的屋舍轮廓，张叔憨厚的笑脸、村民们递来麦饼的模样瞬间浮现在眼前。
她深吸一口气，对着山顶厉声喝道：“你在这里展开大规模武器实验，就不怕灵力扩散出去，波及周围的百姓吗？”
“怕？我当然不怕！我早就做好了万全准备！”玛格丽特的声音变得尖锐刺耳。
山顶上，绯红灵珠已经悬于火山湖的上方，湖面波涛四起，湖中水人不安躁动，距离引发灵力爆只剩一步。
“此刻，我诚邀二位，共同见证新世代武器诞生的伟大时刻！”
话音刚落，古焰山突然剧烈震动。
此刻，地动山摇，巨石滚落，就连粗壮的树木也被连根拔起，狂风骤然从山口灌来，裹挟着火山深处翻涌的滚烫沙砾，像细密的针般扎在脸上，呛得人几乎无法呼吸。
一朵暗红的蘑菇云缓缓升起，带着刺鼻的硫磺味，瞬间遮天蔽日，整座山峰都被笼罩在诡异的红光当中。
山涧野鹿拼命向山脚下奔逃，逃命中却不知自己已被漫天的灵力侵蚀，随即在一声哀嚎中倒下。
周桐抬起手，只见一道金光将他的身体裹住。
“我们没事诶？”林梦瑶低头看着身上的金光，语气里满是惊讶。
可目光向山顶瞥去时，山顶的异动却引得两人警觉。
“走，上去看看。”周桐说罢，顶着呼啸的山风，朝着爆炸的中心走去。
山顶之上，绯红灵珠漂浮在湖面之上，湖水被灵珠牵引，卷起一道漩涡夹杂着湖底的硫磺，朝着灵珠的方向涌去。
少说有几万方的水体竟全部聚集在一起，最终化身成一个数十米高的化形，其形态与水人极其相似，却比此前见过的更加浑浊。
玛格丽特飘在一旁，神色中透露出惊讶，显然这也是她不曾料想到的情况：“呀！实验好像出了点意外。”
等终于踏上山顶，眼前的景象让两人彻底僵在原地：此时火山口湖已完全干涸，全部水分都被吸入眼前这个水怪的身体当中。
“那是什么？”周桐仰起头，将视线拉向天空才堪堪望见这怪物的顶端。
玛格丽特深吸一口气，才压下心头的慌乱，声音里带着几分不确定：
“灵能之下的异物，污浊之水的化身——酸化水人！”