那诡异的声响并非来自殿外，而是源于柳青瑶自己的耳中，是这浓得化不开的死寂与怨气在她心头激起的幻听。
她甩了甩头，强迫自己冷静下来，目光如鹰隼般扫过殿内每一寸角落。
蛛网层层叠叠，将倾颓的神像裹成了灰白的茧，唯独正中央那口半人高的青铜香炉，炉壁竟还残留着一丝若有似无的温热。
这不合常理。
柳青瑶快步上前，指尖触碰炉身，那点温度仿佛是活物最后的吐息。
她绕着香炉走了一圈，指节轻轻叩击，炉底传来的声音比别处更为沉闷。
她眸光一凝，猛地发力，将沉重的香炉推向一侧。
炉底基座上，一道细不可见的缝隙赫然出现。
她抽出腰间匕首，撬开暗格的石板，一股混杂着甜腻酒香与草药气息的怪味扑面而来。
暗格之中，静静躺着一只密封的陶罐。
柳青瑶心头狂跳，她小心翼翼地捧出陶罐，撬开蜡封的盖子。
罐中是琥珀色的粘稠液体，而液体之中，赫然浸泡着三枚已经干瘪发黑的女婴脐带。
每一根脐带上，都用红丝绸系着一张小小的纸条，上面用蝇头小楷写着生辰八字。
她的手微微颤抖，却不是因为恐惧，而是因为一种即将触及真相的战栗。
她从发髻上拔下一根细长的银针，探入那琥珀色的液体中，片刻后取出，银针依旧光亮如初，并无毒性。
她凑近轻嗅，浓郁的蜜酒香气里，夹杂着合欢皮与远志的味道——这是安神助眠的药材，常用于安抚产后虚弱的妇人。
电光石火间，一个可怕的念头击中了她。
酒是给产妇喝的安神酒，脐带是新生婴儿的证明。
这里不是单纯的杀人弃尸之地，这里……是产房！
她们在这里接生，用最好的药材安抚产妇，小心翼翼地剪下脐带，写上生辰八字，然后……再亲手将那刚刚降临人世的啼哭，永远地掐断在襁褓之中！
“来人！”柳青瑶的声音冰冷如铁，“传林夫人！”
林夫人被带到时，面色惨白如纸。
她故作镇定，矢口否认自己与慈恩庵有任何瓜葛。
柳青瑶一言不发，只是将那只盛着三条脐带的陶罐，重重地顿在她面前。
林夫人只看了一眼，便如同被抽走了全身的骨头，瘫软在地。
她盯着那几根细小的脐带，眼神涣散，喉咙里发出困兽般的呜咽，最终崩溃痛哭：“我说！我全都说！我是被逼的！我若不交出女儿，主母……主母就要将我和我年迈的母亲一同活活杖毙啊！可那孩子，那孩子是我十月怀胎掉下的肉啊！”
她的哭诉断断续续，却拼凑出一个令人发指的秘密。
一个由京中贵妇组成的，名为“莲台会”的隐秘组织。
每月初一，她们都会聚集于此，由一个名叫圆觉的尼姑亲自主持一场“渡厄礼”。
仪式上，贵妇们沐浴焚香，跪拜神佛，然后亲手扼杀自己刚刚诞下的女婴，以此换取所谓的“来世无孽，家族兴旺”。
“圆觉师太说，”林夫人声音颤抖，脸上满是恐惧与悔恨，“每一条无辜的婴魂，都能化作业火，烧尽我们身上的一桩罪业。她说，这是慈悲，是渡化……”
“慈悲？”柳青瑶的声音里淬着冰，“拿亲生骨肉的性命去填补自己的罪孽，这就是你们的慈悲？！”
她不再理会瘫倒在地的林夫人，厉声下令：“给我挖！把这慈恩庵的地基给我一寸一寸地挖开！”
锦衣卫得令，铁铲翻飞。
很快，在后殿佛龛的基座之下，一条幽深的地道被挖了出来。
地道阴冷潮湿，延伸至尽头，竟是一间完全封闭的隐蔽产房。
石室不大，却比外面任何一处都更让人毛骨悚然。
四面墙壁上，用利器刻下了一个又一个的名字，旁边标注着日期。
柳青瑶仔细清点，不多不少，整整四十七个。
她立刻命人取来京中户籍册，逐一比对。
这四十七个名字中，有二十九人，在户籍册上登记的状态是“出生即夭”，而剩下的十八人，则像是凭空蒸发了一样，查无此人。
就在这时，一名锦衣卫在墙角发现了一块松动的砖石。
柳青瑶亲自上前取下砖石，里面竟藏着一本用上好皮料包裹的手札。
她翻开手札，扉页上几个癫狂扭曲的大字几乎要刺穿纸背——永昌宫赵氏忏悔录。
柳青瑶瞳孔骤缩，永昌宫赵氏，那是当今太后的母家！
她压下心头的惊涛骇浪，翻开第一页，只见上面写着一行血泪交织的文字：“吾女不死，祸延天下……唯有千婴之血，方能洗我滔天罪愆！”
与此同时，城西净心庵。
陆远洲已率领大队人马将这里围得水泄不通，铁甲森森，刀光凛冽。
柳青瑶策马赶到时，他正准备下令强攻。
“圆觉就在里面，插翅难飞。”陆远洲沉声道。
“我与你同去。”柳青瑶翻身下马，手中紧紧握着那支冰冷的梅花簪，眼神坚定地走到了队伍的最前方。
庵门大开，数十名手持戒棍的僧众挡住去路，面目狰狞。
陆远洲一步跨出，挡在柳青瑶身前，手中绣春刀悍然出鞘，一刀便将门前碗口粗的铁链劈为两段，金石交击之声刺人耳膜。
“你查死人，我抓活人——这次，换我替你开路！”
话音未落，锦衣卫如潮水般涌入。
混战之中，一道钟声骤然响起，沉闷而悠长。
所有人不约而同地抬头望去，只见钟楼之上，一个身披赤红袈裟的老尼凭栏而立，正是圆觉。
她神情狂热，怀中抱着最后一具用金线绣成的襁褓，高声嘶喊：“天罚将至，孽种必除！”
柳青瑶仰头，声音穿透混战的喧嚣，直刺圆觉的心脏：“你不是在赎罪！你只是把别人的女儿，当成了你当年没能保住的那个！”
钟声再次轰鸣，仿佛是为她的话作注。
钟楼上的圆觉身体剧震，脸上那层坚硬的狂热面具寸寸龟裂，露出了深不见底的痛苦与疯狂，似乎被柳青瑶一语戳中了心魔。
就在锦衣卫即将冲上钟楼的瞬间，圆觉突然发出一声凄厉的长笑，她猛地将怀中的襁褓抛向半空，自己则纵身一跃，如一片凋零的红叶，从高高的钟楼上坠下！
“孩子！”陆远洲目眦欲裂，飞身而起，在千钧一发之际接住了那轻飘飘的襁褓。
而柳青瑶则扑向了圆觉坠落之处，将她重伤垂死的残躯抱在怀中。
圆觉的嘴角不断溢出鲜血，生命正在飞速流逝，眼中却浮现出一抹诡异而释然的笑容。
她死死盯着柳青瑶，气若游丝地说道：“你以为……你在救人？不……你才是那个……被选中的……继承者……”
她的目光，忽然落在了柳青瑶颈间那块从小佩戴的莲花玉佩上，声音低得如同梦呓：“莲花开处……血脉归来……你……逃不开的……”
话音未绝，她的头颅猛地一歪，彻底断了气息。
柳青瑶跪在地上，怀中的尸身迅速变得冰冷。
她怔怔地看着圆觉死不瞑目的双眼，耳边只剩下风声呜咽，反复回荡着她最后那句不祥的谶语。
周遭的厮杀声渐渐平息，所有人都被这突如其来的一幕震慑。
没有人注意到，在净心庵远处的墙角阴影里，一道黑影在圆觉跃下钟楼的瞬间便悄然转身，迅速隐没于巷道深处。
随着他的动作，袖口滑落，露出了一块玉佩的残角——那材质与雕工，竟与柳青瑶颈间的那块，如出一辙。